शुभमन गिल ने यह दिखा दिया कि वह टेस्ट कप्तानी के लिए पूरी तरह से तैयार हैं
जैसे ही सोमवार की सुबह क्रिस वोक्स बल्लेबाज़ी करने आए, शुभमन गिल और मोहम्मद सिराज से बात की और 84वें ओवर की आख़िरी गेंद पर गस एटकिंसन को सिंगल देने से रोकने पर सहमत हुए ताकि प्रसिद्ध कृष्णा को वॉक्सहॉल एंड से इंग्लैंड के ऑलराउंडर पर हमला करने का मौक़ा मिल सके, जो टूटा हाथ स्लिंग में डालकर बाएं हाथ से बल्लेबाज़ी करने का इरादा लिए मैदान में आए थे। गिल ने सिराज से कहा कि वह ऑफ़ स्टंप के बाहर एक वाइड यॉर्कर फेंके ताकि एटकिंसन गेंद को छू न सकें। योजना का दूसरा अहम हिस्सा यह था कि गिल विकेटकीपर ध्रुव जुरेल से कहें कि वह अपना दायां ग्लव उतारकर स्टंप्स पर थ्रो करने के लिए तैयार रहें, ताकि अगर बल्लेबाज़ बाई का रन भागने का प्रयास करें तो मौक़ा बने।
सिराज ने अपनी तरफ़ का काम किया, एटकिंसन गेंद से चूक गए, और दोनों बल्लेबाज़ बाई के लिए दौड़ पड़े। हालांकि, जुरेल ने कभी अपना ग्लव नहीं उतारा और उनका थ्रो बहुत धीमा और स्टंप्स से दूर था, जिससे भारत के इस सीरीज़ के सर्वश्रेष्ठ तेज़ गेंदबाज़ बहुत परेशान हो गए। सिराज ने आंखें फाड़कर, भारी सांस लेते हुए, गिल से पूछा, "बोला नहीं उसको"। सिराज जुरेल को अविश्वास में घूरते रहे, जो शर्माते हुए दूसरे छोर की तरफ़ दौड़े।
मैच के बाद गिल ने समझाया कि यह योजना क्यों नहीं काम कर पाई, जिसमें सिराज उनके बगल में हंस रहे थे। गिल ने कहा, "उन्होंने मुझसे ध्रुव को यह बताने के लिए कहा था कि रन-आउट करने के लिए ग्लव्स उतार दो। जब तक मैंने ध्रुव को बताया, तब तक वह (सिराज) पहले ही गेंदबाज़ी करने के लिए दौड़ रहे थे। इसलिए ध्रुव के पास ग्लव्स उतारने का पर्याप्त समय नहीं था और वह चूक गए। इसीलिए उन्होंने मुझसे पूछा कि तुमने उसे क्यों नहीं बताया।"
अगले ओवरों में, जब तक कि उन्होंने एटकिंसन का ऑफ़ स्टंप नहीं उड़ा दिया, सिराज और प्रसिद्ध आख़िरी गेंद पर उसी योजना पर टिके रहे, भले ही गिल बाउंड्री पर आठ फ़ील्डरों के साथ लगे रहे। गिल ने बाद में समझाया कि वह एटकिंसन के लिए आख़िरी गेंद पर फ़ील्डरों को अंदर क्यों नहीं लाना चाहते थे।
"हमें लगा कि अगर हम दूसरी-आख़िरी गेंद या आख़िरी गेंद पर वाइड यॉर्कर फेंकेंगे, तो उनके (एटकिंसन) के चूकने की संभावना है, जो उन्होंने पहली बार किया - ध्रुव स्टंप्स से चूक गए, जो होता रहता है। लेकिन योजना यह थी कि उन्हें रन बनाने हैं। हम चाहते थे कि वे फ़ील्डरों को चुनौती दें और बाउंड्री में रन बनाएं, बजाय इसके कि हम फ़ील्डर को अंदर बुलाएं और वे एक बाउंड्री मार दें। हम नहीं चाहते थे कि वे एक शॉट में ही लक्ष्य हासिल कर लें। हम चाहते थे कि वे रन बनाने के लिए दो या तीन शॉट मारें, क्योंकि मुझे लगा कि इससे हमें विकेट लेने की सबसे अच्छी संभावना मिलेगी, उनके ग़लती करने की संभावना बढ़ेगी और हम मैच जीत जाएंगे।"
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चौथे दिन के पहले घंटे के ख़त्म होने से तीन ओवर पहले, इंग्लैंड की पारी के 25वें ओवर में, सिराज ने गिल से रवींद्र जाडेजा को बैकवर्ड प्वाइंट पर रखने के लिए कहा। गिल ने दूसरे विचार के बाद जाडेजा को डीप प्वाइंट पर रखा। सिराज इससे इसलिए प्रभावित नहीं थे क्योंकि वह जो रूट को स्ट्राइक से हटने नहीं देना चाहते थे। रूट पिछले ही ओवर में बेन डकेट की जगह आए थे। इंग्लैंड का स्कोर 83 पर 2 था और सिराज की योजना थी कि रूट को दबाकर रखा जाए और उन्हें अपना पसंदीदा शॉट, डैब, न मारने दिया जाए। रूट ने उस ओवर में दो आसान सिंगल लिए, अपने बल्ले का मुंह खोलकर गेंद को स्क्वायर के पीछे की तरफ़ धकेल दिया। पहले ड्रिंक्स ब्रेक से पहले आख़िरी ओवर की शुरुआत से पहले, सिराज ने दोनों हाथ चेहरे पर उठाकर गिल से जाडेजा को सर्कल के अंदर लाने की विनती की। गिल मान गए। सिराज ने एक मेडन ओवर फेंका और लगभग बाहरी किनारा दिला ही दिया था।
सिराज ने सोमवार को कहा "मैंने उनसे कहा कि प्वाइंट फ़ील्डर को सर्कल के अंदर रखते हैं। लेकिन उन्होंने मुझसे कहा कि उसे अपने शॉट खेलने दो क्योंकि इससे विकेट मिल सकता है और मैच हमारे पक्ष में आ सकता है। उनकी सोच भी सही थी क्योंकि उस समय वह एक बल्लेबाज़ की तरह सोच रहे थे।"
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हालांकि गिल ने एंडरसन-तेंदुलकर ट्रॉफ़ी के दौरान सभी को यह यक़ीन दिलाया है कि कप्तानी उनके रन बनाने पर असर नहीं डालती है, लेकिन उनके नेतृत्व के अन्य पहलुओं पर सवाल उठे हैं। क्या वह स्थिति को अच्छी तरह से पढ़ पाते हैं? क्या वह एक अच्छे रणनीतिकार हैं? क्या वह अपने गेंदबाज़ों के साथ स्पष्ट रूप से संवाद कर पाते हैं?
ऊपर बताई गई घटनाएं सिर्फ़ दो उदाहरण हैं जो हमें गिल की कप्तानी की थोड़ी बेहतर समझ देते हैं। वे दिखाते हैं कि गिल की अपनी सोच है लेकिन वह अपने खिलाड़ियों की बात भी समान रूप से सुनते हैं। सिराज अपने इंडिया ए के दिनों से गिल के साथ खेले हैं और उनके समकालीन हैं। वे दोनों 2025 में सिराज के शामिल होने के बाद से IPL में गुजरात टाइटंस के लिए भी खेलते हैं, जहाँ गिल 2024 से कप्तान हैं। सिराज ने कहा, "हमारे बीच अच्छी आपसी समझ है। हमारा संवाद बहुत स्पष्ट है। मैं उनके विकास से बहुत ख़ुश हूं।"
चूंकि यह उनकी कप्तान के रूप में पहली टेस्ट सीरीज़ थी, गिल मानते हैं कि उन्हें बहुत कुछ सीखना है, लेकिन साथ ही वह जिस तरह से अपनी ज़िम्मेदारियों को निभा रहे हैं, उससे वह ख़ुश हैं। गिल ने कहा, "कुछ चीज़ें हैं जिन पर मुझे और एक टीम के रूप में हमें निश्चित रूप से काम करने की ज़रूरत है। और मुझे उन क्षेत्रों के बारे में ज़्यादा स्पष्टता है जिन पर हमें एक टीम के रूप में काम करने की ज़रूरत है। और मुझे ज़्यादा स्पष्टता है कि मुझे व्यक्तिगत रूप से एक कप्तान के रूप में कहां काम करना है। राय हमेशा रहेंगी, और बाद में मैं यह कर सकता था, वह कर सकता था, लेकिन मेरे लिए यह मायने रखता है कि क्या मैं उस क्षण में सबसे अच्छा संभव फ़ैसला ले रहा हूं और जब तक मैं ऐसा करने में सक्षम हूं, मुझे लगता है कि जीत की संभावना हमारे साथ रहेगी और मैं यही करना चाहता हूं।"
गिल हमें यह बता रहे हैं कि उनकी कप्तानी के बारे में बाहरी बातों का उन पर कोई असर नहीं पड़ने वाला है। वह कहते हैं कि वह उन पर लगने वाले "शॉट्स" को लेने के लिए पर्याप्त रूप से साहसी हैं। द ओवल में हरे रंग की पिच के लिए जहां पांचों दिन बादल छाए रहने का अनुमान था, भारत द्वारा केवल तीन तेज़ गेंदबाज़ों को चुनने पर शोर हुआ था। गिल ने इसे समझा और समझाया कि उन्होंने अलग रास्ता क्यों चुना।
"इस मैच में भी बहुत से लोग कह रहे थे कि हम चौथे विशेषज्ञ गेंदबाज़ को खिला सकते थे, लेकिन जिस खिलाड़ी को चौथे सीमर की जगह खिलाया गया था - करुण नायर, उनकी पहली पारी में पचास हमारे लिए उतना ही महत्वपूर्ण था जिसने हमें एक सम्मानजनक कुल स्कोर तक पहुंचने में मदद की। आपको यह समझना होगा कि सबसे महत्वपूर्ण क्या है। हमने सोचा कि इस विकेट पर, तीन तेज़ गेंदबाज़ हमारे लिए काम कर पाएंगे और उन्होंने करके दिखाया। जब आपका फ़ैसला सही जाता है तो लोग आपकी तारीफ़ करते हैं और जब ऐसा नहीं होता, तो मुझे पता है कि मुझ पर शॉट्स लगेंगे, जिससे मुझे कोई दिक़्क़त नहीं है क्योंकि दिन के अंत में मुझे पता है कि मैंने एक ऐसा फ़ैसला लिया था जो टीम के लिए सबसे अच्छा था।"
इस सीरीज़ में कुछ मौक़े ऐसे भी आए जब गिल अपनी भावनाओं को बहने देते थे। लॉर्ड्स में तीसरे दिन ने इसे उजागर किया। लेकिन द ओवल में पांचवें दिन, जब सब कुछ दांव पर लगा था, वह पूरी तरह शांत थे। और यही कारण है कि भारतीय टीम के थिंक टैंक के सदस्यों ने उन्हें रोहित शर्मा के बाद टेस्ट कप्तान चुना। गिल ने उन चीज़ों के बारे में बात की जिनसे उन्हें एक ऐसी सीरीज़ में दबाव से निपटने में मदद मिली जो दबाव के अलावा कुछ नहीं थी। उन्होंने कहा, "अगर आप किसी और के बारे में सोच रहे हैं तो आप पर से दबाव हट जाता है। इस सीरीज़ में कप्तानी में भी, जब मैं बल्लेबाज़ी कर रहा था क्योंकि मैं हमेशा यही सोच रहा था कि मैं टीम के लिए और क्या कर सकता हूं और अगर कोई खिलाड़ी ख़राब खेल रहा है, तो मैं क्या कर सकता हूं। यह मुझे ख़ुद पर से दबाव हटाने में मदद करता है।"
गिल और भारत के लिए यह सीरीज़ युग-निर्माण करने वाली रही है। हमें नहीं पता कि वह अपनी डायरी में चीज़ें लिखते हैं या नहीं, लेकिन बहुत सी सीख है जो वह घर ले जाएंगे। लेकिन उनका मूल विचार प्रक्रिया वही है, संतुलित रहना, और गिल ने कहा कि यह उन्हें एक नेता के रूप में बढ़ने में मदद करेगा। "आपको जीवन के उतार-चढ़ाव से निपटने में सक्षम होना चाहिए और हर समय संतुलित रहने की कोशिश करनी चाहिए। कम से कम मैं इसी में विश्वास करता हूँ कि मैं संतुलित रहना चाहता हूँ चाहे हम मैच जीतें या हारें, मैंने अच्छा प्रदर्शन किया हो या नहीं किया हो। यह मुश्किल है लेकिन यह एक प्रक्रिया है। यही असली यात्रा है, संतुलित रहने में सक्षम होना और मैं अभी भी सीख रहा हूँ लेकिन अब तक सब कुछ अच्छा है।"