रेड्डी या ठाकुर, भारत की ऑलराउंडर दुविधा
नीतीश कुमार रेड्डी ने चार पारियों में एक अर्धशतक लगाया और दो विकेट लिए। शार्दुल ठाकुर ने तीन पारियों में दो विकेट लिए, जिसमें उनका सर्वाधिक स्कोर 34 रन रहा। इन आंकड़ों को देखते हुए, भारत इस बात को लेकर चिंतित होगा कि इंग्लैंड सीरीज़ के पहले टेस्ट के लिए, इन दोनों ऑलराउंडरों में से कौन बेहतर विकल्प हो सकता है।
दोनों मैचों में रेड्डी की सीमित गेंदबाज़ी भूमिका को देखते हुए, यह मानना उचित है कि उनको मुख्य रूप से एक बल्लेबाज़ी ऑलराउंडर के तौर पर शामिल किया जाएगा। यह भूमिका उन्होंने ऑस्ट्रेलिया में अपनी पहली टेस्ट सीरीज़ के दौरान काफ़ी सफ़लता के साथ निभाई थी, जहां उन्होंने सभी पांच टेस्ट खेले थे। इंग्लैंड में रेड्डी को उछाल को समझने और सीम मूवमेंट से जूझना पड़ा है। कैंटबेरी में पहली पारी में एक आसान पिच पर, रेड्डी ने अच्छी उछाल वाली जल्दबाज़ी में कट लगाने की कोशिश की और आउट हो गए। हालांकि उन्होंने दूसरी पारी में अर्धशतक बनाया, लेकिन चौथे दिन मैच सुस्त पड़ गया था क्योंकि लायंस के पार्ट-टाइम गेंदबाज़ गेंदबाज़ी कर रहे थे।
लेकिन रेड्डी सीम मूवमेंट से ज़्यादा परेशान होंगे क्योंकि नॉर्थम्प्टन में दोनों पारियों में वह बोल्ड हुए, जिसमें एक टॉम हेन्स जैसे धीमे-मध्यम पार्ट-टाइम गेंदबाज़ के ख़िलाफ़ भी शामिल हैं। ऑस्ट्रेलिया में रेड्डी अपनी स्ट्रोकप्ले में साहसी थे, चाहे कोई भी स्थिति हो, लेकिन यह तभी काम आया क्योंकि गेंद बल्ले पर अच्छी तरह आ रही थी। इंग्लैंड में रेड्डी को यह पता होना चाहिए कि पिच के अलावा, अन्य मुख्य चुनौतियां ओवरहेड परिस्थितियां और वॉबल सीम हैं। इन सभी समस्याओं से केवल एक अच्छी रक्षात्मक तकनीक के साथ ही निपटा जा सकता है।
उनकी गेंदबाज़ी की बात करें तो, रेड्डी कैंटबेरी और नॉर्थम्प्टन दोनों में बेअसर रहे। लायंस के बल्लेबाज़ों ने उनके ख़िलाफ़ आसानी से रन बनाए। IPL से ठीक पहले साइड स्ट्रेन से उबरने वाले रेड्डी को BCCI के मेडिकल स्टाफ़ ने मई के मध्य के आसपास गेंदबाज़ी करने की अनुमति दी थी। ओवरों की संख्या के अलावा, रेड्डी को अपनी गति भी बढ़ानी होगी, क्योंकि लायंस के ख़िलाफ़ उनकी औसत गति 70 मील प्रति घंटे के आस-पास थी।
अगर रेड्डी को इंग्लिश परिस्थितियों में अनुभव नहीं है, तो ठाकुर ने अपने 11 टेस्ट में से चार इसी देश में खेले हैं, जिसमें 2023 का WTC फ़ाइनल भी शामिल है। एक गेंदबाज़ी ऑलराउंडर के रूप में ठाकुर कम से कम कागज़ पर, एक सीमर के तौर पर ज़्यादा भरोसेमंद हैं। हालांकि उनकी गति रेड्डी के समान थी, फिर भी वे मूवमेंट के साथ-साथ अच्छी उछाल निकालने और बाहरी किनारा लेने या पैड पर गेंद मारने में बार-बार सफ़ल रहे। कैंटबेरी में उन्होंने 28 ओवर फेंके, जो रेड्डी के लगभग दुगुने थे।
निश्चित रूप से टेस्ट मैच आने पर तीव्रता और मानसिकता पूरी तरह से अलग होगी और दोनों खिलाड़ी कम से कम थोड़ी गति बढ़ाएंगे। भारतीय टीम दोनों खिलाड़ियों से यही उम्मीद करेगा। हालांकि, यह एक ऐसा क्षेत्र है जहां भारत कमज़ोर है। 2021 में इंग्लैंड में खेली गई सीरीज़ में, भारत ने चार टेस्ट में 2-1 की बढ़त ले ली थी और उनकी सफ़लता के पीछे एक कारण यह भी था कि ठाकुर ने पांचवें गेंदबाज़ के रूप में प्रभावी भूमिका निभाई और निचले क्रम में महत्वपूर्ण रन बनाए। मौजूदा स्थिति को देखते हुए, रेड्डी और ठाकुर दोनों को अभी काफ़ी काम करना होगा।