ओवल में 'सिराज' की जादुई लहर: छह रनों से भारत की जीत, क्रिकेट के एक और महान टेस्ट की दास्तान
भारत 224 (नायर 57, एटकिंसन 5-33) और 396 ने इंग्लैंड 247 (क्रॉली 64, ब्रूक 53, प्रसिद्ध 4-62, सिराज 4-84) और 367 (ब्रूक 111, रूट 105, डकेट 54, प्रसिद्ध 4-126, सिराज 5-104) को छह रनों से हराया
दक्षिण लंदन की एक उदास, ग्रे-रंग की सुबह, किया ओवल का खचाखच भरा मैदान, और टेस्ट क्रिकेट के इतिहास की 53 सबसे असाधारण गेंदें... इन सबका समापन मोहम्मद सिराज की अटूट वापसी और उनकी अदम्य साहस से भरी पांच विकेट की झड़ी में हुआ। उनकी यह ज़बरदस्त गेंदबाज़ी इंग्लैंड के घायल क्रिस वोक्स की हर तरह से वीर-भाव से भरी लड़ाई पर भारी पड़ी, और यह टेस्ट इतिहास के सबसे महान क्लाइमेक्स में से एक बन गया।
ठीक 20 साल पहले, इसी दिन, 2005 का मशहूर एजबेस्टन ऐशेज़ टेस्ट शुरू हुआ था, लेकिन उस मैच की दो रन की रोमांचक जीत भी इस टेस्ट सीरीज़ के 25वें और अंतिम दिन के दौरान खेले गए सिर्फ़ एक घंटे के असहनीय रोमांच के आगे फ़ीकी पड़ गई। खेल ख़त्म होने पर, भारत के खिलाड़ी अपने उत्साहित फ़ैंस के विशाल समूह के सामने 'लैप ऑफ़ ऑनर' कर रहे थे, जिनके थके-हारे शरीरों पर मुस्कान चमक रही थी। उन्हें यह मालूम था कि उन्होंने यह प्रशंसा अपने दम पर हासिल की है।
चौथे दिन एक तूफ़ानी बारिश ने खेल को जल्दी ख़त्म कर दिया था, जिसने इस अंतिम अध्याय की कहानी को मजबूरन अगले दिन तक खींच दिया। उस समय इंग्लैंड को इसका फ़ायदा मिला, क्योंकि सिराज ने हैरी ब्रूक और जो रूट को जीत के लक्ष्य (373) की तरफ़ तेज़ी से बढ़ते देख मैच को ज़बरदस्ती भारत की तरफ़ वापस खींच लिया था।
खेल शुरू होने से पहले ली फ़ोर्टिस के भारी रोलर से पिच को आख़िरी बार दुरुस्त किया गया। सिराज और उनके अहम साथी प्रसिद्ध कृष्णा अपनी पिछली थकान से उबरकर तरो-ताज़ा हो चुके थे, लेकिन फिर भी इंग्लैंड को ही जीत का दावेदार माना जा रहा था, क्योंकि उन्हें सिर्फ़ 35 रन बनाने थे और उनके पास तीन (और एक आधा) विकेट हाथ में थे। जब जेमी ओवर्टन ने कृष्णा की पहली दो गेंदों पर दो चौके जड़े, जिसमें से दूसरा चौका उनके लेग स्टंप के बेहद क़रीब से गया था, तो ऐसा लगा कि यह समीकरण कुछ ही मिनटों में सुलझ जाएगा।
हालांकि, सिराज इसे हाथ से निकलने देने वाले नहीं थे। पांच सांसे रोक देने वाले टेस्ट मैचों के दौरान कई असाधारण पल आए, लेकिन किसी की भी विरासत इतनी स्थायी नहीं थी जितनी कि चौथे दिन की दोपहर में डीप फ़ाइन लेग पर सिराज के हताशा भरे चेहरे की। उस पल जब उन्होंने बाउंड्री रोप पर पैर रखकर ब्रूक के एक टॉप-एज को एक मोमेंटम बदलने वाला छक्का बना दिया था, वह अपनी ग़लती को नहीं भूले थे।
लॉर्ड्स के समान ही एक कड़े फ़ाइनल में बल्ले से उनके साथ हुए दुर्भाग्य ने सिराज के दिल को और भी भावुक बना दिया था। अपने 30.1 ओवरों के थका देने वाले प्रयास में हर क़दम पर सुधार करना उनका मिशन बन गया था, और उनकी जीत का पल शानदार रहा। जीत का क्षण तब आया जब उन्होंने एक सटीक यॉर्कर से गस एटकिंसन का ऑफ़ स्टंप उखाड़ दिया। एटकिंसन एक और ज़ोरदार शॉट लगाने की कोशिश कर रहे थे, क्योंकि उन्हें पता था कि एक हाथ से बल्लेबाज़ी कर रहे वोक्स से ज़्यादा उम्मीद नहीं की जा सकती। लेकिन सिराज ने सिर्फ़ यही नहीं किया, बल्कि उन्होंने जो रोमांच पैदा किया, वह तो इसकी एक झलक भर था।
यह जीत क्रिकेट के आंकड़ों में एक दुर्लभ और अविश्वसनीय घटना है। एक समय इंग्लैंड का स्कोर 301 रन पर 3 विकेट था, जहां से वे सिर्फ़ 66 रन जोड़कर अपने 7 विकेट खो बैठे। इतिहास में केवल एक बार ही ऐसा हुआ है जब किसी टीम ने चौथी पारी में 5वें विकेट के गिरने से पहले इंग्लैंड के 332 रनों से ज़्यादा का स्कोर बनाने के बावजूद मैच गंवाया हो, और वह भी 1977 में ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ इंग्लैंड ही थी।