रणजी ट्रॉफ़ी : केरल और फ़ाइनल के टिकट के बीच जयमीत

अपने पहले सीज़न के आठ मैचों के भीतर ही, 22 वर्षीय जयमीत पटेल एक बल्लेबाज़ी ऑलराउंडर के रूप में ज़बरदस्त योगदान दे चुके हैं। जैसे सौराष्ट्र के ख़िलाफ़ क्वार्टर फ़ाइनल में लगाया गया शतक या फिर हिमाचल के ख़िलाफ़ नॉकआउट में क्वालीफाई करने के लिए ज़रूरी मैच में खेली गई उनकी दो अर्धशतकीय पारियां।

शुक्रवार को उनके पास उन प्रभावशाली प्रदर्शनों को भी फीका करने का मौका होगा, अगर वह अपनी नाबाद 74 रनों की पारी को आगे बढ़ाकर गुजरात को वे 28 रन दिला सकें, जो केरल के ख़िलाफ़ पहली पारी की निर्णायक बढ़त लेने के लिए ज़रूरी हैं। मैच में पहली पारी का फैसला अभी नहीं हुआ है, लेकिन स्कोरकार्ड से यह अंदाज़ा लगाना मुश्किल है कि यह मुक़ाबला कितना रोमांचक रहा है--ख़ासकर दोनों टीमों के विपरीत तरीक़ों के कारण।

केरल ने दो दिनों तक धीमी और संतुलित बल्लेबाज़ी की और 457 रन बनाए; गुजरात ने अपेक्षाकृत तेज़ी से जवाब दिया, जिसका नेतृत्व अनुभवी प्रियांक पंचाल ने किया, जिन्होंने 148 रन बनाकर इस लक्ष्य की बुनियाद रखी। लेकिन जब चौथे दिन की शुरुआत में विकेट गिरने लगे, तो बल्लेबाज़ों ने दबाव में आकर रक्षात्मक रवैया अपना लिया। जयमीत ने सारा दबाव झेलते हुए ऐसी पारी खेली जो उनके करियर की सबसे अहम अर्धशतक वाली पारी बन सकती है।

गुजरात की बढ़त की उम्मीदें लगभग समाप्त हो गई थीं जब स्कोर 357/7 था। इसके बाद जयमीत और बाएं हाथ के स्पिन ऑलराउंडर सिद्धार्थ देसाई ने 36.4 ओवरों में 72 रन जोड़े और अंतिम सत्र तक बल्लेबाज़ी करते हुए गुजरात की 2016-17 के बाद पहली बार फ़ाइनल में पहुंचने की उम्मीदें ज़िंदा रखीं।

जब स्टंप्स घोषित किया गया, तब केरल के दो मुख्य स्पिनरों--जलज सक्सेना और आदित्य सरवटे कुल 154 में से 97 ओवर फेंक चुके थे। सक्सेना, जिन्होंने पूरे सुबह के सत्र में लगातार गेंदबाज़ी की, उन्होंने अकेले 61 ओवर फेंककर 4/137 के आंकड़े हासिल किए--यह स्पेल अब भी निर्णायक साबित हो सकता है, अगर केरल शुरुआती घंटों में गुजरात के शेष तीन विकेट चटका कर पहली पारी की बढ़त हासिल कर ले।

222/1 के स्कोर से आगे खेलना शुरू करने के बाद, केरल ने जल्दी ही सफलता हासिल की जब मन्नन हिंगराजिया, सक्सेना की ऑफ़ स्टंप के आसपास से सीधी आती गेंद पर एलबीडब्ल्यू आउट हो गए। दिन की सबसे शानदार गेंद हालांकि वह थी, जिस पर जलज सक्सेना ने सेट बल्लेबाज़ पांचाल को क्लीन बोल्ड किया। गेंद रफ़ से तेज़ी से घूमी, नीचे गिरी और पंचाल के अंदरूनी किनारे को चकमा देते हुए स्टंप्स से जा टकराई। इसके बाद उन्होंने उर्विल पटेल को उड़ती और तेज़ी से स्किड होती गेंद पर स्टंप आउट कराया। इस समय केरल का आत्मविश्वास चरम पर था, और गुजरात 292/4 पर सिमटता नज़र आ रहा था।

रवि बिश्नोई के लिए कनकशन सब्स्टीट्यूट के तौर पर आए गेंदबाज़ी ऑलराउंडर हेमांग पटेल को बल्लेबाज़ी क्रम में तरजीह दी गई, और उन्होंने तेज़तर्रार 28 रन बनाकर स्कोर को आगे बढ़ाया। बिश्नोई को तीसरे दिन एक फ़ील्डिंग प्रयास के दौरान सिर पर गेंद लगने के कारण आज सुबह देर से कनकशन के लक्षण महसूस हुए, जिसके चलते यह बदलाव किया गया।

तेज़ी से रन बटोरने की हेमांग की कोशिश ने कुछ समय के लिए केरल को बैकफ़ुट पर धकेल दिया, लेकिन ज़्यादा आक्रामकता दिखाने के प्रयास में उन्होंने एक ग़लत शॉट खेल दिया और स्क्वायर थर्ड मैन पर स्थानापन्न खिलाड़ी शौन रोजर ने शानदार कैच लपक लिया। जब चिंतन गाजा एलबीडब्ल्यू हुए, और डीआरएस में यह फैसला बरकरार रहा, तो गुजरात पूरी तरह संकट में था। लेकिन फिर जयमीत ने गुजरात की उम्मीदों को जीवित रखा, जो अब केरल और उसके पहले रणजी ट्रॉफी फ़ाइनल के बीच सबसे बड़ी बाधा बने हुए हैं।