वरुण का पंजा बेकार, इंग्लैंड सीरीज़ में बरक़रार

राजकोट में खेले गए तीसरे T20I में इंग्लैंड की टीम ने भारत को 26 रनों से हराकर सीरीज़ में ख़ुद को बरक़रार रखा है। 172 के लक्ष्य का पीछा करने उतरी टीम 146 रन पर ही रुक गई और मिस्ट्री स्पिनर वरुण चक्रवर्ती का पंजा भी बेकार चला गया।

इस सीरीज़ में लगातार तीसरी बार संजू सैमसन के लिए शुरुआत अच्छी नहीं रही और वह एक बार फिर शॉर्ट पिच गेंद पर जोफ़्रा आर्चर का शिकार बने। अभिषेक शर्मा लय में नज़र आ रहे थे लेकिन ब्राइडन कार्स की गेंद पर वह सही टाइमिंग नहीं कर पाए जिसके चलते उन्हें पवेलियन की राह पकड़नी पड़ी। आउट ऑफ़ फ़ॉर्म चल रहे कप्तान सूर्यकुमार यादव ने एक छक्का और चौका जड़कर फ़ॉर्म में लौटने के संकेत दिया लेकिन मार्क वुड की गेंद पर पावरप्ले में ही भारत को उनके रूप में तीसरा झटका लग गया।

सूर्यकुमार के आउट होने के बाद हार्दिक पंड्या और तिलक वर्मा पर पारी संभालने की ज़िम्मेदारी थी लेकिन फ़ॉर्म में चल रहे तिलक आदिल रशीद की फिरकी का शिकार बन गए। हालांकि इसके बाद हार्दिक और वॉशिंगटन सुंदर ने पारी संभालने का प्रयास किया लेकिन इंग्लैंड के गेंदबाज़ों ने भारत के रनों पर अंकुश लगाए रखा। छठे ओवर की पहली गेंद पर जब सूर्यकुमार यादव आउट हुए थे तब स्कोरबोर्ड पर भारत ने 48 रन जोड़ लिए थे लेकिन 13वें ओवर की पहली गेंद पर वॉशिंगटन के आउट होने तक भारत ने सिर्फ़ कुल 83 रन ही जोड़े थे।

अक्षर पटेल और हार्दिक ने मिलकर भारत की उम्मीदें ज़िंदा रखने की कोशिश भी की लेकिन लक्ष्य काफ़ी दूर नज़र आ रहा था। अक्षर जब आर्चर का शिकार बने तब भारत को अभी भी 16 गेंदों पर 49 रनों की ज़रूरत थी। हार्दिक ने उसी ओवर की चौथी गेंद पर आर्चर के ख़िलाफ़ भारत की उम्मीदें भी जगाई लेकिन यह उम्मीद अल्पकालिक ही साबित हुई और हार्दिक 19वें ओवर की पहली गेंद पर जेमी ओवर्टन का शिकार बन गए। अंत में भारत लक्ष्य से 27 रन दूर रह गए।

इससे पहले भारत ने टॉस जीतकर गेंदबाज़ी का फ़ैसला किया, अर्शदीप सिंह की जगह मोहम्मद शमी को प्लेइंग इलेवन में शामिल किया था लेकिन उन्हें एक भी सफलता नहीं मिल पाई। हालांकि हार्दिक ने अर्शदीप की कमी महसूस नहीं होने दी और उन्होंने अपने पहले ही ओवर में फ़िल सॉल्ट का शिकार कर लिया। हालांकि इसके बाद जॉस बटलर और बेन डकेट के बीच साझेदारी पनपी और दोनों इंग्लैंड के स्कोर को 80 के पार ले गए। लेकिन इस सीरीज़ में भारत को हर बार ज़रूरत पड़ने पर ब्रेकथ्रू दिलाने वाले वरुण चक्रवर्ती ने इस बार भी अपनी फिरकी का कमाल दिखाया और बटलर को अपने जाल में फंसाकर उन्होंने T20I में अपने दूसरे पंजे की आधारशिला रख दी।

बटलर को अंपायर ने नॉटआउट करार दिया था लेकिन सैमसन आश्वस्त थे और बटलर का विकेट इस सीरीज़ में गेंदबाज़ी के दौरान भारत का पहला सफल रिव्यू भी साबित हुआ। इसके बाद इंग्लैंड के विकेटों की झड़ी लग गई और अगले ही ओवर की अंतिम गेंद पर डकेट भी अक्षर का शिकार बन गए। हालांकि असली आंधी 14वें ओवर में आई जब लगातार दो गेंदों पर वरुण ने जेमी ओवर्टन और जेमी स्मिथ को पवेलियन भेज दिया। स्मिथ आज सॉल्ट की जगह विकेटकीपर की भूमिका में भी थे। इंग्लैंड 115 के स्कोर पर छह विकेट गंवा चुका था और ऐसा प्रतीत हो रहा था कि इंग्लैंड की टीम पूरे 20 ओवर भी नहीं खेल पाएगी लेकिन लगातार लग रहे झटकों के बीच लियम लिविंगस्टन डटे रहे और प्रहार करते रहे।

लिविंगस्टन ने आज स्पिन का भी काट निकालने का प्रयास किया, हालांकि भारतीय स्पिनरों को हाथ से पढ़ने में तो इंग्लैंड के बल्लेबाज़ नाकाम साबित हो रहे थे लेकिन लिविंगस्टन ने चहलकदमी करते हुए प्रहार जारी रखा। 17वें ओवर में बिश्नोई के ख़िलाफ़ तीन छक्के जड़कर लिविंगस्टन ने इंग्लैंड को लड़ने लायक स्कोर तक पहुंचाने की आधारशिल रख दी और इंग्लैंड के स्कोर को 150 के क़रीब ले गए। हालांकि 18वें ओवर की दूसरी गेंद पर वह हार्दिक के ख़िलाफ़ बड़ा प्रहार करने के प्रयास में नौवें विकेट के रूप में आउट हो गए लेकिन रशीद और वुड ने मिलकर इंग्लैंड की पारी को अंत तक जारी रखा और भारत के सामने 172 रनों का लक्ष्य दे दिया।