वेंकटेश अय्यर की आग और बर्फ़ की यात्रा

वेंकटेश अय्यर को भारत में शून्य से नीचे तापमान में कोई मैच खेलने की याद नहीं है। यह पिछले सप्ताह की शुरुआत तक है, जब वह हिमाचल प्रदेश के ख़ि‍लाफ़ मध्य प्रदेश के रणजी ट्रॉफ़ी ग्रुप डी मैच के लिए धर्मशाला में उतरे थे।

अय्यर ने ESPNcricinfo को बताया, "मेरी पहली सोच यही थी कि मुझे यहां पर खेलने के लिए नहीं आना चाहिए।"

एचपीसीए स्टेडियम बर्फ़ से ढका हुआ था। बारिश की चादर और बर्फीली-ठंडी हवाएं चल रही थीं। एक दिन पहले, मध्य प्रदेश ने पुडुचेरी में 90 प्रतिशत से अधिक आर्द्रता के साथ 32 डिग्री सेल्सियस की गर्मी में एक मैच समाप्त किया था।

अय्यर ने कहा, "तापमान के लिहाज से, दो साल पहले आयरलैंड में ठंड बहुत अधिक थी [जब अय्यर टी20ई श्रृंखला के लिए देश का दौरा करने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे], लेकिन यह अनोखा था, भारत में मेरे लिए यह पहली बार था। यहां तक ​​कि स्वेटर की तीन परतों से भी मदद नहीं मिली। ठंड थी, पूरी ज़मीन बर्फ़ से ढकी हुई थी। भारी बारिश भी हुई।"

एमपी की स्थिति तार्किक चुनौतियों से जटिल थी। पुडुचेरी से उन्हें चेन्नई तक चार घंटे की ड्राइव करनी पड़ी और धर्मशाला पहुंचने से पहले नई दिल्ली के लिए उड़ान भरनी पड़ी। मैचों के बीच तीन दिन के ब्रेक को घटाकर दो दिन कर दिया गया।

अय्यर ने कहा, "अत्यधिक गर्मी से हम ठंड की स्थिति में आ गए, लेकिन ख़राब प्रदर्शन के लिए मौसम कोई बहाना नहीं हो सकता। "यह कहा गया, यह कठिन था। इसीलिए हमें यह जानने के लिए कुछ दिन पहले वहां जाना पड़ा कि शरीर कैसे प्रतिक्रिया करेगा, हम कैसे ठीक होंगे। अन्यथा हम पूरी तरह से चकमा खा गए होते। दो दिनों का प्रशिक्षण हमारी कंडीशनिंग के लिए बहुत महत्वपूर्ण था।"

तो इसमें क्या शामिल था?

अय्यर ने बताया, "यह गतिशीलता अभ्यास और हमारी मांसपेशियों को गर्म करने के बारे में अधिक था। हमने मैदान के लिए होटल को सामान्य से बहुत पहले छोड़ने की भी कोशिश की। अगर हम आम तौर पर सुबह 7.45 बजे निकलते थे, तो हम 7.30 बजे मैदान के लिए निकले।"

"उस मौसम में 15-20 मिनट का अतिरिक्त वार्म-अप समय भी बेहद महत्वपूर्ण था। उस मौसम में आप मैदान में घुसकर तुरंत दौड़ना शुरू नहीं कर सकते, इससे आपकी पीठ पर असर पड़ सकता है। हमारे प्रशिक्षक द्वारा पूरे कार्यक्रम की शानदार योजना बनाई गई थी।"

ऐसे मौसम में प्रशिक्षण के प्रमुख पहलू क्या थे?

अय्यर ने बताया, "शुरुआत करने के‍ लिए बहुत अधिक स्ट्रेचिंग होती है। मांसपेशियों में ऐंठन होना सामान्य बात है, वे कठोर हो जाती हैं, इसलिए उस ठंड में उन्हें ढीला रखना महत्वपूर्ण था। यहां तक ​​कि जब हम होटल में थे, तो हमें किसी भी अन्य प्रकार की कंडीशनिंग की तुलना में अधिक स्ट्रेचिंग के लिए जिम में बुलाया गया था क्योंकि आप कभी नहीं जानते कि आप किस मांसपेशी को खींचेंगे।"

"रूम में हमें सलाह दी गई थी कि हर समय हीटर को चलाएं रखें जिससे हमारा शरीर गर्म रहे।"

मैदान पर अय्यर ने यादगार प्रदर्शन किया. उन्होंने रणजी में पहली बार तीन विकेट लेकर हिमाचल को 169 रन पर समेटने में मदद की और फिर कठिन परिस्थितियों में महत्वपूर्ण 72 रन का योगदान देकर एमपी को पहली पारी में बढ़त दिलाने में मदद की। इससे उन्हें मौसम से प्रभावित ड्रा मैच में प्लेयर ऑफ़ द मैच का पुरस्कार मिला, जहां दूसरे और तीसरे दिन का मैच नहीं हो पाया था।

अय्यर ने कहा, "वहां पूर्वानुमान बहुत सटीक है। पहले दिन जब हम पहुंचे, मैदान बर्फ़ से ढका हुआ था, लेकिन पहले दिन का खेल में सूरज चमक रहा था और हमने क्रिकेट का पूरा दिन बिताया। कुल मिलाकर, हम जानते थे कि एक स्पष्ट परिणाम के लिए प्रयास करने के लिए हमें शायद 2-2.5 दिन मिलेंगे।"

"उन्हें निचले क्रम में अच्छी साझेदारी मिली [हिमाचल पहले दिन 6 विकेट पर 36 रन से उबर गया]। अगर हमने उन्हें 70-80 रन पर आउट कर दिया होता, तो खेल जारी रहता।"

"बल्लेबाज़ी के लिहाज से, यह एक ऐसी पारी है जिसे मैं लंबे समय तक याद रखूंगा। मुझे परिस्थितियों से जूझना पड़ा। यह इतना कठिन था कि आप कभी सेट ही नहीं हुए, लेकिन एक बार जब आप जान जाते हैं कि आपको किस दिशा में जाना है, तो स्पष्टता इसे थोड़ा बेहतर बना देती है। मुझे पता था कि हमें 170-180 रन बनाने हैं, इससे मेरा फ़ोकस बढ़ गया।"

अय्यर ने खु़द को अलग-अलग समय पर संघर्ष करते हुए पाया। वह पीठ की ऐंठन से उबर रहे थे, जिससे परिस्थितियों को देखते हुए यह कठिन हो गया था।

उन्‍होंने कहा, "वास्तविक यात्रा थकान थी। आप लंबे समय से बस में हैं। और फिर हमें जो दूरियां तय करनी पड़ीं, उसमें बहुत नुकसान हुआ, लेकिन आपको एक पेशेवर के रूप में इसका ध्यान रखना होगा और उन चीज़ों को नज़रअंदाज़ करना होगा जिन्हें आप बदल नहीं सकते।"

अय्यर का सपना रणजी ट्रॉफ़ी जीतना है क्‍यों‍कि 2022-23 में जब एमपी जीता था तो वह चोट और भारतीय टीम में होने के कारण इस यात्रा का हिस्‍सा नहीं थे।

उन्‍होंने कहा, "अब हम जानते हैं कि चैंपियन बनने के लिए क्या करना पड़ता है, हमारे पास जीतने की क्षमता है। एमपी संभावित रूप से नॉकआउट में प्रवेश करने से एक जीत दूर है। यह विश्वास हमारी जीत के बाद से आया है।

"टीम लक्ष्य से अधिक, रणजी ट्रॉफ़ी जीतने में मदद करते हुए कुछ विशेष करने की मेरी तीव्र इच्छा है। एक क्रिकेटर के तौर पर कुछ चीज़ें आपको संपूर्ण बनाती हैं। रणजी ट्रॉफ़ी जीत मेरे लिए इसे पूरा कर देगी।"