डकेट और क्रॉली की अर्धशतकीय साझेदारी ने मैच को बनाया रोमांचक

इंग्लैंड 247 और 50/1 को भारत 224 और 396 (जायसवाल 119, आकाश दीप 66, जाडेजा 53, वॉशिंगटन 53, टंग 5-125, एटकिंसन 3-127) से जीतने के लिए 324 रन चाहिए 374 का बड़ा लक्ष्य

इंग्लैंड को ओवल टेस्ट में जीत के लिए अब 324 रन और बनाने हैं, जो उनकी टेस्ट इतिहास की दूसरी सबसे बड़ी रन-चेज़ होगी। वहीं भारत को जीत के लिए 8 विकेट चाहिए। मौजूदा स्थिति में भारत का पलड़ा भारी है, और इसका श्रेय चार खिलाड़ियों को जाता है - यशस्वी जायसवाल, आकाश दीप, रवींद्र जाडेजा और वॉशिंगटन सुंदर। इनकी बल्लेबाज़ी से भारत ने इंग्लैंड को 374 रनों का लक्ष्य दिया।

हालांकि, इंग्लैंड इस तरह के हालातों से अजनबी नहीं है। इस सीरीज़ के पहले टेस्ट में उन्होंने 371 रन का लक्ष्य पांच विकेट रहते हासिल कर लिया था, और तीन साल पहले एजबेस्टन में भारत के ख़िलाफ़ ही उन्होंने 378 रन का पीछा आसानी से किया था।

शाम होते-होते ज़ैक क्रॉली और बेन डकेट की आक्रामक ओपनिंग साझेदारी ने लक्ष्य में से 50 रन कम कर दिए हैं।

दिन का खेल शुरू होते ही नाइट वाचमैन आकाश दीप ने आक्रामक अंदाज़ अपना लिया और जायसवाल के साथ बेहतरीन साझेदारी की। आकाश दीप ने जेकब बेथेल की गेंद को मिड-ऑन के ऊपर से चौके के लिए मारते हुए दिन की शुरुआत की और फिर तेज़ गेंदबाज़ों के ख़िलाफ़ जमकर हाथ खोले।

इंग्लैंड के पास उन्हें दो बार आउट करने का मौका था, लेकिन क़िस्मत आकाश दीप के साथ थी। इसके बाद आकाश दीप ने आत्मविश्वास से भरे कुछ बेहतरीन शॉट खेले, जिसमें बैकफ़ुट पर जाकर अपरकट, लेग साइड पर पुल और ऑफ़ साइड में कवर ड्राइव प्रमुख है। उन्होंने गस ऐटकिंसन की गेंद को लेग साइड में खेलते हुए अपना पहला टेस्ट अर्धशतक पूरा किया और भारत के ड्रेसिंग रूम में जश्न छा गया, गौतम गंभीर तक मुस्कराते नज़र आए।

आकाश दीप की पारी 66 रन पर समाप्त हुई जब जेमी ओवर्टन की गेंद पर उनका ऊंचा शॉट ऐटकिंसन ने प्वाइंट पर लपका। लेकिन तब तक उन्होंने जायसवाल के साथ मिलकर एक बड़ी साझेदारी कर डाली थी और इंग्लैंड के गेंदबाज़ों को थका दिया था।

इंग्लैंड के लिए परेशानी की बात यह रही कि वे लगातार तीसरे दिन गेंदबाज़ी कर रहे थे और क्रिस वोक्स की गैरमौजूदगी से वे एक गेंदबाज़ कम भी थे। उनके तेज़ गेंदबाज़ थके हुए दिखे और इस पिच पर उनके पास कोई प्रभावी स्पिन विकल्प नहीं था।

इसके बाद जायसवाल ने इंग्लैंड के ख़िलाफ़ चौथा और इस सीरीज़ में दूसरा शतक जड़ते हुए भारत को मजबूत स्थिति में पहुंचाया। उन्होंने 118 रन की दमदार पारी खेली। उनकी आक्रामक बल्लेबाज़ी ने इंग्लैंड के थके हुए गेंदबाज़ी आक्रमण को पूरी तरह छिन्न-भिन्न कर दिया। उन्होंने अपनी पारी में ऑफ़ साइड पर 72 रन बनाए, जिनमें कई कट, डैब और स्लैश शॉट शामिल थे। उन्हें कई बार जीवनदान भी मिले अंत में ओवर्टन ने डीप थर्ड पर शानदार कैच लेकर उनकी पारी का अंत किया।

इससे पहले ऐटकिंसन ने लंच के तुरंत बाद शुभमन गिल को पगबाधा आउट कर इंग्लैंड को वापसी दिलाने की कोशिश की। इसके बाद उन्होंने करुण नायर (17) को लगातार परेशान किया और अंततः वह विकेटकीपर के हाथों कैच हुए।

इंग्लैंड को रिकॉर्ड लक्ष्य का पीछा करना होगा। द ओवल पर चौथी पारी में कभी कोई टीम 275 से अधिक का लक्ष्य हासिल नहीं कर पाई है। हालांकि सलामी अर्धशतकीय साझेदारी कर डकेट और क्रॉली ने इंग्लैंड की उम्मीदों को ज़िंदा रखा है।