मैच से पहले ही बना मैच वाला माहौल, कटक में कोहली-कोहली, रोहित-रोहित के नारों से गूंजा मैदान

भारतीय क्रिकेट टीम क़रीब छह साल बाद कटक, ओडिशा में वनडे खेलने जा रही है, और इस ऐतिहासिक मुक़ाबले को लेकर माहौल पूरी तरह गर्म हो चुका है। मेरे होटल से स्टेडियम की दूरी भले ही सिर्फ़ 4.3 किलोमीटर थी, लेकिन दूसरे वनडे की पूर्व संध्या पर इस छोटी-सी दूरी को तय करने में मुझे लगभग 1 घंटे 15 मिनट लग गए। चारों तरफ़ क्रिकेट का जुनून और सड़क पर उमड़ी भीड़ बता रही थी कि कटक के प्रशंसक इस मुक़ाबले को लेकर कितने उत्साहित हैं।

ओडिशा क्रिकेट एसोसिएशन ने भारतीय टीम के अभ्यास सत्र के लिए दर्शकों को स्टेडियम में आने की अनुमति दी थी। क्रिकेट प्रेमियों ने भी इस मौके़ को हाथों-हाथ लिया और बड़ी संख्या में स्टेडियम पहुंच गए। 45,000 दर्शकों की क्षमता वाले इस मैदान का माहौल किसी लाइव मैच से कम नहीं था। आधे से अधिक स्टैंड भरे हुए थे (लगभग 20000) और हर खिलाड़ी के नाम की गूंज पूरे स्टेडियम में सुनाई दे रही थी।

अभ्यास की शुरुआत से ही दर्शकों की सबसे बड़ी चिंता दूर हो गई-- विराट कोहली पूरी लय में दौड़ रहे थे, और उनके पैरों में किसी भी तरह का कोई स्ट्रैप नहीं था। यह देखकर स्टेडियम में मौजूद फैंस झूम उठे और "कोहली-कोहली" के नारे से पूरा मैदान गूंज उठा।

हालांकि, यह एक वैकल्पिक (ऑप्शनल) अभ्यास सत्र तरह प्रतीत हो रहा था, जिसमें कई खिलाड़ी मौजूद नहीं थे। हार्दिक पंड्या, शुभमन गिल, अक्षर पटेल, मोहम्मद शमी और हर्षित राणा जैसे खिलाड़ी इस सत्र में शामिल नहीं हुए।

सबसे ज़्यादा दर्शक पवेलियन एंड के दाहिने तरफ़ के स्टैंड में थे, और कोहली भी उसी दिशा में बने नेट्स में बल्लेबाज़ी के लिए पहुंचे। माहौल तब और रोमांचक हो गया जब दर्शकों ने देखा कि रोहित शर्मा, केएल राहुल और ऋषभ पंत भी उन्हीं नेट्स में अभ्यास करने आ रहे हैं।

चारों बल्लेबाज़ों ने दो नेट्स में बारी-बारी से करीब 45-50 मिनट तक बल्लेबाज़ी की। इस पूरे सत्र में कोहली सबसे बेहतरीन लय में दिखे। ऐसा लग रहा था, जैसे वह हर गेंद को मिडल करने के इरादे से आए हैं। उनके हर एक शॉट में आत्मविश्वास झलक रहा था, और जब उन्होंने ऑफ़ ड्राइव लगाया तो स्टेडियम तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा।

राहुल और पंत भी ज़्यादातर सहज नज़र आए। उन्होंने कुछ बड़े हवाई शॉट्स खेलने की कोशिश की, जिसे दर्शकों ने खूब सराहा। हालांकि रोहित कई मौक़ों पर बीट होते हुए नज़र आए और एक स्थानीय गेंदबाज़ की गेंद पर बोल्ड भी हुए।

इस अभ्यास सत्र में गेंदबाज़ों में मुख्य रूप से स्पिनरों ने लंबा समय बिताया। वॉशिंगटन सुंदर और वरुण चक्रवर्ती ने लगभग 45 मिनट तक गेंदबाज़ी का अभ्यास किया। वॉशिंगटन ने बल्लेबाज़ी में भी हाथ आजमाया और यशस्वी जायसवाल के साथ साझेदारी में बल्लेबाज़ी की। तेज़ गेंदबाज़ों में सिर्फ़ अर्शदीप सिंह ही मैदान पर नज़र आए।

ऐसे में यह कयास लगाए जा सकते हैं कि अगले दिन होने वाले मुकाबले में शमी या किसी अन्य गेंदबाज़ की जगह अर्शदीप को टीम में मौक़ा दिया जा सकता है।