जेमी स्मिथ और हैरी ब्रूक के अथक प्रयासों के बाद भी इंग्लैंड बैकफ़ुट पर

भारत ने एजबेस्टन टेस्ट में 244 रनों की बढ़त हासिल कर ली है। तीसरे दिन का खेल समाप्त होने तक भारत ने दूसरी पारी में 64/1 का स्कोर बनाया है। दूसरी पारी खेलते हुए भारत ने तेज़ शुरुआत की थी और छह रन प्रति ओवर से अधिक बना रहे थे। हालांकि, यशस्वी जायसवाल 22 गेंदों में 28 रन बनाकर आउट हो गए। के एल राहुल 28 और करुण नायर सात रन बनाकर नाबाद हैं। इंग्लैंड की पहली पारी 407 के स्कोर पर समाप्त हुई है।

जेमी स्मिथ ने 80 गेंदों में शानदार शतक लगाकर इंग्लैंड की पारी को सहारा दिया। यह शतक इंग्लैंड की ओर से टेस्ट क्रिकेट में लगाया गया संयुक्त रूप से तीसरा सबसे तेज़ शतक है। तीसरे दिन के पहले सत्र में लंच तक इंग्लैंड ने पांच विकेट पर 249 रन बनाए थे। स्मिथ की यह उपलब्धि इसलिए भी ख़ास थी क्योंकि वह उस समय क्रीज़ पर आए जब मोहम्मद सिराज हैट्रिक पर थे। सिराज ने सत्र के दूसरे ओवर में लगातार गेंदों पर जो रूट और बेन स्टोक्स को आउट कर दिया था।

स्मिथ ने हैट्रिक गेंद को सीधे डाउन द ग्राउंड चौके के लिए भेजा और फिर लंच तक नाबाद 102 रन बनाकर पवेलियन लौटे। यह उनका दूसरा टेस्ट शतक था जिसमें 17 चौके शामिल थे। उनकी इस तूफ़ानी बल्लेबाज़ी ने न सिर्फ़ भारत को चौंका दिया, बल्कि उनके साथ बल्लेबाज़ी कर रहे हैरी ब्रूक (91*) को भी पीछे छोड़ दिया। पहले सत्र में इंग्लैंड ने 27 ओवरों में 172 रन जोड़े, जो भारत के ख़िलाफ़ किसी सत्र में तीसरा सबसे ज़्यादा स्कोर है।

जिस गेंद पर स्टोक्स आउट हुए वह सिराज की काबिलियत का नमूना थी। शॉर्ट लेंथ से उठती हुई गेंद, जो स्टोक्स के दस्तानों को चीरती हुई निकली, जब वह गर्दन बचाने की कोशिश कर रहे थे। यह स्टोक्स का टेस्ट करियर का पहला गोल्डन डक था। उस क्षण इंग्लैंड 22वें ओवर में 84 रन पर 5 विकेट गंवाकर 503 रन से पीछे था, और वहीं से स्मिथ ने ज़बरदस्त पलटवार करते हुए अद्भुत बल्लेबाज़ी की शुरुआत की।

ब्रूक ने दूसरे सत्र में अपना नौवां टेस्ट शतक पूरा किया, जो इंग्लैंड के लिए बेहद प्रभावशाली रहा। स्मिथ (157*) और ब्रूक (140*) दोनों चाय के समय तक नाबाद लौटे और पूरी तरह हावी नज़र आए। चायकाल तक इंग्लैंड ने पांच विकेट पर 355 रन बना लिए थे। यह ब्रूक का भारत के ख़िलाफ़ पहला और घरेलू मैदान पर सिर्फ़ दूसरा शतक है। इस सीरीज़ की पहली पारी में हेडिंग्ले में वह 99 रन पर आउट हो गए थे।

दूसरी नई गेंद आने के पहले तक भारतीय गेंदबाज़ी निष्क्रिय लग रही थी। हालांकि, इसके आते ही आकाशदीप ने ब्रूक को क्लीन बोल्ड करके 303 रनों की साझेदारी का अंत किया। इसके बाद विकेट गिरने का सिलसिला शुरू हो गया और इंग्लैंड ने अंतिम पांच विकेट केवल 52 रन पर गंवा दिए। सिराज ने इंग्लैंड में पहला पंजा खोलते हुए छह विकेट अपने नाम किए। आकाशदीप के खाते में चार विकेट गए। स्मिथ 184 रन बनाकर नाबाद लौटे जो किसी इंग्लिश विकेटकीपर का सर्वोच्च टेस्ट स्कोर हो चुका है।