हेडिंग्ली में सूखी पिच बल्लेबाज़ों के लिए हो सकती है मददगार

ऐसा अक्सर नहीं होता कि हेडिंग्ली को इंग्लैंड में सीरीज़ का पहला टेस्ट मिले। हेडिंग्ली में आमतौर पर गर्मियों में बहुत बाद में टेस्ट होता है, आमतौर पर सीरीज़ का तीसरा टेस्ट। इसके अलावा फ़रवरी के बाद से लीड्स में शायद ही कोई बारिश हुई हो। इसलिए यॉर्कशायर के ग्राउंड हेड रिचर्ड रॉबसन को टेस्ट के लिए अलग तरह की तैयारी करनी पड़ी।

ग्रीन लुक से घबराने की आवश्यकता नहीं है। इसे अच्छी तरह से ट्रिम और रोल किया जाएगा। हालांकि अभी पूरी तैयारी के दौरान, पर्याप्त नमी बनाए रखना रॉबसन और उनकी टीम का लक्ष्य है, जिसमें जैस्मीन निकोल्स शामिल हैं, जो इंग्लैंड की पूर्व रेस-वॉकर हैं और इंग्लैंड बनाम पाकिस्तान महिला T20I के लिए अपनी टीम का नेतृत्व करते हुए अंतर्राष्ट्रीय पिच बनाने वाली पहली महिला हैं।

रॉबसन का हेडिंग्ली से गहरा नाता है। बचपन में वे यहां बॉथम एशेज़ के दौरान पहली बार टेस्ट के लिए आए थे। वे माइकल वॉन और अंपायर रिचर्ड केटलबोरो के समकालीन के रूप में खेले। अब उन्हें और भी शानदार मैचों के लिए मैदान तैयार करना है। वे सतह की कठोरता से संतुष्ट हैं, जिससे अच्छी उछाल मिलनी चाहिए। कोच के रूप में ब्रेंडन मक्कलम के नेतृत्व में इंग्लैंड भी यही चाहता था। रॉबसन ने कहा, "वे बस एक अच्छी सतह चाहते हैं, ताकि हम गेंद को थ्रू द लाइन हिट कर सकें। वास्तव में वे यही चाहते हैं।"

टेस्ट की सुबह तक घास घटकर 8 मिमी रह जाएगी, जो हेडिंग्ली में टेस्ट के लिए काफ़ी सामान्य है। रॉबसन को लगता है कि पिच का अंतिम आकलन केवल उसी दिन किया जाना चाहिए। उन्हें उम्मीद है कि पहले दिन यह पिच थोड़ी हरकत करेगी और अपेक्षित गर्मी के कारण जल्दी ही सपाट हो जाएगी।

मंगलवार को दोपहर के समय पिच को ढका गया ताकि इसे ज़्यादा सूखने ना दिया जाए, जबकि बेन स्टोक्स और इंग्लैंड अभ्यास पिचों पर अभ्यास कर रहे थे। स्टोक्स ने सिंगल स्टंप पर गेंदबाज़ी करके सत्र का अंत किया। सूरज निकलने और तापमान 22 डिग्री सेल्सियस के आसपास होने के कारण यह क्रिकेट के लिए एकदम सही दिन लग रहा था। हवा भी काफ़ी चल रही थी, जिससे सतह जल्दी सूख सकती है।

टेस्ट के लिए पूर्वानुमान है कि यह और अधिक गर्म हो जाएगा, 30 डिग्री के क़रीब, लेकिन इससे सतह टूटने की संभावना नहीं है। इसलिए अगर पिच जल्दी से सपाट हो जाती है और टेस्ट के अंत में नहीं टूटती है, तो पहले गेंदबाज़ी करना और पहले दिन की परिस्थितियों का फ़ायदा उठाना बेहतर होगा। जब मक्कलम कोच थे, तब से इंग्लैंड में यही चलन रहा है: टीमों ने 22 टेस्ट में से 16 में क्षेत्ररक्षण करना चुना है, उनमें से नौ में जीत और छह में हार का सामना करना पड़ा है। जब टीमों ने छह मौक़ों पर पहले बल्लेबाज़ी करने का फैसला किया है, तो वे उनमें से प्रत्येक टेस्ट में हार गई हैं।

दूसरी ओर भारत ने हाल के वर्षों में हेडिंग्ली में बहुत ज़्यादा मैच नहीं खेले हैं। 2021 में पारी की हार से पहले, उन्होंने आखिरी बार 2002 में इस मैदान पर खेला था, जिसमें उन्होंने पारी और 46 रनों से जीत दर्ज की थी।