घरेलू क्रिकेट में सालों बिताने के बाद बड़े मंच पर चमके शशांक सिंह

गुजरात टाइटंस के ख़िलाफ़ मैच में जब शशांक सिंह अपनी नौवीं IPL पारी में बल्लेबाज़ी के लिए आए, तो 200 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए पंजाब की टीम का स्कोर 9वें ओवर में 70 रन पर चार विकेट था। आवश्यक रन रेट 11.47 तक पहुंच गया था और ESPNcricinfo फ़ोरकास्टर के अनुसार पंजाब की जीत की संभावना सिर्फ़ 4.77% थी।

इसलिए शशांक के पास पहली गेंद से प्रहार करने के अलावा कोई और विकल्प नहीं था। उनको राशिद ख़ान, नूर अहमद और मोहित शर्मा जैसे गेंदबाज़ों का सामना करना था, लेकिन उन्हें विश्वास था कि वह 'विश्व के सर्वश्रेष्ठ' हैं। इस विश्वास से उन्होंने अपना काम किया और 29 गेंदों में 61 रन की पारी खेल अपनी टीम को तीन विकेट की अविश्वसनीय जीत दिला दी।

शशांक साढ़े तीन महीने पहले सुर्ख़ियों में थे, जब नीलामी के समय पंजाब की टीम ने उन्हें 'ग़लती' से ख़रीद लिया था। हालांकि बाद में पंजाब ने इससे इनकार किया कि ये 'शशांक सिंह' ग़लती से ख़रीदे गए हैं और वे हमेशा से उनके टारगेट लिस्ट में थे।

शशांक की यात्रा मुंबई से शुरू हुई थी। उन्होंने मुंबई के लिए 2015 में सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफ़ी में डेब्यू किया था। लेकिन वहां 15 टी20 और तीन लिस्ट ए मैच खेलने के बाद वह टीम से बाहर हो गए और उन्हें अपने जन्म राज्य छत्तीसगढ़ जाना पड़ा। 2018-19 के भारतीय घरेलू सीज़न में उन्होंने एक लिस्ट ए मैच पुद्दुचेरी के लिए खेला।

हालांकि उन्हें सबसे अधिक मौक़े छत्तीसगढ़ की ओर से मिले। उन्होंने 2019-20 में अपना प्रथम श्रेणी डेब्यू किया और जब छत्तीसगढ़ ने मुंबई को पहली बार हराया, तब उन्होंने इसमें अहम भूमिका निभाई थी। 2023 में वह एल्विन कालीचरण और माइक प्रॉक्टर के बाद विश्व के तीसरे और पहले ऐसे भारतीय क्रिकेटर बने थे, जिन्होंने एक ही लिस्ट-ए क्लास मैच में 150+ रन बनाए और पांच विकेट भी लिए। उन्होंने मणिपुर के ख़िलाफ़ यह कारनामा किया था।

शशांक 2017 से ही IPL टीमों के साथ रहे, लेकिन डेब्यू करने में पांच साल लग गए। 2017 की नीलामी में उन्हें दिल्ली कैपिटल्स ने ख़रीदा था। 2019 से 2020 तक वह राजस्थान रॉयल्स के साथ रहे। 2021 नीलामी में उन्हें किसी ने नहीं ख़रीदा, जबकि 2022 में वह सनराइज़र्स हैदराबाद के साथ गए। उन्होंने गुजरात के ख़िलाफ़ अपनी पहली पारी में ही छह गेंदों पर 25 रन बनाए, हालांकि इसके बाद उनका फ़ॉर्म ख़राब हो गया और वह टीम से बाहर हो गए। 2023 में उन्हें कोई टीम नहीं मिला, इसलिए जब उन्हें इस साल मौक़ा मिला, तो उन्हें बहुत कुछ साबित करना था। उनके सामने वही विपक्षी टीम था, जिसके ख़िलाफ़ वह पहले भी एक छोटा सा धमाका कर चुके थे।

गुरूवार को जो उन्होंने दूसरी गेंद खेली, वह नूर की गुगली थी और पैड पर लगी। गुजरात ने रिव्यू लिया और पता चला कि गेंद स्टंप के ऊपर से जाएगी। दूसरी गेंद फिर से गुगली थी, लेकिन इस बार गेंद लांग ऑफ़ के पार थी।

इसके बाद शशांक ने उमेश यादव को निशाना बनाते हुए उन पर लगातार तीन बाउंड्रीज़ जड़े, जिसमें एक छक्का भी था। इसके बाद उन्होंने मोहित और राशिद को भी निशाना बनाया। वह गेंद की लाइन और लेंथ को बहुत जल्दी ही पढ़ ले रहे थे और उन्होंने सिर्फ़ 25 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया।

मैच के बाद शशांक ने स्टार स्पोर्ट्स से कहा, "राशिद और नूर विश्व स्तरीय स्पिनर्स हैं और मैं उन्हें हाथ से ही पढ़ने की कोशिश कर रहा था। मैंने बहुत ज़्यादा इम्प्रोवाइज़ नहीं किया और सीधे बल्ले से शॉट खेले। आप मुझको बहुत अधिक स्कूप या रिवर्स स्वीप जैसा शॉट खेलते नहीं देखेंगे। मैंने कल उनकी गेंदबाज़ी के कुछ वीडियो देखे थे, लेकिन मैच में सामना करना अलग ही बात होती है। मैं अपने आप और अपने शॉट्स को बैक कर रहा था। मोहित भाई की धीमी गेंदों के लिए भी मेरे पास तैयारी थी। मेरी कोशिश थी कि मैं गेंद को देखूं ना कि गेंदबाज़ को और अपने आपको जितना हो सके शांत रखूं।"

शशांक को बाद में आशोतोष शर्मा से बहुत सहयोग मिला, जो इंपैक्ट प्लेयर के रूप में IPL डेब्यू कर रहे थे। दोनों ने सातवें विकेट के लिए 22 गेंदों में 43 रन जोड़े और अपनी टीम को जीत दिलाई। प्लेयर ऑफ़ द मैच पाने के बाद उन्होंने कहा, "मैं बहुत ख़ुश हूं और मुझे अपने आप पर बहुत गर्व है। बल्लेबाज़ी के लिए आने से पहले मैंने ये सब सोचकर रखा था और मैच के दौरान मैंने वह सब किया।"