लॉर्ड्स में चौथे दिन भारतीय गेंदबाज़ी में दिखी दुर्लभ एकजुटता

इसमें समय लगा है, लेकिन इंतज़ार सार्थक रहा है। भारत पिछले कुछ समय से गेंदबाज़ी में बदलाव के दौर से गुज़र रहा है। उन्होंने व्यक्तिगत योगदान के दम पर टेस्ट मैच जीते हैं - पर्थ में जसप्रीत बुमराह की गेंदबाज़ी हो या बर्मिंघम में मोहम्मद सिराज और आकाश दीप की 16 विकेट साझा की हों - लेकिन हाल के दिनों में इस तरह की ज़बरदस्त, सर्वव्यापी आक्रमण की लहर उन्हें देखने को नहीं मिली है। शायद आख़िरी बार ऐसा फ़रवरी 2024 में राजकोट में हुआ था, जब आर अश्विन अपनी बीमार मां के पास रहने के लिए टेस्ट मैच के बीच में ही घर लौट गए थे और बाक़ी गेंदबाज़ों ने सपाट पिच पर इंग्लैंड को 319 रनों पर आउट कर दिया था।

हालांकि, यह कुछ और ही था। यह एक ऐसा दिन था जब खेल से पहले बनाई गई योजनाएं, मैदान पर कप्तान की चालें और गेंदबाज़ों का प्रदर्शन, सबने मिलकर इंग्लैंड को इतनी भीड़ में ला खड़ा किया कि उन्हें सांस लेने की भी जगह नहीं मिली। जब भी उन्होंने साझेदारियां बनाईं, तो उसका पतन हमेशा समीप ही लगा।

छह गेंदबाज़ों ने गेंदबाज़ी की और उनमें से पांच को कम से कम एक विकेट मिला। रवींद्र जाडेजा, जो एकमात्र गेंदबाज़ थे जिन्हें कोई विकेट नहीं मिला, ने अपने आठ ओवरों में 2.50 प्रति ओवर की दर से गेंदबाज़ी की। पिछली बार भारत ने एक पारी में छह गेंदबाज़ों का इस्तेमाल किया था, जिनमें से प्रत्येक ने या तो एक विकेट लिया था या तीन से कम प्रति ओवर दिए थे, वह 2009 में कानपुर में श्रीलंका के ख़िलाफ़ मैच था।

और भारत को सभी छह गेंदबाज़ों की ज़रूरत थी क्योंकि पूरी सीरीज़ में उनकी क़िस्मत अच्छी नहीं रही है और साथ ही गलत समय पर की गई बल्लेबाज़ी ग़लतियां भी इसका कारण रही हैं। सिर्फ़ इसी टेस्ट में, पहली पारी में इंग्लैंड के 10 विकेट लेने के लिए उन्हें 147 ग़लत शॉट लगवाने पड़े, लेकिन उन्होंने अपने विकेट सिर्फ़ 77 ग़लत शॉट्स के भीतर गंवा दिए। सिर्फ़ चौथे दिन ही, बुमराह ने पांच ओवरों में 10 ग़लत शॉट्स लगवाए, जिससे अच्छी लेंथ से असमान उछाल मिली। इससे हेडिंग्ली में दोनों पारियों में उनके पहले स्पेल की यादें ताज़ा हो गईं, जहां ज़्यादा कुछ नहीं हुआ था।

यहां, सिराज को बदक़िस्मती के बीच न सिर्फ़ मिड-ऑन पर पुल से एक गैर-पारंपरिक विकेट लिया, बल्कि उन्हें और शुभमन गिल को एक रिव्यू के असफल होने के बाद एक सफल रिव्यू भी मिला। क़िस्मत ने फिर पलटी मारी और लंच के बाद के चुनौतीपूर्ण स्पेल में उन्होंने 23 गेंदों में जो रूट के नौ ग़लत शॉट झेले, लेकिन उन्हें सफलता नहीं मिली।

क्रिकेट में यही बात है कि ऐसे दिन या सीरीज़ भी आते हैं जब क़िस्मत आपका साथ नहीं देती। इसका एकमात्र उपाय है कड़ी मेहनत और अनुशासन के साथ वापसी करते रहना। यहीं पर भारत के बैकअप गेंदबाज़ों और उनकी योजनाओं ने भूमिका निभाई।

बुमराह और सिराज द्वारा इंटेंसिटी के साथ गेंदबाज़ी किए जाने के बाद भारत ने आकाश दीप से पहले नीतीश कुमार रेड्डी को आक्रमण पर लाने का फ़ैसला किया क्योंकि 30 ओवर पुरानी गेंद पर ज़ैक क्रॉली का 135 किमी प्रति घंटे की अधिक की गति के साथ गेंदबाज़ी करने वाले गेंदबाज़ों के ख़िलाफ़ औसत 44 है जबकि इससे कम गति से फेंकी गई गेंदों के ख़िलाफ़ क्रॉली का औसत घटकर 26 हो जाता है। रेड्डी ने अपनी प्रतिबद्धता बरक़रार रखी और विकेटकीपर को स्टंप्स के क़रीब बुलाए जाने के बाद भी उन्होंने लेंथ पर गेंदबाज़ी करना जारी रखा।

अगली चुनौती पुरानी और नरम गेंद थी जो इस सीरीज़ में दोनों टीमों को परेशान कर रही है। लंच के बाद अगले एक घंटे तक भारत को कोई भी विकेट हासिल नहीं हुआ और गेंद उस स्थिति में पहुंच चुकी थी जहां वह काफ़ी नरम हो जाती है और बल्लेबाज़ी करना भी आसान हो जाता है।

शायद यह जानबूझकर नहीं किया गया था, लेकिन वाशिंगटन सुंदर और जाडेजा ने ऐसे छोर से गेंदबाज़ी शुरू की जहां ढलान उनके स्वाभाविक टर्न में बाधा डाल रही थी। जाडेजा ने कोई ढीली गेंद नहीं फेंकी, और वाशिंगटन, जिन्होंने इस सीरीज़ में किसी भी अन्य स्पिनर की तुलना में गेंद को दोगुना ड्रिफ़्ट किया है, बल्लेबाज़ों को गलत छोर पर लगातार परेशान करते रहे। वाशिंगटन के सभी चार बल्लेबाज़ ऐसी गेंदों से बोल्ड हुए जो उम्मीद से कम टर्न ले रही थीं। उनमें से कम से कम दो बल्लेबाज़ ड्रिफ़्ट की वजह से लाइन के बहुत अंदर भी खेल रहे थे।

ड्रिफ़्ट, सूखी पिच और ढलान के मिश्रण के साथ, भारत ने आख़िरी पहले सुलझा ली थी। अब लगातार टेस्ट गेंदबाज़ी का दौर चल रहा था। गिल ने हैरी ब्रूक के रैंप को ब्लॉक रोकने के लिए एक फ़ील्डर तैनात किया और वह तेज़ गेंदबाज़ आकाश दीप की गेंद पर स्वीप करने के प्रयास में बोल्ड हो गए। गिल ने शॉर्ट फ़ाइन लगाया और फ़ाइन लेग को डीप स्क्वायर लेग पर बेन स्टोक्स के ज़ोरदार स्वीप के लिए भेजा, और तुरंत ही वह वाशिंगटन की गेंद पर स्लॉग स्वीप करने के प्रयास में बोल्ड हो गए।

टेस्ट गेंदबाज़ी का एक बड़ा हिस्सा बिना हाफ-वॉली दिए स्टंप्स पर आक्रमण करने पर केंद्रित होता है। गेंदबाज़ी इकाइयों को ऐसा करने के लिए आदर्श क्षेत्र खोजने में समय लगता है। अपनी पहली पारी में, भारत ने केवल 11% बार ही स्टंप्स पर आक्रमण किया, लेकिन दूसरी पारी में यह दोगुना होकर लगभग 22% हो गया। बुमराह, जिनके पहले पारी के पांच में से चार शिकार बोल्ड हुए थे, ने वापसी करते हुए दो और शिकार किए: एक यॉर्कर और फिर एक सीमर जो ऑफ़ स्टंप के ऊपर से टकराई। कुल मिलाकर, भारत ने इस टेस्ट में 12 बल्लेबाज़ों को बोल्ड किया। पिछली बार किसी टीम ने 12 या उससे ज़्यादा बल्लेबाज़ों को बोल्ड किया था, वह 70 साल पहले हुआ था।

अगर आप संकेतों पर यकीन करें, तो हर तरफ़ यही संकेत दिख रहे हैं कि भारत को यह सीरीज़ मुश्किल तरीके से जीतनी होगी। गेंदबाज़ी ने दिखा दिया कि वे मुश्किल हालात के लिए तैयार थे, और उन्हें ऐसा करते देखना वाकई एक अद्भुत नज़ारा था।

और फिर भी, भारत ने 21 ग़लत शॉट लगाते हुए चार विकेट गंवा दिए, जिसकी वजह करुण नायर का गेंद को सही तरह से न समझ पाना था, ऐसी ग़लती जो टेस्ट बल्लेबाज़ों में कम ही देखने को मिलती है। यहां तक कि गिल, जो पूरी सीरीज़ में बिना किसी हड़बड़ी के दिखे वह भी ब्रायडन कार्स के ख़िलाफ़ शॉट देर से खेलने गए। अगर इंग्लैंड ने इस बात को समझा और उस पर अमल किया - कार्स ने उस स्पेल में 61% गेंदें 6 मीटर से ज़्यादा फ़ुल फेंकी थीं - तो यह खेल की स्थिति और समझ का कमाल है। ख़ैर, अब भारतीय बल्लेबाज़ों को कड़ी मेहनत करनी होगी।