कॉन्स्टास, ख़्वाजा, लाबुशेन और स्मिथ के अर्धशतकों से पहला दिन ऑस्ट्रेलिया के नाम

बॉक्सिंग डे टेस्ट के पहले दिन जब ऑस्ट्रेलियाई कप्तान पैट कमिंस ने टॉस जीतकर पहले बल्लेबाज़ी करने का फ़ैसला किया, तो उस्मान ख़्वाजा ने नहीं डेब्यू कर रहे 19 वर्षीय सैम कॉन्स्टास ने दुनिया के नंबर एक गेंदबाज़ जसप्रीत बुमराह के सामने स्ट्राइक लिया। कॉन्स्टास इस टेस्ट से पहले ही कह चुके थे कि उन्होंने बुमराह के ख़िलाफ़ पूरा होमवर्क कर लिया है और वह उनको सामना करने के बारे में अधिक नहीं सोच रहे हैं।

हुआ भी कुछ ऐसा ही। पहला ओवर बुमराह का मेडन खेलने के बाद कॉन्स्टास ने बुमराह के अगले ओवर से ही अपने तरकश के सारे तीर निकालने शुरू कर दिए। उन्होंने अगले दो ओवरों में बुमराह को रिवर्स रैंप और स्कूप करने की कोशिश की, हालांकि तब वह बीट हुए। तब कॉमेंटेटर्स सहित सभी लोग आवाक रह गए और कॉन्स्टास पर हंसने भी लगे कि यह नया बल्लेबाज़, सीरीज़ के सबसे सफल गेंदबाज़ पर क्या करने की कोशिश कर रहा है।

लेकिन कॉन्स्टास ने ना सिर्फ़ स्कूप और रैंप के जरिए बल्कि सीधे बल्ले से भी बुमराह पर शॉट्स जड़े और उनके ख़िलाफ़ कुल चार चौके और दो छक्के सहित 33 गेंदों में 34 रन बनाए। यह बुमराह के ख़िलाफ़ 2021 के बाद टेस्ट क्रिकेट में लगा पहला छक्का था और वह बुमराह के ख़िलाफ़ एक से अधिक टेस्ट छक्के लगाने वाले जॉस बटलर के बाद सिर्फ़ दूसरे बल्लेबाज़ बने।

कॉन्स्टास ने ना सिर्फ़ बुमराह बल्कि अन्य गेंदबाज़ों को भी अपना निशाना बनाया और 51 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया, जो कि किसी ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी का पदार्पण मैच में तीसरा सबसे तेज़ अर्धशतक था। हालांकि जब वह अपने डेब्यू शतक की तरफ़ बढ़ रहे थे तभी रवींद्र जाडेजा की अंदर आती आर्म गेंद सीधे उनके पैड पर टकराई और वह विकेट के एकदम सामने प्लंब पकड़े गए।

लंच तक ऑस्ट्रेलिया का सिर्फ़ एक ही विकेट गिरा था। लंच के तुरंत बाद दूसरे सलामी बल्लेबाज़ ख़्वाजा ने भी अपना अर्धशतक पूरा किया। हालांकि वह भी इसके तुरंत बाद बुमराह का इस सीरीज़ में पांचवीं बार शिकार बने। इसके बाद मार्नस लाबुशेन और स्टीव स्मिथ ने ऑस्ट्रेलियाई पारी को फिर से संभालना शुरू किया और तीसरे विकेट के लिए 127 गेंदों में 83 रन जोड़े। दोनों बल्लेबाज़ों ने अपना अर्धशतक पूरा किया और इस तरह से ऑस्ट्रेलिया के सभी शीर्ष चार बल्लेबाज़ों ने पचासे जड़े।

अंतिम सत्र में बुमराह ने फ़ॉर्म में चल रहे ट्रैविस हेड को शून्य पर जबकि मिचेल मार्श को चार के निजी स्कोर पर आउट कर भारत की वापसी कराने की पूरी कोशिश की, लेकिन स्मिथ ने एक छोर संभाले रखा और वह स्टंप होने तक 68 रन बनाकर नाबाद हैं। कमिंस आठ रन के निजी स्कोर पर दूसरे छोर पर उनका साथ दे रहे हैं।