फ़िनिशर के रोल में बेहतर से और बेहतर होने लगे दिनेश कार्तिक

जनवरी 2019 में आर अश्विन ने ट्वीट किया था, "बस ऐसे ही दिनेश कार्तिक के पिछले 18 महीनों के आंकड़ों पर नज़र डाल रहा था और इसे देखते हुए मुझे ज़रा सा भी आश्चर्य नहीं हुआ कि वह इस वक़्त दुनिया के सर्वश्रेष्ठ फ़िनिशर बन गए हैं। डीके का यह वर्ज़न वह है जो वह हमेशा से बनना चाहते थे, सच में मैं उनके लिए बहुत खुश हूं।"

कार्तिक ने तब भारत की वनडे विश्व कप टीम में जगह बनाई थी, उनका चयन तब उनके छोटे प्रारूप के फ़िनिशिंग कौशल को देखकर हुआ था। हालांकि, तब वह दो पारियों में केवल 14 रन बना सके, जहां पर उनके न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ 25 गेंद में छह रन की पारी भी शामिल है, जहां भारत हार गया था और इसके बाद वह टीम से बाहर हो गए।

हालांकि, इसने उनके नए वर्ज़न "द फ़िनिशर" के रास्ते बंद नहीं किए। 2019-20 विजय हज़ारे ट्रॉफ़ी में उन्होंने तमिलनाडु को फ़ाइनल तक पहुंचाया। उन्होंने तब ईएसपीएनक्रिकइंफ़ो को कहा था कि वह एमएस धोनी की तरह फ़िनिशर का रोल अदा करना चाहते हैं। पिछले कुछ सत्रों में तमिलनाडु के लिए कई सफ़ेद गेंद मैचों में ऐसा करने के बाद कार्तिक ने याद दिलाया कि वह शीर्ष स्तर पर भी ऐसा कर सकते हैं।

उन्होंने आईपीएल 2022 में पंजाब किंग्स के ख़िलाफ़ पहले मुक़ाबले में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के लिए ऐसा करके दिखाया था। ऐसा उन्होंने दूसरी बार भी किया, जब कोलकाता नाइट राइडर्स के ख़िलाफ़ उन्होंने अंत में आकर अहम रन बनाए। मंगलवार को उन्होंने राजस्थान रॉयल्स के ख़िलाफ़ एक और बार फ़िनिशर की झलक दिखाई और उनके ​करियर को क़रीब से देखने वाले अश्विन दूसरी टीम का हिस्सा थे।

जब कार्तिक बल्लेबाज़ी के लिए आए थे, तब आरसीबी का स्कोर नौ ओवर में पांच विकेट पर 87 रन था और वह वानखेड़े की मुश्किल पिच पर 171 रन के लक्ष्य का पीछा कर रही थी। युज़वेंद्र चहल अपनी पिछली फ़्रैंचाइज़ी के ख़िलाफ़ बदला ले रहे थे तो अश्विन ने मैच पर राजस्थान की पूरी पकड़ बनवा रखी थी, लेकिन तब 14वें ओवर में कार्तिक आए।

अगर इन दोनों को देखें तो, तमिलनाडु ने जब 2007 में सैयद मुश्ताक़ अली का ख़िताब जीता था तो कार्तिक तब अश्विन के कप्तान थे। अब 15 साल बाद वे दोनों एक फंसे हुए आईपीएल मैच में एक दूसरे के सामने थे।

14वें ओवर में पहली दो गेंद पर सिंगल देने के बाद अश्विन ने अगली गेंद कैरम बॉल की, लेकिन यह फ्रंटफुट नो बॉल थी, जो लेग साइड पर थी। कार्तिक ने स्वीप खेला और यह गेंद फ़ाइन लेग पर चौके ​के लिए गई। फ्री हिट गेंद पर अश्विन ने अपनी गति को 103 किमी प्रति घंटे तक बढ़ाया और लाइन को ऑफ़ स्टंप के बाहर रखा, लेकिन यह गेंद फ़ुल थी और कार्तिक ने अपनी बैट स्विंग का जलवा दिखाते हुए इस गेंद को भी साइट स्क्रीन की ओर उठाकर मारा।

अश्विन ने तीसरी गेंद धीमी की और उन्हें कुछ ​ग्रिप भी मिला, लेकिन कार्तिक चालाक थे और उन्होंने अश्विन के सिर के ऊपर से चिप शॉट खेल दिया। अगली गेंद तेज़ गति की कैरम बॉल थी और इस पर कार्तिक के बल्ले का बाहरी किनारा लगा। कार्तिक ने इस ओवर को रिवर्स स्वीप के साथ ख़त्म किया और इस ओवर में 21 रन आए।

कार्तिक को मैच को आरसीबी के पाले में करने में केवल पांच गेंदें लगी। अगले ओवर में उन्होंने नवदीप सैनी के ओवर में लगातार दो गेंद में दो चौके लगाए और अब मैच आरसीबी की पकड़ में आ चुका था। 17वें ओवर में अब कार्तिक के सामने चहल थे और उन्होंने पांच गेंद शेष रहते हुए आरसीबी को चार विकेट से जीत दिला दी।

कार्तिक ने 191.30 के स्ट्राइक रेट से 23 गेंद में नाबाद 44 रन बनाए और उन्होंने दिखाया कि वह ऐसे फ़िनिशर हैं जो अभी ख़त्म नहीं हुए हैं। कार्तिक का 2018 से टी20 क्रिकेट में डेथ ओवरों में कुल मिलाकर 188.01 का स्ट्राइक रेट है और यह इस दौरान कम से कम 500 रन बनाने वाले भारतीय बल्लेबाज़ों में तीसरा सर्वश्रेष्ठ है। केवल विराट कोहली (206.47) और हार्दिक पंड्या (193.56) का ही स्लॉग ओवरों में उनसे ज़्यादा का स्ट्राइक रेट है। आरसीबी के कप्तान फ़ाफ़ डुप्लेसी उनके फ़िनिशिंग कौशल से बहुत प्रभावित हुए और उन्होंने उम्मीद जताई कि वह एक बार दोबारा अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी कर सकते हैं।

कार्तिक ने प्लेयर ऑफ़ द मैच बनने के बाद कहा, "यह देखकर अच्छा लगता है। मुझे लगता है कि मैंने अपने साथ न्याय किया है क्योंकि मैं पिछले साल कुछ और बेहतर कर सकता था। जिस तरह से मैंने कुछ अलग ढंग से ट्रेनिंग की, मैं इसका श्रेय उन्हें देना चाहता हूं जिनके साथ मैंने ट्रेनिंग की। उन्होंने मुझे कुछ ऐसी चीज़ों से दो चार कराया जो मेरी ज़िंदगी के लिए भी अहम हैं। मैंने ऐसा इसीलिए कहा क्योंकि मैं खुद से कह रहा था कि मैं अभी ख़त्म नहीं हुआ। मेरे लक्ष्य हैं और मैं कुछ हासिल करना चाहता हूं और तैयारियों में मैं अपना सर्वश्रेष्ठ देना चाहता हूं।"

"मैंने सफ़ेद गेंद क्रिकेट खेलने के लिए बहुत मेहनत की है, मैं अब ज़्यादा चार दिवसीय क्रिकेट नहीं खेल सकता। मैचों की संख्या घट गई है। मुझे ज़्यादा मैच, प्रैक्टिस मैचों के तौर पर खेलने पड़ेंगे। तो मैं कोशिश करता हूं और ऐसा करने का प्रयास करता हूं, मैदान पर जाता हूं और वहां पर मेरे सफ़र में कई लोग मेरे साथ होते है। जब मैं अभ्यास करता हूं। वे वह घंटे होते हैं जब आपको कोई नहीं देखता है और यह बहुत अहम घंटे होते हैं, क्योंकि जब आप यहां आते हैं तो यह बहुत अच्छा होता है। सेट अप खूबसूरत है और कई लोग हैं जो मेरी मदद कर रहे हैं, लेकिन अहम काम तो टूर्नामेंट में आकर बेहतर करना है, जिसका श्रेय में उन्हें देना चाहता हूं।"

कार्तिक ने आईपीएल की तैयारी थेनी में इंडिया सीमेंट्स के लिए टी20 टूर्नामेंट में मध्य क्रम में खेलकर की, यह शहर चेन्नई से 500 किलोमीटर दूर है। इसके बाद उन्होंने जयपुर में दिसंबर 2021 में हुए विजय हज़ारे ट्रॉफ़ी फ़ाइनल में शतक लगाया। उनका लक्ष्य यही है कि वह भारत की टी20 टीम में वापसी करें और भारत को टी20 विश्व कप का ख़िताब जिताएं।