राहुल के अर्धशतक की बदौलत भारत की वापसी

पहले टेस्ट का पहला दिन साउथ अफ़्रीका के तेज़ गेंदबाज़ों और ख़ासकर कगिसो रबाडा के नाम रहा। हालांकि भारतीय बल्लेबाज़ों के लचर प्रदर्शन के बीच के एल राहुल ने ना सिर्फ़ अर्धशतक जमाया बल्कि अगले दिन भी राहुल के कंधों पर बड़ी ज़िम्मेदारी होगी।

सेंचुरियन में मैदान गीला होने के चलते पहले दिन का खेल आधे घंटे की देरी से शुरू हुआ। साउथ अफ़्रीका ने टॉस जीतकर भारत को पहले बल्लेबाज़ी के लिए आमंत्रित किया था। टॉस के दौरान ही मेहमान टीम के कप्तान तेम्बा बवूमा ने नमी को ध्यान में रखते हुए पहले गेंदबाज़ी करने का फ़ैसला किया था और वह स्पिनर के बजाय चार प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ों के साथ मैदान में उतर गए।

शुरुआत में साउथ अफ़्रीका के गेंदबाज़ों को अच्छा मूवमेंट मिल रहा था लेकिन रोहित शर्मा और यशस्वी जायसवाल की जोड़ी हर गेंद को उसके मेरिट पर खेल रही थी। हालांकि रबाडा की एंगल के साथ अंदर आई छोटी गेंद पर रोहित ख़ुद को पुल खेलने से रोक नहीं पाए और अपना विकेट गंवा बैठे। रोहित के आउट होते ही अपना पहला टेस्ट मैच खेल रहे नांद्रे बर्गर हावी हो गए और उन्होंने पहले यशस्वी जायसवाल और फिर शुभमन गिल को अपना शिकार बना लिया। भारत ने महज़ 24 रन देकर तीन विकेट गंवा दिए थे।

साउथ अफ़्रीका के तेज़ गेंदबाज़ ओवरकास्ट कंडीशंस का भरपूर फ़ायदा उठा रहे थे और इसी क्रम में विराट कोहली और श्रेयस अय्यर को भी शुरुआत में एक-एक जीवनदान मिला। हालांकि इसके बाद पहले सेशन के दूसरे चरण में मैदान पर धूप खिली और इसी के साथ भारत की उम्मीदों की किरण भी खिल उठीं। 20वें ओवर में मेहमान टीम के कप्तान को हैमस्ट्रिंग में खिंचाव जिसके चलते उन्हें मैदान के बाहर जाना पड़ा। कोहली और अय्यर दोनों मिलकर लंच तक डटे रहे और 3.5 के रन रेट से भारतीय पारी की गति को आगे बढ़ाया और अर्धशतकीय साझेदारी भी की।

हालांकि लंच के बाद वापस आते ही साउथ अफ़्रीका के तेज़ गेंदबाज़ों ने अपनी रणनीति में बदलाव किया और कोहली और अय्यर को उनके शरीर के आसपास ही गेंद डालते रहे। मैदान पर एक बार फिर बादल मंडराने लगे थे और रबाडा ने भी अय्यर को बोल्ड कर अपने कहर की दस्तक दे दी थी। अय्यर के आउट होते ही विकेटों की झड़ी लग गई औरे रबाडा ने कोहली, रविचंद्रन अश्विन और शार्दुल ठाकुर को अपना शिकार बना लिया। शार्दुल का विकेट अंतर्राष्ट्रीय करियर में रबाडा का 500वां विकेट था और भारत के ख़िलाफ़ उनके टेस्ट करियर का यह पहला पंजा भी था।

दूसरे सत्र में भारत के विकेट नियमित अंतराल पर ज़रूर गिरे लेकिन के एल राहुल दूसरे छोर पर डटे हुए थे और लगातार गैप निकाल कर रन बटोर रहे थे। राहुल को आज़माने के लिए शॉर्ट गेंदें भी की गईं लेकिन वह ग्राउंडेड पुल खेलकर उन गेंदों का जवाब देते रहे। हालांकि जेराल्ड कोएत्ज़ी की एक शॉर्ट गेंद शार्दुल के हेलमेट पर लग गई जिसके चलते उनके सिर पर हल्का सूजन भी आ गया। दूसरे सत्र में भी भारतीय टीम का रन रेट 3.5 के आसपास ही रहा और शार्दुल के साथ राहुल की 43 रनों की साझेदारी भारतीय पारी के लिए संजीवनी साबित हुई।

तीसरे सत्र की शुरुआत से पहले भारत के पास तीन विकेट ही बचे हुए थे लेकिन जसप्रीत बुमराह एक बड़ा शॉट खेलने के प्रयास में अपना विकेट गंवा गए। हालांकि इसके बाद सिराज ने राहुल का अच्छा साथ निभाना शुरू ही किया था कि सेंचुरियन में लगातार आंख मिचौली का खेल खेल रहे बादल बरस पड़े और पहले दिन का खेल भारतीय पारी के 58 ओवर के पूरा होते ही समाप्त करना पड़ा।

पहले दिन राहुल भारतीय पारी के हीरो साबित हुए तो वहीं शार्दुल, कोहली और अय्यर ने भी इस स्कोर तक भारतीय टीम को पहुंचाने में कैमियो का रोल अदा किया। साउथ अफ़्रीका की तरफ़ से रबाडा और बर्गर ने असरदार गेंदबाज़ी की। लेकिन कोएत्ज़ी को कोई विकेट हासिल नहीं हो पाया और वह पहले दिन साउथ अफ़्रीका के सबसे महंगे गेंदबाज़ भी साबित हुए। यानसन ने बुमराह का विकेट ज़रूर लिया लेकिन वह अधिकतर मौक़ों पर दिशाहीन गेंदबाज़ी करते देखे गए और इसके चलते वह पहले दिन साउथ अफ़्रीका के दूसरे सबसे महंगे गेंदबाज़ भी साबित हुए।