वरुण के पंजे ने भारत को दिलाई जीत, सेमीफ़ाइनल में ऑस्ट्रेलिया से होगा सामना

चैंपियंस ट्रॉफ़ी के सेमीफ़ाइनल में भारत के सामने कौन सी टीम होगी? इस सवाल का जवाब मिल गया है। न्यूज़ीलैंड को लीग स्टेज के आख़िरी मैच में भारत ने 44 रनों से हराया। इसी के साथ यह तय हो गया कि भारत अब ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ सेमीफ़ाइनल खेलेगा।

न्यूज़ीलैंड के कप्तान टॉम लैथम ने इस मैच में टॉस जीतकर पहले गेंदबाज़ी करने का निर्णय लिया था। उनके गेंदबाज़ों ने कप्तान के फ़ैसले को पहली पारी में लगभग सही साबित करते हुए भारत को सिर्फ़ 249 रनों के स्कोर पर रोक दिया। उनकी तरफ़ से मैट हेनरी ने शानदार गेंदबाज़ी करते हुए पांच विकेट लिए। भारत की ओर से श्रेयस अय्यर (79 रन), हार्दिक पंड्या (45 रन) और अक्षर पटेल (42 रन) ने उपयोगी पारियां खेलीं, जिससे टीम मुश्किल पिच पर सम्मानजनक स्कोर तक पहुंच सकी।

विकेट की धीमी प्रकृति और स्पिनरों को मिल रही मदद से यह साफ़ था कि न्यूज़ीलैंड के लिए यह लक्ष्य कहीं से भी आसान नहीं होगा, और ऐसा ही हुआ। हार्दिक पंड्या ने शुरुआती ओवरों में भारत को सफलता दिलाई, जिसके बाद भारतीय स्पिनरों ने न्यूज़ीलैंड के बल्लेबाज़ों को अपनी फिरकी में उलझा दिया।

रुण चक्रवर्ती को उनकी बेहतरीन गेंदबाज़ी के लिए प्लेयर ऑफ़ द मैच का ख़िताब दिया गया। उन्होंने सिर्फ़ 42 रन देकर पांच विकेट लिए। 2021 के T20 विश्व कप में यही वह मैदान था, जहां वरुण ने पाकिस्तान के ख़िलाफ़ मैच खेला था, और उसके बाद उनके करियर पर ब्रेक लग गया था। हालांकि, उन्होंने इसी मैदान पर शानदार प्रदर्शन कर यह साबित कर दिया कि अब वह अलग लय में हैं।

इस मैच में भारत की शुरुआत काफ़ी ख़राब रही थी। सिर्फ़ 30 के स्कोर पर ही टीम ने अपना तीसरा विकेट गंवा दिया था। रोहित शर्मा, शुभमन गिल और विराट कोहली की तिकड़ी वनडे के पहले 10 ओवरों में दूसरी बार आउट हुई। इससे पहले ऐसा 2023 में कोलकाता के ईडन गार्डन्स में श्रीलंका के ख़िलाफ़ हुआ था। रोहित, गिल और कोहली 29 बार भारत के शीर्ष तीन बल्लेबाज़ों के रूप में खेले हैं।

हालांकि, इसके बाद श्रेयस अय्यर और अक्षर पटेल के बीच बेहतरीन साझेदारी हुई। दोनों बल्लेबाज़ों ने सातवें ओवर से 30वें ओवर (29.2) तक बल्लेबाज़ी की और कुल 98 रन जोड़े। भले ही इस दौरान वे तेज़ी से रन नहीं बना रहे थे, लेकिन उन्होंने विकेटों के पतन को रोक दिया, जो काफ़ी ज़रूरी था। श्रेयस ने 79, जबकि अक्षर ने 42 रन बनाए। इसके बाद हार्दिक पंड्या ने भी बहुमूल्य 45 रन जोड़कर भारत को सम्मानजनक स्कोर तक पहुंचाने में अहम भूमिका निभाई।

न्यूज़ीलैंड की बल्लेबाज़ी के दौरान चौथे ओवर में रचिन रविंद्र के आउट होने से टीम की शुरुआत ख़राब हो गई। इसके बाद 12वें ओवर में वरुण चक्रवर्ती ने विल यंग का विकेट लिया, जिसके बाद भारतीय गेंदबाज़ों ने लगातार अंतराल पर विकेट चटकाए। हालांकि, इस बीच केन विलियमसन ने 81 रनों की बेहतरीन पारी खेली। उन्होंने डैरिल मिचेल के साथ अच्छी साझेदारी की, लेकिन भारतीय स्पिनरों ने लगातार दबाव बनाए रखा, जिसका उन्हें काफ़ी लाभ मिला।

बल्ले से उपयोगी योगदान देने वाले अक्षर पटेल ने गेंदबाज़ी में भी शानदार प्रदर्शन किया। पहले उन्होंने लगातार आठ ओवरों का स्पेल डाला और फिर अंतिम ओवरों में केन विलियमसन का अहम विकेट निकाला। विलियमसन के अलावा कोई भी बल्लेबाज़ ज़्यादा देर टिक नहीं पाया, जो न्यूज़ीलैंड की हार का सबसे बड़ा कारण रहा।

अब सेमीफ़ाइनल में भारत का सामना ऑस्ट्रेलिया से होगा। शनिवार को ही साउथ अफ़्रीका और ऑस्ट्रेलिया की टीमें दुबई पहुंच गई थीं। अब साउथ अफ़्रीका को सेमीफ़ाइनल के लिए वापस पाकिस्तान लौटना होगा। पहला सेमीफ़ाइनल चार मार्च को भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच खेला जाएगा, जबकि दूसरा सेमीफ़ाइनल पांच मार्च को न्यूज़ीलैंड और साउथ अफ़्रीका के बीच होगा।