पहले गेंदबाज़ी करने के पछतावे के बीच स्‍टोक्‍स ने गेंदबाज़ी में संभाला मोर्चा

पांच टेस्ट मैचों की सीरीज का पहला दिन आत्म-प्रहार के लिए थोड़ा जल्दी लग रहा है। लेकिन बेन स्टोक्स ने भारत के ख़‍िलाफ़ शाम को अपने शानदार प्रदर्शन से कुछ हद तक हताशा को कम किया।

पुनः निर्मित घुटने, हाल ही में सही हुई हैमस्ट्रिंग, अपनी वारंटी की कगार पर पहुंच गए, जहां पर इस स्‍पैल में 83एमपीएच की औसत गति से गेंदबाज़ी की गई, वह भी प्रभावशाली आरामदेह के साथ। वह भी तब जब एक सपाट पिच पर 30 डिग्री सेल्सियस की किरणें आप पर सीधी पड़ रही हों।

सात ओवर का स्पेल चाय के ब्रेक के बाद लगातार छह ओवरों के साथ "लंबे" स्‍पेल के क़रीब पहुंच गया। स्टोक्स जोर देकर कहते हैं कि अब जब वह एक पूर्ण ऑलराउंडर के रूप में सक्रिय ड्यूटी पर वापस आ गए हैं, तो उनके साथी उन्हें बहुत अधिक गेंदबाज़ी करने के लिए टोक सकेंगे।

वैसे, यह सब समझ में आता है। स्टोक्स इस शो में सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ थे, उन्होंने उत्साहजनक रूप से 13 सहज ओवरों में 43 रन देकर 2 विकेट लिए, तो वे ऐसा क्यों नहीं करते? यशस्वी जायसवाल को आउट करना, ऑफ़ स्टंप पर कोण से गेंद को मारना और फिर 101 रन बना चुके जायसवाल के बल्‍ले का किनारा लगना उन उंगलियों के कौशल को भी दिखाता है। भारत के शीर्ष क्रम के पूर्ण वर्चस्व के दिन के अंत में स्टोक्स ने एक तरह से टीम की वापसी कराई।

इंग्लैंड के खेमे की ओर से पहले गेंदबाज़ी करने पर अजीबोगरीब स्पष्टीकरण दिया गया। गुरुवार को पिच के रंग से उन्हें लगा कि थोड़ी नमी है जो सुबह तक बनी रहेगी। लेकिन नीले आसमान और सुबह 10 बजे से पहले से ही असहज रूप से उच्च तापमान के साथ, हवा में एक अलग तरह की नमी कैसे हो सकती थी?

क्या वे इतिहास से प्रभावित थे? हेडिंग्ली में जीतने वाली पिछली छह टीमों ने पहले गेंदबाज़ी करके ऐसा किया था। लेकिन पिछले तीन में थोड़ा और गहराई से जाने पर आपको पता चलेगा कि 2021 में इंग्लैंड की भारत पर पारी की हार के समय आसमान में बादल छाए हुए थे और पिच पर नमी थी, 2023 ऐशेज़ टेस्ट में बादल और बारिश का पूर्वानुमान है था और थकी हुई न्यूज़ीलैंड चौथी पारी में बैज़बॉल की हैट्रिक बनाने के लिए पहले बल्लेबाज़ी करने का फै़सला करता है।

शायद यह टीम के अपने स्वभाव के बारे में अधिक था? स्टोक्स-ब्रेंडन मक्‍कलम युग (2022 ग्रीष्मकाल) की शुरुआत के बाद से, इंग्लैंड ने अब तक घर पर 10 टॉस जीते हैं और सिर्फ़ एक बार पहले बल्लेबाज़ी की है। इस सबके बीच में यह मजाक बन गया कि स्टोक्स को सिक्के की सही कॉल का जवाब "हम पीछा करेंगे" के साथ देना चाहिए।

इंग्लैंड के गेंदबाज़ों ने पूरे समय तत्परता दिखाई। लेकिन वे पूरी तरह से सही नहीं थे। उन्होंने बेहतरीन शुरुआत की और बिना किसी शानदार प्रदर्शन के अपनी गति को बनाए रखा, लेकिन अक्सर वे बहुत वाइड गेंद फ़ेंकते थे। और फिर जब उन्होंने ऑफ़ स्टंप का विकल्प चुना, तो वे बहुत छोटी गेंद करते थे। इस सीरीज़ में मैचों की मेज़बानी करने वाले पांच स्थानों में से यह एक ऐसा स्थान है, जहां आपको स्टंप के शीर्ष पर गेंद को मारने के लिए अन्‍य चार स्‍थान की तुलना में छह मीटर से कम पर गेंद करने की आवश्‍यकता होती है।

अनुभवहीन आक्रमण उनके संकेतों को ठीक से समझ नहीं पाया। और हालांकि ब्रायडन कार्स ने न केवल अपने पहले घरेलू टेस्ट में बल्कि इंग्लैंड में प्रथम श्रेणी क्रिकेट में केवल 15वीं बार नई गेंद से शुरुआत करते हुए अच्छा प्रदर्शन किया। अफसोस, ओवरस्टेपिंग महंगी पड़ी और इंग्‍लैंड जायसवाल को नॉटआउट करार देने के बाद रिव्‍यू नहीं ले पाया, उस समय वह 45 रनों पर थे, जहां पर उनकी वापसी हाे सकती थी। जरॅश टंग ने पाया कि उनकी अतिरिक्त गति और उछाल का उनके ख़‍िलाफ़ इस्तेमाल किया गया, विशेष रूप से गिल द्वारा। नॉटिंघमशायर के तेज़ गेंदबाज़ के ख़‍िलाफ़ 31 शॉर्ट गेंदों पर 34 रन बने, जिससे इंग्‍लैंड की शॉर्ट बॉल की चाल भी नहीं चली।

इंग्लैंड के लिए सबसे ज़्यादा शर्मनाक बात यह रही कि हेडिंग्‍ली ने पूरे दिन चुप्पी साधे रखी। यह सिर्फ़ इंग्लैंड का घर नहीं है, बल्कि स्टोक्स का मंदिर है। और उनके खु़शी देने वाले चमत्कार के छह साल बाद यहां इस बार उनकी टीम की मुश्किलें बढ़ती हुई उदासीनता और कम होती जा रही भीड़ के सामने आ रही थीं।

स्टोक्स को प्रेरित करने वाले कई कारकों में से एक अपनी टीम को मुश्किलों से बाहर निकालना और अपनी ग़लतियों के लिए सुधार करना मैदान पर सबसे मज़बूत प्रतिक्रियाएं प्राप्त करता है। भले ही हम अभी भी इस टेस्ट में शुरुआती दौर में हैं, और इस सीरीज़ का भले ही पहला मैच का पहला दिन हो, लेकिन हम जानते हैं कि आगे और अधिक मुश्किलें बढ़ेंगी।

अपने फ़ैसले से इंग्लैंड को इस स्थिति में लाने के बाद वह अपने कामों से उन्हें इससे बाहर निकालने की पूरी कोशिश करेंगे। समस्या यह है कि इस पारी में पहले से ही बहुत कुछ करना है, और इसका अधिकांश हिस्सा स्टोक्स को ही करना होगा।