हार्दिक और गेंदबाज़ों के सुंयुक्त प्रयास से भारत को मिली बड़ी जीत
भारत 175/6 (हार्दिक 59*, एन्गिडी 3-31) ने साउथ अफ़्रीका 74 ऑलआउट (ब्रेविस 22, बुमराह 2-17, चक्रवर्ती 2-19, अक्षर 2-7) को 101 रनों से हराया
T20 विश्व कप की तैयारियों के बीच, भारत ने कटक में खेले गए पहले T20I मुक़ाबले में साउथ अफ़्रीका को उसी दबदबे के साथ हराया जिसकी वजह से उन्हें घरेलू मैदानों पर इस फॉर्मेट का सबसे मज़बूत दावेदार माना जाता है। ओस, दोहरी उछाल और धीमी पिच जैसी चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के बावजूद, सूर्यकुमार यादव की कप्तानी में टीम ने जिस नियंत्रण के साथ बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी की, उसने उनकी तैयारियों की धार को साबित कर दिया। टॉस हारने की आदत न टूटने के बावजूद, भारत ने साउथ अफ़्रीका को 101 रनों से मात देकर आगामी विश्व कप के लिए एक बेहतरीन झांकी पेश की है।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाज़ी करते हुए पहले ओवर में शुभमन गिल का विकेट गिरा। गिल ने लुंगी एन्गिडी के ख़िलाफ़ शुरुआत में एक चौका ज़रूर लगाया, लेकिन अगली ही गेंद पर मिडऑफ़ के फ़ील्डर को कैच दे बैठे। पहले ही ओवर में पिच ने अपने बारे में काफ़ी कुछ बता दिया था। कुछ गेंदें रूक कर आ रही थीं और कुछ अतिरिक्त उछाल के साथ बल्लेबाज़ों को परेशान कर रही थी।
तीसरे ओवर में सूर्यकुमार भी एनगिडी की गेंद पर आउट हो गए और भारत केवल 17 पर दो विकेट खो चुका था। अभिषेक शर्मा (17) और तिलक वर्मा (26) ने थोड़ी देर पारी को थामा, लेकिन सातवें ओवर में अभिषेक भी लुथो सिपामला की गेंद पर कैच हो गए। 10वें ओवर तक भारत का स्कोर सिर्फ़ 71 था और ऐसा लग रहा था कि सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचने में उन्हें काफ़ी परेशानियों का सामना करना पड़ेगा।
लेकिन यहीं से हार्दिक पंड्या ने मैच का रंग बदल दिया। 12वें ओवर में तिलक के आउट होने के बाद क्रीज़ पर आए हार्दिक ने पिच की धीमेपन को मात दी और 28 गेंदों में 59 की तेज़ पारी खेली। इस दौरान भारत ने 13 से 15वें ओवर में 41 रन जोड़े और आख़िरी पांच ओवरों में 55 निकालकर स्कोर 176 तक पहुंचा दिया। मैच का यही फेज़ शायद एक बहुत बड़ा टर्निंग प्वाइंट था।
दूसरी पारी की शुरुआत में ही अर्शदीप सिंह ने क्विंटन डी कॉक और ट्रिस्टन स्टब्स को आउट करके साउथ अफ़्रीका पर दबाव जमा दिया। दोनों विकेट पिच की मदद और अर्शदीप की सटीक लाइन की वजह से मिले। इसी स्पैल के दौरान उन्होंने भारत के लिए पॉवरप्ले में सबसे ज़्यादा विकेट लेने के रिकॉर्ड (47 विकेट) में भुवनेश्वर कुमार की बराबरी भी कर ली। साउथ अफ़्रीका की पारी 50 तक पहुंचते-पहुंचते आधी ढह चुकी थी और इसके बाद वापसी की कोई उम्मीद नहीं बची।
ब्रेविस ने 22 रन जरूर बनाए, लेकिन टीम को आगे ले जाने वाला कोई नहीं मिला। भारत ने छह गेंदबाज़ों का इस्तेमाल किया और सभी को विकेट मिला। अर्शदीप, जसप्रीत बुमराह, अक्षर पटेल और वरूण चक्रवर्ती ने दो-दो विकेट लिए। जबकि हार्दिक और शिवम दुबे ने एक-एक विकेट लिए।
इसी दौरान बुमराह ने अपना 100वां T20I विकेट भी हासिल किया। इस उपलब्धि के साथ वे सभी प्रारूपों में 100 विकेट लेने वाले गेंदबाज़ों की उस सूची का हिस्सा बन गए जिसमें शाक़िब अल हसन, लसिथ मलिंगा, टिम साउदी और शाहीन शाह अफ़रीदी पहले से मौजूद हैं।