शान के साथ आईपीएल में 11वीं बार प्लेऑफ़ में सीएसके

चेन्नई सुपर किंग्स (सीएसके) ने सनराइज़र्स हैदराबाद को छह विकेट से हराकर प्लेऑफ़ में जगह बना ली है। जबकि वह अभी भी शीर्ष दो स्थान के बारे में आश्वस्त नहीं है, जिन्हें फ़ाइनल में पहुंचने के लिए दो मौके मिलते हैं। एमएस धोनी की टीम ने इस आईपीएल सीज़न में जो प्रगति दिखाई है, उससे पता चलता है कि कोई भी लक्ष्य उनकी पहुंच से बहुत दूर नहीं हो सकता है। इसी के साथ सीएसके की टीम आईपीएल में रिकॉर्ड 11वीं बार प्‍लेऑफ़ में प्रवेश कर गई।

गुरुवार का मैच शारजाह की ताज़ा पिच पर खेला गया। यह अनपेक्षित रूप से धीमा था लेकिन शुरुआत में ही इसने अपना रंग दिखाना शुरू कर दिया, इसलिए धोनी को कुछ ऐसा करने के लिए प्रेरित किया गया जो वह शायद ही कभी करते हों। उन्होंने ड्वेन ब्रावो (4-0-17-2) की ओर रुख किया। पांच साल में यह केवल छठा मौका था जब वेस्टइंडीज़ का यह ऑलराउंडर आईपीएल मैच के सातवें ओवर में ही गेंदबाज़ी करने आया।

लेकिन इसकी एक वजह और थी उसका नाम था केन विलियमसन। सनराइज़र्स के कप्तान ने सीएसके के ख़िलाफ़ एक विशाल रिकॉर्ड के साथ मैदान में उतरे। उन्होंने अब तक चेन्नई के ख़िलाफ़ 47 के औसत से 327 रन और बनाये हैं और इस दौरान उनका स्ट्राइक रेट 145 का रहा है। उन्हें जल्दी आउट करने का मतलब हैदराबाद की बल्लेबाज़ी योजनाओं का 90 प्रतिशत हिस्सा बर्बाद करना था, क्योंकि जेसन रॉय पहले ही आउट हो चुके थे। ऐसे में धोनी अपने "चैंपियन" के पास गए और उन्होंने एक सुंदर आउटस्विंगर के साथ यॉर्कर गेंद डाली, वह भी मिडिल स्टंप पर, बल्ले को छकाती हुई यह पैड पर जा लगी और उन्हें विलियमसन का विकेट मिल गया।

सनराइज़र्स अब एक खराब स्थिति में थी। उनके सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज़ वापस पवेलियन में थे। अभी 13.3 ओवर बाकी थे और उनके विरो​धियों ने धीमी पिचों पर उनका खूब इस्तेमाल किया है।

सीएसके ने सातवें और 14वें ओवर के बीच एक भी चौका दिए बिना 48 गेंद डाली, जिसमें रवींद्र जाडेजा सबसे आगे थे। बायें हाथ के स्पिनर ने लगातार स्टंप्स पर हमला किया और उन्होंने 3-0-14-1 के आंकड़े के साथ समाप्त हुआ। सनराइज़र्स की टीम पावरप्ले तक एक विकेट पर 41 रन बना चुकी थी, लेकिन अपने कुल स्कोर में केवल 93 रन ही जोड़ सकी।

ऋतुराज गायकवाड़ (38 गेंद में 45 रन) ने शुरुआत से ही बेहतरीन बल्लेबाज़ी की। जब वह पहली बार फ़ाफ़ डुप्लेसी (36 गेंद में 41 रन) के साथ आईपीएल के मंच पर उतरे थे तो वह टी20 क्रिकेट की ज़रूरतों के अनुसार परिपक्व नहीं लग रहे थे। उनके पास पावर गेम नहीं था। पिछले सीज़न में तीन अर्धशतक उन्होंने जरूर लगाए लेकिन उनका स्ट्राइक रेट काफी कम था।

2021 के संस्करण में गायकवाड़ न केवल बड़ी हिट की तलाश में हैं, वह उन्हें किसी भी अन्य सलामी बल्लेबाज़ की तुलना में बेहतर तरीके से स्टैंड में पहुंचा रहे हैं। डुप्लेसी के साथ उनकी 75 रन की साझेदारी ने गुरुवार रात एक छोटे से लक्ष्य का पीछा करने में विरोधी टीम की कमर तोड़ दी और अंत में जब सीएसके ने आठ गेंद में तीन विकेट गंवा दिए तो उन्हें इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ा।