बटलर की जगह पर GT की टीम में शामिल हुए मेंडिस

श्रीलंका के विकेटकीपर-बल्लेबाज़ कुसल मेंडिस जॉस बटलर की जगह IPL प्लेऑफ़ के लिए गुजरात टाइटंस की टीम में शामिल होंगे। मेंडिस को 75 लाख रुपए में GT ने अपने दल में शामिल किया है। हालांकि वह बटलर के IPL छोड़ने के बाद ही GT के लिए खेलने के लिए उपलब्ध हो पाएंगे। GT अपना अंतिम लीग मैच चेन्नई सुपर किंग्स (CSK) के ख़िलाफ़ 25 मई को खेलेगी।

मेंडिस पिछले हफ़्ते तक पाकिस्तान सुपर लीग (PSL) में क्वेटा ग्लैडिएटर्स के लिए विकेटकीपर-बल्लेबाज़ की भूमिका निभा रहे थे। उन्होंने 7 मई को टीम के लिए आख़िरी मुक़ाबला खेला था। लेकिन ESPNcricinfo को पता चला है कि वह अब सुरक्षा को लेकर चिंताओं के चलते PSL के बाक़ी हिस्से के लिए पाकिस्तान नहीं जाएंगे, और अब उन्होंने IPL का रुख़ किया है। यह एक ऐसी लीग है जिसमें वह इससे पहले कभी नहीं खेले हैं।

बटलर की अनुपलब्धता का कारण इंग्लैंड की वनडे टीम में चयन है। सफ़ेद गेंद की सीरीज़ वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ 29 मई से शुरू हो रही है। IPL प्लेऑफ़ की शुरुआत भी उसी दिन से हो रही है।

GT के पास अपनी टीम में पहले से दो अन्य विकेटकीपिंग विकल्प मौजूद हैं - अनुज रावत और कुमार कुशाग्र। हालांकि कुसल मेंडिस PSL में शानदार फ़ॉर्म में रहे हैं। उन्होंने पांच मुक़ाबलों में 168 के स्ट्राइक रेट से 143 रन बनाए हैं।

किसी IPL टीम द्वारा रिप्लेसमेंट खिलाड़ी के रूप में संपर्क किया जाना मेंडिस के करियर के लिए एक अहम मोड़ है, जिन्होंने कई बार IPL नीलामी में अपना नाम दिया था लेकिन अब तक कभी नहीं बिके थे। फ़िलहाल उनके भारत वीज़ा की प्रक्रिया चल रही है और उम्मीद है कि वे शनिवार तक GT स्क्वॉड से जुड़ जाएंगे।

GT फिलहाल IPL अंकतालिका में शीर्ष पर है। रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के भी बराबर अंक ही हैं, लेकिन बेहतर नेट रन रेट के चलते GT आगे है। उन्हें प्लेऑफ़ में जगह पक्की करने के लिए केवल एक और जीत की ज़रूरत है।