अगले तीन WTC फ़ाइनल इंग्लैंड में होंगे, ICC ने लगाई मुहर

इंग्लैंड को 2027, 2029 और 2031 में होने वाले अगले तीन वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) फ़ाइनल की मेज़बानी सौंपी गई है। इससे पहले वह 2021 से लगातार तीनों फ़ाइनल की मेज़बानी कर चुका है।

यह फ़ैसला ICC की सिंगापुर में हुई वार्षिक बैठक में लिया गया। लॉर्ड्स ने हाल ही में साउथ अफ़्रीका की ऑस्ट्रेलिया पर पांच विकेट की जीत वाले फ़ाइनल की मेज़बानी की थी।

हालांकि कुछ ऐसी भी अटकलें थीं कि 2027 से इस मुक़ाबले को भारत शिफ़्ट किया जा सकता है, लेकिन ICC ने ECB के "सफल मेज़बानी रिकॉर्ड" का हवाला देते हुए इंग्लैंड को ही फिर से मेज़बान चुना।

WTC फ़ाइनल के आयोजन के लिए जून की विंडो - जो IPL के तुरंत बाद और इंग्लैंड की गर्मियों की शुरुआत में होती है, उसको ICC की पसंदीदा समयसीमा माना जाता है, क्योंकि इस दौरान ज़्यादातर अंतर्राष्ट्रीय मुक़ाबले नहीं होते। इसके अलावा, जैसा कि पिछले महीने लॉर्ड्स में देखने को मिला, इंग्लैंड में न्यूट्रल (तटस्थ) टीमों के मैच भी हाउसफ़ुल हो जाते हैं। 2023 में ऑस्ट्रेलिया ने भारत को ओवल में हराया था। 2021 में पहला WTC फ़ाइनल साउथंप्टन में हुआ था, जब भारत और न्यूज़ीलैंड आमने-सामने थे। उस समय बायोबबल के चलते दर्शकों की संख्या सीमित थी। फिर भी दोनों मौक़ों पर स्टेडियम का माहौल शानदार रहा।

ECB के CEO रिचर्ड गूल्ड ने पिछले महीने ESPNcricinfo से बातचीत में कहा था, "हम नहीं मानते कि WTC फ़ाइनल की मेज़बानी पर हमारा कोई विशेष अधिकार है, लेकिन इसे यहां आयोजित करने के कुछ फ़ायदे ज़रूर हैं।

"फ़ाइनल में चाहे कोई भी टीम पहुंचे, हम टिकट बेच ही देंगे… शायद ICC के सभी सदस्य देशों में सिर्फ़ हम ही ऐसा कर सकते हैं। हमें यह भी पता है कि कुछ लोग इसे दुनिया भर में घुमाना चाहते हैं, लेकिन डर यही है कि अगर आपने इसे कहीं और किया, दोनों टीमें न्यूट्रल रहीं और भीड़ नहीं आई, तो इस आयोजन का महत्व बहुत जल्दी घट सकता है।"

लॉर्ड्स में हुए हालिया WTC फ़ाइनल के दौरान स्टेडियम का माहौल शानदार था, और ICC के अध्यक्ष जय शाह इस मौक़े पर साफ़ तौर पर रोमांचित नज़र आए।

हालांकि ESPNcricinfo को मिली जानकारी के मुताबिक़ यह अभी तय नहीं हुआ है कि भविष्य में भी लॉर्ड्स को प्राथमिक मेज़बान के तौर पर बरक़रार रखा जाएगा या नहीं।