भारत के ख़िलाफ़ पहले टेस्ट में नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी करेंगे पोप

पहले टेस्ट में भारत के ख़िलाफ़ हेडिंग्ले में शुक्रवार को होने वाले मुक़ाबले में ओली पोप नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी करेंगे, ना कि जेकब बेथेल।

इंग्लैंड के उप-कप्तान पोप पिछले साल फ़ॉर्म में गिरावट के चलते अपनी जगह को लेकर सवालों के घेरे में थे। वहीं, न्यूज़ीलैंड में बेथेल के अच्छे प्रदर्शन के बाद से नंबर तीन स्थान के लिए चर्चा और गहरा गई थी। लेकिन बेन स्टोक्स और ब्रेंडन मक्कलम ने पोप पर भरोसा जताया और इंग्लैंड की नई पीढ़ी के सबसे होनहार खिलाड़ियों मे से एक को चुनने का मोह नहीं किया।

न्यूज़ीलैंड में बेथेल को नंबर तीन पर खेलने का मौक़ा तब मिला जब जैमी स्मिथ (पितृत्व अवकाश) और जॉर्डन कॉक्स (अंगूठे में चोट) उपलब्ध नहीं थे, जिससे पोप को विकेटकीपर की भूमिका निभानी पड़ी। उन्होंने अपनी पहली तीन पारियों में तीन अर्धशतक जड़े, जिनमें वेलिंग्टन में दूसरी पारी में 96 रन भी शामिल थे, जबकि पोप नंबर छह पर ज़्यादा सहज दिखे।

लेकिन पिछले महीने ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ पोप एक बार फिर नंबर तीन पर उतरे, क्योंकि बेथेल IPL में व्यस्त थे। पोप ने 171 रनों की पारी खेली और अपनी जगह पक्की की। इंग्लैंड के क्रिकेट निदेशक रॉब की ने मंगलवार को कहा कि इंग्लैंड के पास एक स्थान के लिए "दो शानदार विकल्प" थे, और उन्होंने पोप को चुना।

इंग्लैंड ने बुधवार को पहला टेस्ट खेलने वाली अपनी टीम की पुष्टि कर दी, जिसमें ब्राइडन कार्स और क्रिस वोक्स को गेंदबाज़ी की शुरुआत करने के लिए चुना गया है। ये दोनों खिलाड़ी ज़िम्बाब्वे के ख़िलाफ़ पिछला मैच चोट के कारण नहीं खेल सके थे। जॉश टंग और शोएब बशीर ने अपनी जगह बरक़रार रखी है, जबकि गस एटकिंसन हैमस्ट्रिंग चोट से उबर रहे हैं। कप्तान स्टोक्स भी गेंदबाज़ी आक्रमण का हिस्सा होंगे।

यह कार्स का पहला घरेलू टेस्ट होगा। उन्होंने इस सर्दी में पाकिस्तान और न्यूज़ीलैंड में पांच टेस्ट में 27 विकेट लिए। उन्होंने कहा, "हेडिंग्ले एक शानदार मैदान है। मैंने पिछले कुछ सालों में यहां वाइट-बॉल क्रिकेट खेली है... लेकिन भारत के ख़िलाफ़ घरेलू टेस्ट खेलना बेहद रोमांचक होगा और मैं इसका इंतज़ार नहीं कर सकता।"

अब तक के अपने फर्स्ट क्लास करियर में कार्स आमतौर पर तीसरे या चौथे नंबर पर गेंदबाज़ी करते रहे हैं, लेकिन इस बार उनसे नई गेंद से शुरुआत की उम्मीद है। उन्होंने कहा, "इसको लेकर थोड़ी बहुत चर्चा हुई है। अगर ऐसा होता है तो मैं उस मौक़े को लेकर बेहद उत्साहित हूं। मैंने वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ वनडे सीरीज़ में गेंदबाज़ी की शुरुआत की थी और तब मुझे सहज और आत्मविश्वासी महसूस हुआ था।"

इंग्लैंड का यह गेंदबाज़ी आक्रमण उतना अनुभवी नहीं है जितना भारत को हाल के विदेशी दौरों में देखने को मिला है। मार्क वुड अब भी घुटने की चोट के कारण बाहर हैं, जबकि ऋषभ पंत ने कहा कि जेम्स एंडरसन और स्टुअर्ट ब्रॉड का रिटायर होना उनके लिए "निश्चित रूप से" फ़ायदे का सौदा है। पंत मुस्कुराते हुए बोले, "यह बहुत अच्छा लग रहा है। लेकिन... इंग्लैंड के पास अब भी गेंदबाज़ी में काफ़ी हथियार हैं।"

इंग्लैंड XI: 1 ज़ैक क्रॉली, 2 बेन डकेट, 3 ओली पोप, 4 जो रूट, 5 हैरी ब्रूक, 6 बेन स्टोक्स (कप्तान), 7 जैमी स्मिथ (विकेटकीपर), 8 क्रिस वोक्स, 9 ब्राइडन कार्स, 10 जॉश टंग, 11 शोएब बशीर।