ऋषभ पंत और उनकी 629 दिन बाद टेस्‍ट में वापसी

पिछले महीने दिल्‍ली प्रीमियर लीग में ऋषभ पंत ने दूसरी टीम के चेज़ करते हुए 20वां ओवर किया। उन्‍होंने लेग स्पिन की और यह फुल टॉस हो गई, जहां पर दाएं हाथ के बल्‍लेबाज़ ने लांग ऑन पर गेंद को धकेलकर सिंगल लिया और जीत दिला दी। यह पंत का 596वां दिन था।

30 दिसंबर 2022 को पंत का कार एक्‍सीडेंट हुआ था। यह चमत्‍कार था कि वह बच गए। उस समय कोई नहीं कह रहा था कि वह दोबारा क्रिकेट खेल सकते हैं। अब उन्‍होंने केवल वापसी नहीं की है, अब वह ज़‍िंदगी का नया अनुभव ले रहे हैं।

लेकिन टी20 मैच में गेंदबाज़ी करना जितना मजे़दार रहा होगा, उससे भी बेहतर कुछ होने वाला है और पंत इसके लिए वास्तव में कड़ी मेहनत कर रहे हैं। यहां तक कि ऐसा खिलाड़ी चुनना मुश्किल है जिसने चेन्‍नई में सोमवार को भारत के तीन घंटे के ट्रेनिंग सत्र में इतना समय बल्‍लेबाज़ी में बिताया हो। वह हर जगह थे, फ़ील्डिंग सत्र में वह स्लिप के खिलाड़‍ियों के साथ डाइव लगा रहे थे। मुख्‍य मैदान पर जसप्रीत बुमराह का सामना कर रहे थे। नेट्स पर जाकर थ्रोडाउन ले रहे थे। रूक रहे थे और सामने लगे पंखे से खुद को तरोताज़ा कर रहे थे, क्‍योंकि चेन्‍नई में सितंबर को रिकॉर्ड तापमान था। वह फ‍िर दोबारा मुख्‍य मैदान पर स्पिनरों का सामना करने गए। उन्‍होंने कुछ भी नहीं छोड़ा।

अब आम तौर पर जब पंत को एक मिश्रण में जोड़ा जाता है जिसमें एक बल्ला, एक गेंद और अन्य लोग शामिल होते हैं, तो षडयंत्र की एक अच्छी संभावना होती है। पिछले सप्‍ताह दलीप ट्रॉफ़ी के मैच में वह विरोधी टीम के हडल में पहुंच गए थे और वादा कराया कि वे रन नहीं बनाएंगे। लेकिन यहां वह कुछ अलग थे।

अब जब भारत के नए टेस्‍ट सत्र के शुरू होने में तीन ही दिन का समय शेष है तो वह अपने सर्वश्रेष्‍ठ व्‍यवहार पर थे। वह प्रमुख कोच गौतम गंभीर से सलाह ले रहे थे। विकेटकीपिंग में साथी ध्रुव जुरेल के साथ लंबी बातचीत कर रहे थे। जब तक आर अश्विन, रवींद्र जाडेजा और कुलदीप यादव ने गेंद को हवा नहीं दी या उन्‍हें नीचे नहीं खींचा वह अपने पंसदीदा शॉट लगा रहे थे, जिसमें आगे निकलकर वाइड लांग ऑफ़ बाउंड्री को निशाना बनाना आकर्षण था।

स्पिन पर आगे निकलकर प्रहार करना पंत के खेल का अहम हिस्‍सा है। आधुनिक क्रिकेट में नेथन लॉयन के साथ उनकी चूहे-बिल्‍ली की लड़ाई आकर्षण का केंद्र है। एक आक्रामक बल्‍लेबाज़ जो इस बात की चिंता नहीं करता है कि गेंद उनके ख़‍िलाफ़ टर्न होगी का मतलब था कि यह स्पिनर के लिए नुकसान था और एक कुशल स्पिनर जिसे ख़तरा पैदा करने के लिए अपनी स्टॉक गेंद के अलावा किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं थी, यह 2020-21 बॉर्डर-गावस्‍कर ट्रॉफ़ी की हाइलाइटस थी। अपने करियर के पहले चार वर्षों में, पंत विराट कोहली और चेतेश्वर पुजारा के साथ तालमेल बिठा रहे थे, जो इस प्रारूप में भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज़ थे। हालांकि उनसे तुरंत उन्हीं ऊंचाइयों तक पहुंचने की उम्मीद करना काल्पनिक हो सकता है, लेकिन इसकी अधिक संभावना है कि वह लाल गेंद के क्रिकेट में अपना सर्वश्रेष्ठ फ़ॉर्म दिखाएंगे।

भारत ने पंत को बहुत सावधानी से प्रबंधित किया है और हालांकि वह अभी तक बड़ी पारी नहीं खेल पाए हैं, लेकिन कार दुर्घटना के 450 दिन बाद लगातार सकारात्मक संकेत मिल रहे हैं। 457वें दिन उन्होंने अपना पहला अर्धशतक बनाया। 523वें दिन उनकी भारतीय टीम में वापसी हुई। 538वें दिन वह विश्व विजेता थे।

दिल्ली कैपिटल्स में पंत के साथ काफ़ी क़रीब से काम कर चुके रिकी पोंटिंग ने स्काई स्पोर्ट्स से कहा, "ईमानदारी से कहूं तो यह एक उल्लेखनीय वापसी है। अगर अब आप उसका पैर देखते हैं और अगर आप उसकी कहानियां सुनते हैं, जो वह बताता है कि जब वह सड़क के किनारे 200 किमी प्रति घंटे की गति से 40 मीटर ऊपर अपनी कार में बैठे नीचे गिरा था, तो जागने पर उसे क्या सामना करना पड़ा।"

"यहां तक ​​कि वापसी के मानसिक पक्ष के बारे में सोचना भी मुश्किल है, लेकिन इसके शारीरिक तौर पर वह रिहैब से गुजरा जो और भी मुश्किल था। मैंने नहीं सोचा था कि वह पिछले साल का IPL खेलेगा और इसीलिए मैं उसके साथ फोन पर था क्योंकि हमारी नीलामी आ रही थी और हमें यह जानना था कि क्या करना है। ठीक 12 महीने पहले से, उन्होंने कहा था कि मेरे बारे में चिंता मत करो, मैं तुम्हें गारंटी दूंगा कि मैं IPL के लिए सही रहूंगा और हमने सोचा कि ठीक है। वह बल्लेबाजी करने में सक्षम होगा, हमें उसे प्रबंधित करना होगा, उसे एक सब प्‍लेयर के रूप में उपयोग करना होगा। वह हमारे प्रमुख रन स्‍कोरर के तौर पर उभरे, विश्‍व कप में नंबर तीन पर बल्‍लेबाज़ी की और विश्‍व विजेता टीम का हिस्‍सा बने जो एक उल्‍लेखनीय वापसी है।

"आप सभी ने उसे खेलते हुए देखा है। आपने उसे स्टंप माइक पर सुना है। वह समूह के चारों ओर एक सकारात्‍मक चरित्र है। वह अपने क्रिकेट से प्यार करता है। वह एक विजेता है। वह सिर्फ़ कुछ रन बनाने के लिए नहीं खेलता है बल्कि पूरा मनोरंजन करता है। उसके पास पहले से ही चार या पांच टेस्ट शतक होंगे और उसके पास लगभग नौ 90 रन भी हैं। आप जानते हैं एमएस धोनी ने 120 टेस्ट खेले हैं और चार शतक बनाए हैं। तो आप समझ सकते हैं कि वह कितना अच्‍छा इंसान है।"

और 629 दिन बाद वह वापस आ गए हैं।