बुमराह बनाम रूट : सीरीज़ का सबसे अच्छा और धीमा दिन
लॉर्ड्स में पहले दिन के खेल में बहुत कुछ ऐसा घटित हुआ जो आम तौर पर देखने को नहीं मिलता। 2022 की शुरुआत से इंग्लैंड सिर्फ़ दूसरी बार टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी का फ़ैसला किया। जसप्रीत बुमराह की गेंदें विकेटकीपर तक कैरी नहीं कर रही थीं। नीतीश कुमार रेड्डी हर किसी को अतिरिक्त उछाल से चकित कर रहे थे। रेड्डी पहले दिन भारत के लिए सर्वाधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज़ रहे। इंग्लैंड की टीम ने पिच और परिस्थितियों के अनुसार खेला और 3.02 रन प्रति ओवर के दर से रन बनाए।
एक पल के लिए तो ऐसा लगा जैसे देवताओं ने खेल समाप्ति के निर्धारित समय के 20 मिनट बाद टिड्डियां भेज दी हों, ताकि नैतिक विजय के समय में, उस दिन के अनैतिक खेल का फ़ैसला सुना सकें। शुक्र है, वे बस काली चींटियाँ थीं, जो इंग्लैंड में गैर-मानव जीवन का सबसे ख़तरनाक रूप हो सकती हैं। कुछ लोगों ने तर्क दिया कि वे लेडीबग्स थीं।
वे जो भी थे, उम्मीद है कि वे दो उस्तादों को खेलते हुए देखने के लिए रुके होंगे। इसके अलावा, गेंद को लेकर शिकायतों और 42वें-43वें ओवर के आसपास हुए बदलाव ने खेल को कुछ हद तक सामान्य बना दिया। यह तो बस आख़िरी क्षणों की बात थी, लेकिन बुमराह और जो रूट ने उस पिच पर शानदार प्रदर्शन किया जिसमें उनकी दिलचस्पी तो बनी रही, लेकिन उनके प्रयासों का पूरा नतीजा नहीं निकला।
दिलचस्प बात यह है कि रूट ने बुमराह की सिर्फ़ 21 गेंदों का सामना किया। यानी रूट के विकेट पर रहते हुए बुमराह द्वारा फेंकी गई 72 गेंदों में से सिर्फ़ 21 गेंदें। इसमें लंच के बाद बुमराह के पहले स्पेल की सिर्फ़ एक गेंद भी शामिल है, जिसमें रूट ने उनका सामना किया। सिर्फ़ वाशिंगटन सुंदर ने ही उनसे कम बार रूट को गेंदबाज़ी की।
अगर रूट ने जानबूझकर ऐसा किया, तो एक मास्टर बल्लेबाज़ के लिए यह एक और शानदार काम है कि उन्होंने बेचारे ऑली पोप को तेज़ गेंदबाज़ बुमराह की मार झेलने दी। उस 10 ओवर के दौरान, बुमराह और मोहम्मद सिराज ने सिर्फ़ 15 रन दिए। कुल मिलाकर, रूट ने उन 10 ओवरों में सिर्फ़ 24 गेंदों का सामना किया। पोप ने बाद में कहा कि अगर यह जानबूझकर किया गया होता, तो यह इतना समझदारी भरा क़दम नहीं होता।
पूरे दिन बुमराह पर 34 फ़ॉल्स शॉट लगाए गए। यानी हर ओवर में लगभग दो। यह बुमराह को एक से ज़्यादा विकेट लेने का हक़दार बनाता है, लेकिन पवेलियन एंड, वह छोर जहां लॉर्ड्स में हर टीम के अल्फ़ा गेंदबाज़ जाते हैं, वहां ज़रा भी उछाल नहीं थी। बेन डकेट को फेंकी गई उनकी पहली गेंद किनारे से लगी, लेकिन स्लिप तक नहीं पहुंची। उन्होंने तुरंत विकेट के पीछे खड़े सभी खिलाड़ियों को आगे आने को कहा। उन्होंने उस स्पेल में सिर्फ़ चार ओवर फेंके, और नर्सरी एंड पर चले गए, जहां ज़्यादा उछाल थी।
दिन भर, तीनों टेस्ट मैचों के पहले दिनों की तुलना में ज़्यादा स्विंग और सीम उपलब्ध थी, लेकिन गति और उछाल की कमी के कारण विकेट लेना मुश्किल हो गया। गति की कमी के कारण बल्लेबाज़ों को मूवमेंट के साथ तालमेल बिठाने का समय मिल गया, और अगर गेंद किनारे से लग भी गई, तो वे मुश्किल से ही कैरी कर पाईं। बेशक, रेड्डी की बेहतरीन तेज़ गेंदबाज़ी को छोड़कर।
इसने रूट के लिए स्कोरिंग के ज़्यादा फ़ायदेमंद तरीकों में से एक को भी छीन लिया: ऑफ़ साइड पर स्क्वायर के पीछे डैब। वह इन डैब को बीच-बीच में लगाते रहे, लेकिन उनमें गली से आगे जाने के लिए पर्याप्त गति नहीं थी। यह उनके स्ट्राइक रेट और स्टंप्स से चूकने वाले अंदरूनी किनारों की संख्या में साफ़ दिखाई दिया। एक टेस्ट बल्लेबाज़ के तौर पर जब आप 86% नियंत्रण में बल्लेबाज़ी कर रहे हों और पिच पर थोड़ी-बहुत हरकत हो रही हो, तो आप यह थोड़ी क़िस्मत के हक़दार हैं।
बुमराह ने दोनों छोर आज़माए, लेकिन क़िस्मत ने साथ नहीं दिया। हालांकि उन्होंने और भारत ने अच्छी लेंथ पर गेंदबाज़ी की और बल्लेबाज़ों की परीक्षा लेते रहे। पिच में गति के बावजूद, भारत के तेज़ गेंदबाज़ 54% समय अच्छी लेंथ पर ही रहे, जबकि लीड्स और बर्मिंघम में पहले दिन इंग्लैंड के गेंदबाज़ 37% समय अच्छी लेंथ पर ही रहे। सीरीज़ में यही आम चलन रहा है। भारत के पास अपने प्रदर्शन पर अच्छा महसूस करने की वजह होगी, क्योंकि उसने इंग्लैंड को उस दिन 251 रनों पर रोक दिया जिस दिन सिर्फ़ चार विकेट गिरे।
चाय के बाद, बुमराह पवेलियन एंड पर वापस चले गए, जहां अब तक स्टंप के ऊपर से गेंद को मारने की लंबाई पहले सत्र की तुलना में एक मीटर कम हो गई थी। अगर बेन स्टोक्स को बर्मिंघम उपमहाद्वीप जैसा लग रहा था, तो यह सीम के मामले में उपमहाद्वीप जैसा ही था। बुमराह को उस दिन की सबसे बेहतरीन गेंद फेंकने के लिए बस यही चाहिए था: एक ऐसी गेंद जो 2.5 इंच दूर स्विंग करे और फिर लगभग छह इंच पीछे मुड़कर हैरी ब्रूक के ऑफ़ स्टंप के ऊपर से टकराए।
रूट दूसरे छोर पर किसी व्यस्त मधुमक्खी की तरह अपना काम करते रहे। बुमराह के ख़िलाफ़ तो उन्होंने 21 गेंदों में छह फ़ॉल्स शॉट भी खेले। दूसरों के ख़िलाफ़ उन्होंने शांति से रन बनाए, हालांकि उन्हें भुनाना कभी आसान नहीं लगा।
अगर रूट को बुमराह के ख़िलाफ़ संघर्ष करना पड़ा, तो भारत को स्टंप्स पर पर्याप्त हिट न दे पाने का भी सामना करना पड़ा। लेकिन जैसे-जैसे दिन आगे बढ़ा, उन्होंने सुधार किया: पहले सत्र में 5.33%, दूसरे में 10.6% और तीसरे में 15.79%।
यह सीरीज़ का सबसे अच्छा पहला दिन था, हालांकि यह सबसे धीमा भी था। कोई स्पष्ट विजेता या पराजित नहीं था, दोनों टीमें अपने प्रदर्शन से संतुष्ट थीं और अभी भी सुधार की गुंजाइश थी, और अगर 28 डिग्री की गर्मी में पिच ख़राब होती, जिससे इंग्लैंड में सब कुछ अस्त-व्यस्त हो रहा था, तो और भी सुधार की उम्मीद थी। बेशक, उड़ती चींटियों ने इसके केवल कुछ अंश ही देखे।
सिद्धार्थ मोंगा ESPNcricinfo के वरिष्ठ लेखक हैं।