लेथम : हमें भारत में 'बिना डरे' खेलना होगा

न्यूज़ीलैंड के नए टेस्ट कप्तान टॉम लेथम का मानना है कि उनके खिलाड़ियों को 'बिना डरे' ही भारत के ख़िलाफ़ तीन मैचों की टेस्ट सीरीज़ के लिए उतरना चाहिए। न्यूज़ीलैंड को पिछले चार टेस्ट मैचों में हार का सामना करना पड़ा है, लेकिन फिर भी वे विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) फ़ाइनल में पहुंचने के लिए आशातीत हैं।

पिछले महीने श्रीलंका दौरे पर मिली 0-2 के हार के बाद न्यूज़ीलैंड के निवर्तमान कप्तान टिम साउदी ने इस्तीफ़ा दे दिया था, जिसके बाद लेथम को कमान मिली है। उनकी पहली चुनौती कठिन भारत दौरा है, जहां उन्होंने 36 मैचों में से सिर्फ़ दो जीते हैं।

लेथम ने भारत दौरे पर बात करते हुए कहा, "यह एक चुनौतीपूर्ण दौरा होगा और मुझे उम्मीद है कि हम अधिक स्वतंत्रता और बिना डर के खेलेंगे। अगर हम ऐसा करते हैं तो हमारे जीतने के मौक़े भी हैं। हमने देखा है कि पिछले कुछ सालों में कई विदेशी टीमों ने अच्छा किया है और उन पर दबाव बनाया है। लेकिन इसके लिए आपको ख़ासतौर पर बल्ले से आक्रामक होना होगा ना कि बैठे रहना होगा कि कुछ हो। हम निर्णय लेंगे कि हमें वहां कैसा खेलना है और खिलाड़ियों को भी एक योजनाबद्ध अप्रोच बनाना होगा। उम्मीद है कि हम उस अप्रोच को वहां लागू कर सकेंगे।"

लेथम ने आगे कहा, "हमने श्रीलंका में कुछ अच्छी चीज़ें किए थे, हालांकि परिणाम हमारे पक्ष में नहीं गया। सिर्फ़ एक पारी को छोड़ दिया जाए तो बल्ले के साथ हमारा अप्रोच बहुत सही था। हम उसी चीज़ को जारी रखना चाहते हैं और कोशिश करेंगे कि हम एक ब्रांड ऑफ़ क्रिकेट खेलें, जिस पर हमें गर्व हो। उम्मीद है कि हम ऐसा कर सकेंगे।"

लेथम ने 2020 से 2022 तक नौ टेस्ट मैचों में न्यूज़ीलैंड की कप्तानी की है, जब वह केन विलियमसन की टीम के उपकप्तान थे। लेकिन अभी उन्हें स्थायी ज़िम्मेदारी मिली है।

उन्होंने कहा, "निश्चित रूप से वह अनुभव काम आएगा। हालांकि इस बार परिस्थितियां अलग है और हमारे पास पूरी और स्थायी ज़िम्मेदारी है। मैं तो खिलाड़ियों से कहूंगा कि वह अपने आपको ख़ुद प्रोत्साहित करें, अपने आपके ख़ुद नेता बने। उम्मीद है कि हम ऐसा कर सकेंगे ताकि हम वह ब्रांड ऑफ़ क्रिकेट खेल सके, जो खेलना चाहते हैं।"

लेथम के सामने कई चयन चुनौतियां भी होंगी, जिसमें सबसे ऊपर साउदी का ही नाम आता है, जिनका पिछले 12 महीने में टेस्ट रिकॉर्ड बहुत ख़ास नहीं रहा है।

साउदी के खेलने के बारे में लेथम ने कहा, "साउदी ने यहां पर सात विकेट भी लिए हैं। उनके जैसा अनुभवी खिलाड़ी कौन टीम में नहीं लेना चाहेगा। उनकी भूमिका वैसी ही होगी, जैसे पहले थी। उनके पास हर परिस्तिथियों में खेलने का अनुभव और ज्ञान का भंडार है, तभी वह इतने साल से सफल हैं। हम उनके इस अनुभव का प्रयोग करना चाहेंगे।"