संभवतः छक्कों की बौछार वाले मुक़ाबले में सबकी नज़र होगी राहुल-लुईस-लिविंगस्टन पर

गेंदबाज़ी एक चेतावनी लेबल के साथ आनी चाहिए - बच्चों इसे घर पर या कहीं भी मत आज़माना। इसमें तुम्हारी धुलाई होगी, बार-बार लगातार।

यहां कोई दया-मया नहीं है। जैसे-जैसे क्रिकेट छोटा होते जा रहा है, बल्लेबाज़ और ख़तरनाक रूप आज़माने लगे हैं। अब लियम लिविंगस्टन को ही ले लीजिए। 2017 में वह एक अलग ही बल्लेबाज़ नज़र आ रहे थे। ईएसपीएनक्रिकइंफ़ो पर उनके टी20 अंतर्राष्ट्रीय डेब्य मैच की रिपोर्ट में लिखा था कि वह इस उच्च स्तर पर गेंदबाज़ी का सामना नहीं कर सकते हैं। अब वक़्त बदल चुका है। अब लिविंगस्टन केवल गेंद को मारते नहीं है बल्कि उसे तहस-नहस कर देते हैं।

केएल राहुल भी कुछ ऐसे ही हैं। एक समय वह प्रथम श्रेणी क्रिकेट में कर्नाटका के प्रतिभाशाली युवा बल्लेबाज़ थे। अपनी क्लास दिखाते हुए आज वह टी20 क्रिकेट के बेताज बादशाहों में से एक हैं। और तो और वह अपने साथी क्रिस गेल के बाद इंडियन प्रीमियर लीग (आईपीएल) में सबसे तेज़ 3000 रन बनाने वाले खिलाड़ी बनने जा रहे हैं।

मंगलवार रात को खेले जाने वाले मुक़ाबले का यह तो बस ट्रेलर है। पिक्चर अभी बाक़ी है मेरे दोस्त।

जॉस बटलर के रूप में रॉयल्स ने एक ताबड़तोड़ बल्लेबाज़ को खोया लेकिन एविन लुईस के रूप में उन्हें एक क़ाबिल रिप्लेसमेंट खिलाड़ी मिल गया है। वह शानदार फ़ॉर्म के साथ संयुक्त अरब अमीरात (यूएई) आ रहे हैं। स्पिन के ख़िलाफ़ उनकी पुरानी कमज़ोरी अब ख़त्म हो गई हैं - हालिया कैरेबियन प्रीमियर लीग (सीपीएल) में उन्होंने स्पिन के ख़िलाफ़ 57 की औसत और 138 के स्ट्राइक रेट से रन बनाए। साथ ही उन्होंने इन स्विंग के ख़िलाफ़ अपने खेल की तकनीकी ख़ामियों को कम करने पर भी ध्यान दिया।

अपने दो प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ - जाय रिचर्डसन और राइली मेरेडिथ की ग़ैर मौजूदगी से किंग्स की तेज़ गेंदबाज़ी थोड़ी कमज़ोर नज़र आ रही है। भले ही उनके पास तेज़ गति से गेंदबाज़ी करने वाले विकल्प कम हो गए हैं, किंग्स ने नेथन एलिस के रूप में एक प्रतिभाशाली तेज़ गेंदबाज़ को अपनी टीम में शामिल किया है। 26 वर्षीय एलिस ने अपने टी20 अंतर्राष्ट्रीय डेब्यू पर हैट्रिक ली थी और वह डेथ ओवरों में किफ़ायती गेंदबाज़ी करने के लिए जाने जाते हैं।

पंजाब किंग्स: 1 केएल राहुल (कप्तान, विकेटकीपर), 2 मयंक अग्रवाल, 3 क्रिस गेल, 4 दीपक हुड्डा, 5 निकोलस पूरन, 6 शाहरुख ख़ान, 7 फ़ेबियन ऐलेन/आदिल रशीद, 8 रवि बिश्नोई, 9 मोहम्मद शमी, 10 अर्शदीप सिंह, 11 नेथन एलिस

राजस्थान रॉयल्स: 1 एविन लुईस, 2 यशस्वी जायसवाल, 3 संजू सैमसन (कप्तान, विकेटकीपर), 4 लियम लिविंगस्टन, 5 रियान पराग, 6 शिवम दुबे, 7 क्रिस मॉरिस, 8 राहुल तेवतिया, 9 कार्तिक त्यागी, 10 मुस्तफ़िज़ुर रहमान, 11 चेतन साकरिया/जयदेव उनादकट

क्रिस मॉरिस भले ही साउथ अफ़्रीकी टीम के प्लान में नहीं हो लेकिन वह राजस्थान के लिए मज़बूत स्तंभ बने हुए हैं। इस सीज़न उन्होंने 14 विकेट अपने नाम किए है जिसमें से नौ विकेट अंतिम ओवरों में आए है। गेल को आउट करने के लिए उनकी गति और उछाल सर्वश्रेष्ठ दांव हो सकता है। टी20 क्रिकेट में उन्होंने गेल को 100 से कम के स्ट्राइक रेट पर रोककर 3 बार आउट किया है।

आमतौर पर राहुल किंग्स को बड़े स्कोर की तरफ़ ले जाने वाली भूमिका निभाते हैं लेकिन उनमें एक फ़िनिशर के तौर पर खेलने की क़ाबिलियत भी है। साथ ही रॉयल्स के डेथ गेंदबाज़ मॉरिस (185 का स्ट्राइक रेट) और मुस्तफ़िज़ुर (161 का स्ट्राइक रेट) के ख़िलाफ़ अपने अच्छे रिकॉर्ड को ध्यान में रखते हुए वह फिर एक बार पारी के अंत तक टिके रहना चाहेंगे।