केविन ओब्रायन : विश्व कप में आगे जाने के लिए जॉश लिटिल का चलना ज़रूरी

इस साल की शुरुआत में केविन ओब्रायन के संस्यास का मतलब था कि 2009 के विश्व कप में पदार्पण के बाद पहली बार आयरलैंड का सबसे बड़ा मैच विनर खिलाड़ी अपनी टीम का हिस्सा नहीं होगा।

पहले राउंड में क्वालीफ़ाई करने के लिए जद्दोजहद करने वाली आयरलैंड के सामने सबसे बड़ी चुनौती ओब्रायन की कमी को भरने की है। हालांकि ख़ुद पूर्व ऑलराउंडर को 22 वर्षीय जॉश लिटिल और हैरी टैक्टर में उनकी जगह लेने की संभावना नज़र आती है। कारण क्या है? दरअसल, ओब्रायन की तरह ही यह दोनों बड़े स्टेज पर खेलने से घबराते नहीं हैं बल्कि वह इसका लुत्फ़ उठाते हैं।

बाएं हाथ के तेज़ गेंदबाज़ लिटिल ने पिछले वर्ष विश्व स्तर पर सुर्ख़ियां बटोरीं। उन्हें ईएसपीएनक्रिकइंफ़ो की 2021 की वनडे टीम में भी जगह दी गई थी। लिटिल की दो छोटी बहनें भी आयरलैंड के लिए क्रिकेट खेलती हैं।

इस साल भारत, न्यूज़ीलैंड, साउथ अफ़्रीका और अफ़गानिस्तान जैसी टीमों के विरुद्ध खेली गई घरेलू सीरीज़ के दौरान भी उनका अपनी गेंदों पर नियंत्रण बरक़रार था। सबसे प्रभावशाली मैनचेस्टर ओरिजिनल्स के साथ हंड्रेड में उनकी गेंदबाज़ी थी, जहां वह प्रतियोगिता में संयुक्त रूप से चौथे सबसे अधिक विकेट लेने वाले गेंदबाज़ थे। उन्होंने उस दौरान बाउंसर को भी अपने तरकश में शामिल किया। उनके यह दोनों गुण ही पहले दौर में घातक साबित हो सकते हैं, जहां आयरलैंड का सामना वेस्टइंडीज़, ज़िम्बाब्वे और स्कॉटलैंड से होगा।

ओब्रायन ने हाल ही में लेजेंड्स लीग क्रिकेट टूर्नामेंट में खेलते समय ईएसपीएनक्रिकइंफ़ो को बताया था, "जॉश बहुत छोटे होने के बावजूद तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण का नेतृत्व करते हैं। वह अपने अंतर्राष्ट्रीय करियर में अपेक्षाकृत शुरुआती दिनों में हैं लेकिन उन्होंने ज़िम्मेदारी को अपने कंधों पर लिया है और वह अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं। आयरलैंड को टूर्नामेंट में आगे तक तक जाने के लिए, उन्हें जॉश की अच्छी गेंदबाज़ी की ज़रूरत है। जॉश विकेट ले रहे हैं और विकेट लेने वाले गेंदबाज़ हैं। बात यह है कि जॉश को बड़े मंच पर खेलना पसंद है, बड़ी भीड़ के सामने, जो उसे विचलित नहीं करती है। वह दबाव में रहना और आगे बढ़ना पसंद करते हैं। यह विश्व कप में, जहां हर मैच दबाव वाला होता है, किसी को भी अच्छी स्थिति में खड़ा कर सकता है। मुझे उम्मीद है कि जॉश वहां जाकर अच्छा प्रदर्शन करेंगे और विकेट लेंगे।"

ओब्रायन के अनुसार बड़ा मंच, सभी आयु समूहों में आयरलैंड का प्रतिनिधित्व करने वाली भाई-बहनों की तिकड़ी में मध्य भाई, टेक्टर उनमें से सर्वश्रेष्ठ बाहर लाता है। शीर्ष श्रेणी की गेंदबाज़ी के ख़िलाफ़ भी टेक्टर ने ख़ुद को उस समय साबित कर दिया जब उन्होंने दो टी20 अंतर्राष्ट्रीय मैचों में भारत के ख़िलाफ़ 33 गेंदों में नाबाद 64 और 28 गेंद पर 39 रन बनाए। वह 2022 की शुरुआत में वेस्टइंडीज़ में अर्धशतकों की हैट्रिक और घर पर न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ तीन वनडे मैचों में दो शतक लगा चुके हैं। ओब्रायन का मानना ​​​​है कि सिक्सटी और सीपीएल में बारबेडोस रॉयल्स के साथ उनके हालिया अनुभव से उन्हें उन कौशलों को टी20 प्रारूप में बदलने में मदद मिलेगी।

ओब्रायन ने कहा, "हैरी को सुर्ख़ियों में रहना पसंद है। वह काफ़ी शांत और धैर्यवान हैं। वह समय का पीछा करना बख़ूबी जानते हैं। सीमित ओवरों के क्रिकेट में नंबर चार पर बल्लेबाज़ी करना एक महत्वपूर्ण विशेषता है। आवश्यक दर के साथ बने रहना महत्वपूर्ण है।

आयरलैंड को अगर सुपर 12 चरण में पहुंचना है तो उसे एक चीज़ में सुधार करने की ज़रूरत है : अपने हाथों से मैच को फिसलने नहीं देना। भारत के ख़िलाफ़ दूसरे टी20 अंतर्राष्ट्रीय के दौरान उन्होंने लगभग 226 रनों का पीछा किया और केवल चार रन से पीछे रह गए और फिर न्यूज़ीलैंड के विरुद्ध वह दो वनडे मैच हार गए जो कि वह जीत सकते थे।

ओब्रायन ने कहा, "टीम शायद (हार से) जो बड़ी सीख लेगी, वह है दुनिया की बेहतर टीमों के ख़िलाफ़ जीत के क़रीब पहुंचना। मुझे लगता है कि विश्व कप क्रिकेट, टूर्नामेंट क्रिकेट, यह हर समय श्रृंखला खेलने से अलग है। पहले राउंड में तीन मैच हैं। आप तीन मैच जीतते हैं और क्वालीफ़ाई करते हैं। ज़ाहिर है कि आप अच्छा आक्रामक और निडर क्रिकेट खेलना चाहते हैं। लेकिन अंत में आप मैच जीतना चाहते हैं। आपको उन परिस्थितियों के अनुकूल होना होगा जो वर्तमान दिन आपके सामने हैं। यदि इसका मतलब है कि आप मैच के अंत तक थोड़ा संयम से खेलते हैं और जीतते हैं तो आपको यही करना चाहिए। अंतत: टीम के सामने खड़ी स्थिति के अनुसार खेलना एक चुनौती है।"

ऐंडी बैलबर्नी के नेतृत्व में आयरलैंड सोमवार को होबार्ट में ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ अपने विश्व कप अभियान की शुरुआत करेगा। वह (बुधवार को) स्कॉटलैंड और (शुक्रवार को) वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ अपने अगले दो मैचों के लिए उसी शहर में रहेगा। हालांकि उनके लिए अभ्यास मैच बेहद सामान्य रहे। वह नामीबिया से हार गए और श्रीलंका के विरुद्ध मैच बारिश के कारण रद्द हो गया।