हंड्रेड : स्मृति मांधना के आकर्षक अर्धशतक ने उद्घाटन मैच पर लगाए चार चांद

इस साल पुरुषों के 'द हंड्रेड' प्रतियोगिता में राशिद ख़ान के आख़िरी समय पर ख़ुद को बाहर करने से ग्लैमर की कुछ कमी ज़रूर हुई है, लेकिन मंगलवार को महिला वर्ग में स्मृति मांधना ने एक ज़बरदस्त 55 रनों की पारी खेलते हुए ट्रेंट ब्रिज में इस साल के सीज़न को एक बढ़िया शुरुआत दिलाई।

स्मृति की पारी के बदौलत सदर्न ब्रेव ने 157 बनाए, जो कि इस मैदान पर महिला हंड्रेड में सर्वाधिक टीम स्कोर है। नैट सिवर-ब्रंट की धुआंधार बल्लेबाज़ी के बावजूद ट्रेंट रॉकेट्स यह मैच 27 रन से हार गया।

2022 में महिला हंड्रेड में वेतनों की बढ़ोतरी पर रोक लगा दी गई थी, लेकिन विमेंस प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) ने शॉर्ट-फ़ॉर्मैट क्रिकेट की काया पलट कर रख दिया है। इस साल ब्रेव ने स्मृति को लगभग 33 लाख रुपये के अनुबंध पर रिटेन किया है। लेकिन यह राशि रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के साथ उनके 3.4 करोड़ रुपये के कॉन्ट्रैक्ट के मुक़ाबले में काफ़ी कम है। फिर भी महिला क्रिकेट में हंड्रेड, डब्ल्यूपीएल और बीबीएल के साथ चंद प्रतिष्ठित प्रतियोगिताओं में से एक माना जाता है।

बांग्लादेश के निराशाजनक दौरे से इंग्लैंड पहुंचकर केवल एक नेट सेशन के बावजूद स्मृती ने डैनी वायट और माया बूशर के साथ बल्लेबाज़ी करते हुए 36 गेंदों पर 55 रन बनाए। वायट के साथ शुरुआत करते हुए पहली 25 गेंदों की पावरप्ले में ब्रेव का स्कोर बिना नुकसान के 45 का था। स्मृति ने मैच के बाद कहा, "मैं शुरुआत में दो या तीन गेंदबाज़ों को नहीं जानती थी। मैंने केवल उनके वीडियो देखे थे। मुझे उन्हें समझने में और विकेट की गति को भांपने में थोड़ा समय लगा क्योंकि बांग्लादेश में परिस्थितियां काफ़ी अलग थीं।"

स्मृति ने मिडिल ओवर्स में गतिशीलता को बरक़रार रखते हुए स्पिनरों को काफ़ी अच्छे से खेला। उन्होंने ऑफ़-स्पिनर ब्रायोनी स्मिथ को सीधे सिर के ऊपर छक्के के लिए मारा और जल्द ही 32 गेंदों पर अपना अर्धशतक भी पूरा किया।

जवाब में स्मिथ रन आउट हो गईं और सिवर-ब्रंट और हरमनप्रीत कौर जैसे बल्लेबाज़ों के मौजूदगी के बावजूद रॉकेट्स के लिए मैच में वापसी का कोई मौक़ा नज़र नहीं आया।