सीरीज़ बराबर करने के लिए श्रीलंकाई बल्लेबाज़ों को दिखाना होगा दम

पहले मुक़ाबले में मिली एकतरफ़ा जीत के बाद भारत विशाखापत्तनम में होने वाले दूसरे मैच में श्रीलंका के ख़िलाफ़ पांच मैचों की T20I सीरीज़ में अपनी पकड़ और मज़बूत करने उतरेगा। रविवार को हर विभाग में दबदबा दिखाते हुए मेज़बानों ने एक बार फिर दोनों टीमों के बीच के फ़र्क़ को दिखाया। श्रीलंका के ख़िलाफ़ अपने पिछले 10 T20I में से आठ अब भारत के नाम हैं।

श्रीलंका इस बात से हौसला ले सकता है कि इस अवधि में उनकी दोनों जीतों में कप्तान चमरी अतापत्तू ने निर्णायक पारियां खेलीं--61 और 80। एक बार फिर काफ़ी कुछ उन्हीं पर निर्भर करेगा, लेकिन मेहमान टीम को शीर्ष और मध्य क्रम से कहीं ज़्यादा सहयोग चाहिए होगा। विश्मी गुणरत्ने, हर्षिता समरविक्रमा और हसिनी परेरा तीनों ने पहले T20I में संक्षिप्त इरादे ज़रूर दिखाए, मगर सभी की स्ट्राइक रेट एक रन प्रति गेंद से कम रही। भारत को चुनौती देने के लिए इन बल्लेबाज़ों में से कम से कम किसी एक को गहराई तक बल्लेबाज़ी करते हुए मज़बूत मंच तैयार करना होगा।

अतापत्तू ने हार के बाद माना कि 121 का स्कोर पार से काफ़ी नीचे था और स्वीकार किया कि श्रीलंका ने ज़रूरत से ज़्यादा रक्षात्मक क्रिकेट खेला। अपेक्षाकृत ठंडी शाम में, ओस पड़ने से पहले पहले बल्लेबाज़ी करते हुए, वे रफ़्तार नहीं बना सके। भारत के गेंदबाज़ों ने मध्य ओवरों में नियंत्रण बनाए रखा और अंत में किसी भी संभावना को ख़त्म कर दिया।

इसके उलट, भारत ने लक्ष्य का पीछा बेहद सधे हुए ढंग से किया। जेमिमाह रॉड्रिग्स की शानदार अर्धशतकीय पारी ने मुक़ाबला 14.4 ओवर में ही समेट दिया। हालात ऐसे ही रहने की उम्मीद है, इससे पहले कि सीरीज़ तिरुवनंतपुरम जाए। ऐसे में भारत फिर फ़ेवरेट रहेगा, जबकि श्रीलंका को वापसी की तलाश होगी।

हालांकि छोड़े गए कैच भारत को महंगे नहीं पड़े, फिर भी मंगलवार को वे फ़ील्डिंग में और बेहतर प्रदर्शन करना चाहेंगे।

भारत: WLWLW (पिछले पांच पूर्ण हुए मैच, सबसे हालिया पहले)
श्रीलंका: LLWLL

वैष्णवी शर्मा ने पहले T20I में अपना अंतरराष्ट्रीय डेब्यू किया, जहां उन्होंने बाएं हाथ की स्पिनर राधा यादव की जगह ली, जिन्हें XI से बाहर रखा गया था। रविवार को भारत ने तीन स्पिनरों के साथ खेला और पावरप्ले के बाद वैष्णवी को गेंद सौंपी गई। अपनी तीसरी ही गेंद पर वह लगभग विकेट ले बैठी थीं। अगले ओवर में भी उन्हें विकेट मिल सकता था, मगर एन. श्री चरणी की फ़ंबल से मौक़ा गंवा दिया। विकेट न मिलने के बावजूद, उनका नियंत्रण ख़ास रहा। चार ओवर में सिर्फ़ 16 रन देकर उन्होंने मध्य चरण में भारत की पकड़ मज़बूत बनाए रखी। महज़ 20 साल की वैष्णवी पर, जून में होने वाले T20 विश्व कप की तैयारियों के मद्देनज़र, भारत की नज़रें टिकी रहेंगी।

2024 की शुरुआत से चमरी अतापत्तू ने 25 पारियों में 822 रन बनाए हैं जिसमें दो शतक और पांच अर्धशतक शामिल हैं। इस अवधि में उनकी 125.11 की स्ट्राइक रेट श्रीलंका के बल्लेबाज़ों में सबसे ऊंची है, जो उनकी निरंतरता और शीर्ष क्रम में मुख्य आक्रामक की भूमिका को दिखाती है। कप्तान की एक बड़ी पारी न सिर्फ़ श्रीलंका की बल्लेबाज़ी को मज़बूती दे सकती है, बल्कि सीरीज़ बराबर करने का वास्तविक मौक़ा भी बना सकती है।