अद्भुत अक्षर ने रोमांचक मुक़ाबले में भारत को जीत दिलाई
भारत 312 पर 8 (अक्षर 64*, श्रेयस 63, सैमसन 54, जोसेफ़ 2-46, मेयर्स 2-48) ने वेस्टइंडीज़ 311 पर 6 (होप 115, पूरन 74, शार्दुल 3-54) को दो विकेट से हराया
वेस्टइंडीज़ के विरुद्ध भारत की ओर से दूसरा सबसे तेज़ अर्धशतक लगाते हुए अक्षर पटेल ने पोर्ट ऑफ़ स्पेन में खेले गए दूसरे वनडे में वेस्टइंडीज़ द्वारा रखे गए 311 रनों के लक्ष्य को हासिल किया और भारत को जीत दिलाई। अपने 100वें वनडे मुक़ाबले में शे होप का शतक और निकोलस पूरन की 74 रनों की आक्रामक पारी काम ना आई और वेस्टइंडीज़ ने अधिकतर समय पर हावी होने के बावजूद मैच और सीरीज़ गंवाई।
श्रेयस अय्यर (63) और संजू सैमसन (54) ने भी अर्धशतक लगाया लेकिन 35 गेंदों पर अक्षर के नाबाद 64 रनों ने अंतिम 10 ओवरों में पासा पलट दिया।
भारत को 60 गेंदों पर 100 रनों की आवश्यकता थी। पांच विकेट शेष थे और अक्षर और दीपक हुड्डा क्रीज़ पर थे। जब दीपक 33 के स्कोर पर आउट हुए, भारत को 36 गेंदों पर 56 रन चाहिए थे। अब दारोमदार अक्षर और शार्दुल ठाकुर पर था। अक्षर अब तक तीन छक्के लगा चुके थे और कई और बड़े शॉट आना बाक़ी था।
ट्विस्ट आया जब अंतिम पांच ओवरों में जीत के लिए 48 रन चाहिए थे। शार्दुल का विकेट लेने के बावजूद अल्ज़ारी जोसेफ़ ने 16 रन दिए जिनमें कमर के ऊपर दो फ़ुल टॉस गेंदें शामिल थी। साथ ही अंतिम गेंद पर वेस्टइंडीज़ ने आवेश ख़ान को रन आउट करने का मौक़ा गंवा दिया। अगले ओवर में रोमारियो शेफ़र्ड के विरुद्ध अक्षर ने दो और आवेश ने एक चौका जड़ दिया और अचानक से अंतिम तीन ओवर में जीत के लिए केवल 19 रनों की आवश्यकता थी।
वनडे डेब्यू पर गेंद के साथ छह ओवरों मे 54 रन लुटाने के बाद आवेश 12 गेंदों पर 10 रन बनाकर आउट हुए। अंतिम आठ रनों के लिए अक्षर को मोहम्मद सिराज का साथ मिला। अच्छी लय में चल रहे अक्षर को काइल मेयर्स ने फ़ुल टॉस दी जिसे गेंदबाज़ के सिर के ऊपर से भेजते हुए उन्होंने दो गेंद शेष रहते जीत सुनिश्चित की।
इस रन-चेज़ की नींव पहले शुभमन गिल और फिर श्रेयस और सैमसन के बीच हुई 99 रनों की साझेदारी ने रखी। जोड़ीदार शिखर धवन के संघर्ष की भरपाई करते हुए गिल ने 49 गेंदों पर 43 रन बनाए। हालांकि जब 11 गेंदों के भीतर वह और सूर्यकुमार यादव आउट हुए, भारत का स्कोर 18 ओवर में 79 रन पर तीन विकेट था।
तीन चौके और तीन छक्कों की मदद से सैमसन ने अपना प्रथम वनडे अर्धशतक जड़ा। 54 रनों की पारी में स्पिनरों के विरुद्ध उन्होंने आसानी से लॉन्ग ऑफ़ पर बड़े शॉट लगाए। वहीं श्रेयस ने धीमी शुरुआत करते हुए पहली 33 गेंदों पर केवल 19 रन बनाए थे। इसके बाद उन्होंने अपने हाथ खोले और 71 गेंदों पर 63 रन बनाए।
चौथे विकेट के लिए पूरन और होप के बीच हुई 117 रनों की साझेदारी के चलते वेस्टइंडीज़ ने 312 का लक्ष्य खड़ा किया। होप ने 115 रन बनाए जो 11 पारियों में उनका तीसरा वनडे शतक था।
94 पर पहुंचने के लिए 124 गेंदें खेलने के बाद होप ने युज़वेंद्र चहल के ख़िलाफ़ दो लगातार छक्के लगाकर अपना शतक पूरा किया। नौ ओवरों में एक विकेट लेकर 69 रन ख़र्च करने वाले चहल के लिए यह एक महंगा दिन साबित हुआ।
होप के साथी पूरन कहां पीछे हटने वाले थे। उन्होंने भी होप की तरह चहल के विरुद्ध तीन छक्के लगाए। इस साझेदारी ने मध्य ओवरों में भारत की वापसी करने की उम्मीदों पर पानी फेर दिया। वेस्टइंडीज़ की शुरुआत आक्रामक रही थी लेकिन लगातार दो विकेट खोने के बाद टीम कठिन स्थिति में थी।
होप और सलामी जोड़ीदार मेयर्स ने साथ मिलकर पहले 10 ओवरों में 71 रन बटोरे जो 2020 से वनडे मैचों में इस दौरान वेस्टइंडीज़ का संयुक्त रूप से सर्वाधिक स्कोर है। जब 10वें ओवर की पहली गेंद पर दीपक ने मेयर्स को आउट किया, इस जोड़ी ने 10 चौके और एक छक्का जड़ दिया था। 23 गेंदों पर मेयर्स ने 39 रन बनाए और आवेश की ख़ूब पिटाई हुई। जब वेस्टइंडीज़ ने तीन रनों के भीतर दो विकेट गंवाए, पूरन ने आक्रामक रूप धारण किया।
होप की पारी को तीन हिस्सों में बांटा जा सकता है - पहली 21 गेंदों पर उन्होंने 22 रन बनाए, अगली 103 गेंदों पर 73 रन और फिर अंतिम 11 गेंदों पर 20 रन बने। इस पारी ने वेस्टइंडीज़ को 300 के पार पहुंचाया। पूरन के साथ स्कोरबोर्ड चलाने के बाद 45वें ओवर में होप ने करारा प्रहार करना शुरू किया।
शमार ब्रूक्स, रोवमन पॉवेल और शेफ़र्ड की छोटी लेकिन महत्वपूर्ण पारियों ने वेस्टइंडीज़ के स्कोर को आगे बढ़ाया। होप ने वीरेंद्र सहवाग के अंदाज़ में अपना अर्धशतक और शतक छक्का लगाकर पूरा किया।
हालांकि पूरन और होप की पारियों के बावजूद अंत में रविवार का दिन अक्षर और भारतीय टीम के नाम रहा।
हिमांशु अग्रवाल ESPNcricinfo में सब एडिटर हैं। अनुवाद ESPNcricinfo हिंदी के सब एडिटर अफ़्ज़ल जिवानी ने किया है।