ड्रेक्स की आतिशी पारी के दम पर पेट्रियट्स ने जीता अपना पहला सीपीएल ख़िताब

अनुभवी क्रिस गेल, एविन लुईस और ड्वेन ब्रावो की तिकड़ी ने भले ही सेंट किट्स एंड नीविस पेट्रियट्स को 2021 कैरेबियन प्रीमियर लीग (सीपीएल) के फ़ाइनल तक पहुंचाया हो। लेकिन ख़िताबी भिड़ंत में युवा डॉमिनिक ड्रेक्स, जॉशुआ डासिल्वा, फ़ेबियन ऐलेन और शरफ़ेन रदरफ़र्ड ने उन्हें आख़िरी बाज़ी जिताते हुए सीपीएल का नया चैंपियन बनाया।

सेंट लूसिया किंग्स ने फ़ाइनल मुक़ाबले में पेट्रियट्स के सामने जीत के लिए 160 रनों का लक्ष्य रखा था, जिसे आख़िरी गेंद पर सात विकेट खोकर पेट्रियट्स ने हासिल कर लिया। ड्रेक्स ने इस ख़िताबी भिड़ंत में एक यादगार पारी खेली और महज़ 24 गेंदों पर 200 के स्ट्राइक रेट से नाबाद 48 रन बनाते हुए अपनी टीम को पहली बार सीपीएल का ख़िताब जिताया।

एक समय ऐसा लग रहा था कि पेट्रियट्स इस लक्ष्य से दूर रह जाएंगे, जब 14वें ओवर में 95 रन पर उन्होंने पांच विकेट गंवा दिए थे। लेकिन ड्रेक्स ने एक छोर से शानदार बल्लेबाज़ी का मुज़ाहिरा जारी रखा, आख़िरी पांच ओवर में पेट्रियट्स को जीत के लिए 55 रनों की दरकार थी। ड्रेक्स ने इस प्रतियोगिता में दो बार पारी में पांच विकेट लेने वाले डेविड वीसा के सिर के ऊपर से बेहतरीन छक्का जड़ा और फिर 17वें ओवर की आख़िरी गेंद पर वहाब रियाज़ की गेंद को एक्सट्रा कवर के ऊपर से दर्शक दीर्घा में पहुंचाते हुए उम्मीदों को ज़िंदा रखा।

अब समीकरण 18 गेंदों पर 31 रन हो गया था और 18वां ओवर लेकर आए अनुभवी केसरिक विलियम्स, जहां उन्होंने पहली गेंद पिच से इतनी ज़्यादा बाहर कर डाली कि अंपायर ने उसे नो बॉल क़रार दिया। फ़्री हिट का फ़ायदा उठाते हुए फ़ेबियन ऐलेन ने गेंद को फ़ाइन लेग बाउंड्री के बाहर चौके के लिए पहुंचाया। हालांकि इसके अगले ही ओवर में वहाब रियाज़ ने ऐलेन को अपना शिकार बनाते हुए पेट्रियट्स को छठा झटका दे दिया था। ऐलेन का शॉट जब हवा में था तब ड्रेक्स क्रॉस कर चुके थे और स्ट्राइक अपने पास रखी थी, नतीजा ये हुआ कि अगली गेंद पर एक और लाजवाब छक्का लगाते हुए ड्रेक्स ने सेंट लूसिया पर दोबारा दबाव ला दिया था।

आख़िरी ओवर में पेट्रियट्स को जीत के लिए नौ रनों की दरकार थी और गेंद एक बार फिर केसरिक विलियम्स के हाथों में थी। अब आख़िरी दो गेंदों पर जीत के लिए पांच रन चाहिए थे, जिसके बाद ड्रेक्स ने एक ताक़तवर ऑफ ड्राइव के साथ चौका बटोरा और स्कोर बराबर कर दिया था। अंतिम गेंद विलियम्स ने यॉर्कर डाली लेकिन ड्रेक्स इसे शॉर्ट फ़ाइन लेग की ओर फ़्लिक करने में क़ामयाब रहे और तेज़ी से एक रन चुराते हुए पेट्रियट्स को सीपीएल ख़िताब दिला दिया।