जानिए WPL ने कैसे बदला युवा भारतीय महिला खिलाड़ियों का माइंडसेट

विमेंस प्रीम‍ियर लीग (WPL) का तीसरा सीज़न 14 फ़रवरी से शुरू होने जा रहा है। 2023 में शुरू हुए इस महिला टूर्नामेंट ने पिछले दो सीज़न में भारत में महिला क्रिकेट की जड़ों को काफ़ी हद तक सकारात्‍मक तौर पर बदला है। पहले जहां देशभर की एकेडमी में कुछ चुनिंदा लड़‍क‍ियां ही देखने को मिलती थी, अब वहां पर तादाद बढ़ती जा रही हैं। कुछ देश के चार शहरों बेंगलुरु, मुंबई, कानपुर और मेरठ का जायजा लिया गया तो चीज़ें काफ़ी सुधरी हुई दिखाई दी।

बेंगलुरु के CBD से अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे की ओर जाने वाला मार्ग कई क्रिकेट अकादमियों से युक्त है। NICE न्यू इनिंग्स क्रिकेट एंटरप्राइज उनमें से एक है जहां भारत और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की ऑफ़ स्पिनर श्रेयंका पाटिल प्रशिक्षण लेती हैं।

WPL के आकार लेने से बहुत पहले, श्रेयंका अकादमी तक अपनी यात्रा को कम करने के लिए दक्षिण-पश्चिम बेंगलुरु में अपने पैतृक घर से बाहर चली गईं, नहीं तो उन्हें रास्ते में दो घंटे लगते थे। तब से, अकादमी की श्रेयंका और वृंदा दिनेश से प्रेरित होकर अन्य खिलाड़‍ियों ने भी इसका अनुसरण किया है, जो 2024 में बड़े अनकैप्ड करारों में से एक थी।

NICE कुल मिलाकर 70 प्रशिक्षु हैं, जिनमें से अधिकतर 13-16 आयु वर्ग की 30 लड़कियां हैं। मुट्ठी भर से अधिक लोग उत्तरी कर्नाटक के एक शहर बीजापुर और अपने कॉफ़ी बागानों के लिए लोकप्रिय हिल स्टेशन चिकमगलुर से आए हैं।

सोमवार से शनिवार प्रशिक्षण के दौरान जब वह अन्यथा स्कूल में होती, 14 वर्षीय इंचारा, एक उभरती हुई बल्लेबाज़ है जो कर्नाटक अंडर -15 की कप्तानी कर चुकी है। उसकी प्रगति को देखते हुए, इंचारा के माता-पिता ने अब उसे घर पर ही पढ़ाने का विकल्प चुना है, जिससे उसे और अधिक प्रशिक्षित करने की अनुमति मिलती है।

उनकी साथी प्रशिक्षु 15 वर्षीय मायरा एक तेज़ गेंदबाज है जो कुछ महीने पहले जसप्रीत बुमराह के एक्शन के साथ गेंदबाज़ी करने के लिए इंस्टाग्राम रील सनसनी बन गई थी। मायरा को गुजरात जायंट्स ने ट्रायल के लिए बुलाया था, तीन अन्य फ़्रैंचाइज़ी ने रुचि व्यक्त की और अधिक वीडियो की मांग की।

अकादमी के मुख्य कोच अर्जुन देव और किरण उप्पूर ने युवा खिलाड़ी के रील स्टारडम को ध्यान में रखा है और उनसे "आनंद लेने" के लिए कहा है। उनका मानना ​​है कि वह दो साल में तैयार हो जाएगी। इंचारा और मायरा ऐसे कई उदाहरणों में से दो हैं जिनका मानना ​​है कि WPL ने ऐसे रास्ते खोल दिए हैं जिनके बारे में उन्हें नहीं पता था।

देव ने कहा, "मैं इंचारा के साथ मजाक करता रहता हूं और कहता हूं कि वह राज्य अंडर-19 से पहले WPL में शामिल होने वाली पहली खिलाड़ी हो सकती है। हम चाहते थे कि जब तक वह अंडर-19 में पहुंचे, तब तक इंचारा का खेल पूरी तरह से विकसित हो जाए, भले ही इसका मतलब यह हो कि उसके पास अन्य लोगों की तुलना में एक या दो साल कम हैं। इसलिए हमने उसे रोके रखा।"

मुंबई के एक प्रसिद्ध कोच प्रशांत शेट्टी जिन्होंने जेमिमाह रोड्रिग्स, पृथ्वी शॉ और WPL में हर्ली गाला, सयाली सतघरे और हुमैरा काज़ी जैसी युवा लड़कियों के साथ काम किया है! शेट्टी ने देखा है कि WPL के बाद से उनकी अकादमी में लड़कियों की संख्या में 30% की वृद्धि हुई है।

इंग्लैंड की पूर्व कप्तान और मुंबई इंडियंस की मुख्य कोच चार्लोट एडवर्ड्स का कहना है कि WPL ने महिला क्रिकेट का दर्जा अलग तरह से बढ़ाया है। उन्‍होंने कहा, "मैं भारतीय क्रिकेट में नई हूं, पर मैंने पहले से तीसरे साल का अंतर देखा है जिसमें खिलाड़ियों की क्षमता में और घरेलू क्रिकेट पर पड़ने वाले प्रभाव में काफ़ी अंतर दिखा है।"

उन्‍होंने कहा, "हाल ही में हुए ट्रायल में अगर मैं इसकी तुलना पहले साल से करूं तो यह एक अलग स्तर पर है और यह भारतीय क्रिकेट के लिए बेहद रोमांचक है। साल-दर-साल अद्भुत प्रतिभाएं सामने आ रही हैं। हमने अभी अंडर-19 विश्व कप में देखा है...यह भारत के लिए बहुत रोमांचक समय है। यह इंग्लैंड के लिए डरावना है (हंसते हुए), लेकिन यह (भारत के लिए) बहुत अच्छा है।"

खिलाड़‍ियों को अब पता चल गया है कि 8 ओवर में 45 पर 0 से बेहतर 75 पर तीन है।

BCCI प्रमाणित लेवल 3 कोच आरती शंकरन का इस "सनक" पर थोड़ा अलग विचार है। उनका मानना ​​है कि रुचि में बढ़ोतरी 2017 विश्व कप में ऑस्ट्रेलिया के ख़‍िलाफ़ हरमनप्रीत कौर की नाबाद 171 रनों की पारी के कारण हुई है, और WPL ने केवल रुचि में वृद्धि को पूरा किया है।

शंकरन ने कहा, "कौशल वृद्धि WPL के साथ आनी शुरू हो रही है। उदाहरण: खिलाड़ी अपनी फ़ील्डिंग को अधिक गंभीरता से ले रहे हैं। उन्हें एहसास है कि केवल बल्लेबाज़ी या गेंदबाज़ी करना ही काफ़ी अच्छा नहीं है। इसी तरह, कोच भी अपना दृष्टिकोण बदल रहे हैं और वे महसूस कर रहे हैं कि कोई एक एप्रोच सभी के लिए उपयुक्त दृष्टिकोण नहीं है।"

बेंगलुरु में BCCI के सेंटर ऑफ़ एक्सीलेंस के फै़कल्टी शंकरन उस बदलाव का हिस्सा रहे हैं, जहां बेहतर क्रिकेट निर्णय लेने के लिए कोच बेहतर ढंग से सुसज्जित हैं, उदाहरण के लिए डेटा और प्रौद्योगिकी के साथ।

उन्‍होंने कहा, "आपके पास आंकड़े हैं, आप जानते हैं कि यह खिलाड़ी 20 गेंदों का प्रभावशाली खिलाड़ी है। मैं इस खिलाड़ी को कैसे स्थान पर रखूं? उस निर्णय के लिए कोच को बहुत सारी जानकारी की आवश्यकता होती है। बदलते टी20 खेल ने बदलाव लाया है और WPL ने चलन स्थापित किया है। आज जब भारतीय कोच WPL को देखते हैं और देखते हैं कि अधिकांश टीमों में विदेशी कोच शीर्ष स्थान पर हैं, तो उन्हें आश्चर्य होता है कि उन्हें इस सीमा को पाटने के लिए क्या करना चाहिए।"

"हाल ही में एक ट्रायल में, हमारे पास 14-वर्षीय खिलाड़ी ओपनिंग कर रही थी और उन्होंने 5.3 ओवर में 0 विकेट पर 80 रन बना लिए थे और फिर उन्होंने लगातार दो विकेट खो दिए। परंपरागत रूप से, एक कोच यह कह सकता है, 'आपके पास इतने सारे रन हैं, आपको शॉट क्यों खेलना पड़ा और आउट होना पड़ा?' हमारी प्रतिक्रिया उन्हें यह बताने के लिए है कि आप सिर्फ़ इसलिए नहीं रुकते क्योंकि आपने दो विकेट खो दिए हैं।"

उन्होंने आगे कहा, "विशेष रूप से महिला क्रिकेट में, पावरप्ले बहुत महत्वपूर्ण है क्योंकि पावर अभी भी पुरुषों के खेल के समान नहीं है। उनके पास हमेशा पोलार्ड या रसेल जैसा कोई खिलाड़ी नहीं होगा जो ज्‍़यादातर बार जीतने के लिए पांच या छह छक्के लगाएगा। मानसिकता बदलने में थोड़ा समय लगा हैख्‍ आज की युवा लड़कियां इस बदलाव का अधिक स्वागत कर रही हैं, जहां 7-8 ओवरों में 3 विकेट पर 75 रन, 0 विकेट पर 45 रन से बेहतर है।"

ये तो बात हुई देश के दो बड़े शहरों की लेकिन कानपुर और मेरठ जैसे उत्‍तर प्रदेश के शहरों में भी लड़‍कियों में अब क्रिकेट खेलने की ललक जाग रही है, जहां इन दोनों शहरों में आसपास के जिलों से भी आकर लड़‍कियां अभ्‍यास कर रही हैं। कुलदीप यादव के कोच कपिल पांडे का मानना है कि WPL ने काफ़ी बदलाव लाया है। पहले महिला क्रिकेट को इतना नहीं देखते थे लेकिन जब से WPL आया है उससे परिवार का भी हौसला बढ़ा है और फ‍िर घरेलू क्रिकेट में अब लड़‍क‍ियों को अच्‍छा वेतन भी दिया जा रहा है, जिससे वह अपनी ज़रूरतों का खुद ख्‍याल रख सकती हैं।

पांडे ने कहा, "बहुत ही ज्‍़यादा अंतर आया है, अब लड़कियां दूसरे शहरों से भी आ रही हैं। जब WPL की शुरुआत हुई थी तो दो साल पहले भी हमारी एकेडमी से एक लड़की अंडर 19 इंडिया खेलने गई थी। अब माहौल बदल गया है। अंतर इतना आया है कि अब लड़कियां मेरे साथ ही एकेडमी के बाहर घर जाती हैं। हमारी एकेडमी में अभी 20 तो 10 साल से बड़ी लड़कियां अभ्‍यास करती हैं, लेकिन छह से सात साल की भी करीब सात-आठ बच्‍च‍ियां ग्राउंड पर आ रही हैं तो आप समझ सकते हैं कि क्रेज कितना बढ़ा है।"

"पहले घरेलू क्रिकेट में लड़कियों को इतना अच्‍छा वेतन भी नहीं मिलता था, लेकिन अब यह भी होने लगा है तो गरीब परिवार के बच्‍चे अपनी ज़रूरतों का खुद ख्‍़याल रख रहे हैं। जो भारतीय महिला क्रिकेट के लिए बहुत अच्‍छा है।"

पांडे की ही अकादमी में एक 13 साल की अनन्‍या का रिश्‍ता तो WPL से बहुत ही गहरा है। अनन्‍या के पिता एयरफ़ोर्स में हैं और वे पहले तिरूवंतपुरम में रहते थे। लेकिन अब उनकी पोस्टिंग कानपुर में है।

ऑलराउंडर अनन्‍या ने कहा, "मैं बस खेलने गई थी, तो पापा ने बोला कि मुझे भी क्रिकेट ज्‍़वाइन करना चाहिए। तीन साल पहले जब पापा को लगा कि WPL आ गया है तो उन्‍होंने सोचा कि मुझे भी अकादमी ज्‍़वाइन करनी चाहिए। जब हम यहां कानपुर में आए तो पापा ने तुरंत मुझे अकादमी में जाने के लिए कहा। पापा को क्रिकेट से काफ़ी लगाव है।IPL ने भारतीय खिलाड़‍ियों को क्‍या शोहरत दी है यह सभी जानते हैं। जब WPL आया और उसमें कई खिलाड़‍ियों की अच्‍छी बोली लगी तो पापा को लगा कि अब मुझे क्रिकेट सिखाने का यही सही समय है।"

इन लड़‍कियों में क्रिकेट की भी अच्‍छी समझ हैं। ये जानती हैं कि बतौर गेंदबाज़ उन्‍हें किस पर‍िस्थिति में क्‍या करना है। यूपी के लिए अंडर-16 खेल चुकी नंदिनी सिंह बतौर लेग स्पिनर अपनी विविधताओं पर खुलकर बात करती हैं।

नंदिनी ने कहा, "मुझे इतना पता है कि अगर कोई बल्‍लेबाज़ आक्रामक है तो मैं गुगली डालकर उसको ज्‍़यादा से ज्‍़यादा बीट कराने की कोशिश करूं और अगर वह अधिक डिफेंस‍िव हो रहा है तो वहां पर मैं विकेट लेने की कोशिश करूंगी। यह दिमाग़ मुझे केवल अधिक से अधिक क्रिकेट खेलकर आया है। मेरा बड़ा भाई है और पापा बिजनेसमैन हैं और मां हाउस वाइफ। मेरे पापा ने कभी मुझे क्रिकेट में कमी नहीं महसूस होने दी। इसी वजह से मेरे करियर में किसी तरह की समस्‍या नहीं आई है। अब बोर्ड से मैच खेलने पर अच्‍छा वेतन भी मिलता है जिससे मैं अपनी ज़रूरतों का खुद ही ख्‍याल रख पाती हूं।"

अब तक, भारत में महिला क्रिकेट आर्थिक रूप से तभी व्यवहार्य था जब खिलाड़ी राष्ट्रीय टीम में जगह बनाती थी या मुट्ठी भर बैक-अप जिन्हें BCCI के वार्षिक रिटेनर दिए जाते थे। अब भी, घरेलू क्रिकेट मुश्किल से ही आकर्षक है। शुभा सतीश ने 2023-24 में भारत के लिए दो टेस्ट खेलकर उससे पहले लगातार तीन घरेलू सीज़न खेलने की तुलना में अधिक पैसा कमाया, जो आपको बताता है कि कितनी असमानता है।

इसका मतलब यह है कि रैंक में आने वाले खिलाड़ियों को अभी भी दैनिक नौकरियों या आय के अन्य स्रोतों पर निर्भर रहने की आवश्यकता है। केवल कुछ चुनिंदा लोगों को ही भारतीय रेलवे का प्रतिनिधित्व करने का मौक़ा मिलता है, जो महिला क्रिकेटरों को रोजगार देने वाले कुछ संगठनों में से एक है। लेकिन, फिर से WPL इसे बदल रहा है।

नीलामी में हस्ताक्षरित एक खिलाड़ी प्रति सीजन कम से कम 10 लाख रुपये कमाता है। यदि वे भाग्यशाली हैं - जैसे कि तत्कालीन 22 वर्षीय सिमरन शेख, जिन्होंने दिसंबर में इस सीज़न की नीलामी में 1.9 करोड़ रुपये में ख़रीदा गया था तो एक घरेलू खिलाड़ी बहुत अधिक कमा सकता है। अंडर-19 विश्व कप जीतने से पहले ही, 16 वर्षीय जी कमालिनी को मुंबई इंडियंस ने 1.6 करोड़ रुपये में अनुबंधित किया था। 23 वर्षीय लेग स्पिनर प्रेमा रावत को रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने 1.20 करोड़ रुपये में साइन किया था।

अधिक कमाई जारी रखने की इस क्षमता ने खिलाड़ियों को अपने खेल में वापस निवेश करने के प्रति जागरूक भी किया है। हरमनप्रीत कहती हैं, "जब किसी खिलाड़ी को [WPL] अनुबंध मिलता है, तो वह इसे अपने ऊपर ख़र्च कर सकती है। लेकिन उससे पहले, घरेलू क्रिकेटर इतनी कमाई नहीं करते थे, इसलिए उनसे बहुत अधिक उम्मीद करना उचित नहीं था क्योंकि हमें यकीन नहीं था कि कुछ खिलाड़ी खु़द पर कितना खर्च कर सकते हैं।"

"जब से WPL आया है, फ़्रैंचाइज़ी ने भी खिलाड़ियों पर निवेश किया है। वे शिविर आयोजित कर रहे हैं, खिलाड़ियों को विभिन्न कोचों के साथ काम करने का मौक़ा मिल रहा है। फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट की बदौलत अच्छे खिलाड़ी पूरे साल व्यस्त रहते हैं, अच्छे स्तर की क्रिकेट खेलते हैं और अच्छे कोचों के साथ काम करते हैं। इन सभी चीज़ों से खिलाड़ियों को काफ़ी मदद मिली है और आने वाले वर्षों में खेल में और सुधार होगा।"