मक्कलम के सामने गिल से निपटने की चुनौती

ब्रेंडन मक्कलम ने IPL 2021 के दौरान अहमदाबाद के एक विशाल खाली स्टेडियम में मिली हार पर चिंता जताते हुए कहा, "मैंने अपने पूरे करियर में एक कहावत इस्तेमाल की है, 'अगर आप किसी व्यक्ति को नहीं बदल सकते, तो व्यक्ति ही बदल दीजिए।' हमें शायद कुछ बदलाव करने होंगे और कुछ नए खिलाड़ियों को लाने की कोशिश करनी होगी जो उम्मीद है कि खेल को और आगे ले जाएंगे।"

मक्कलम की कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) को हाल ही में दिल्ली कैपिटल्स (DC) ने हराया था और उनकी निराशा उनके शीर्ष क्रम के बल्लेबाज़ों पर केंद्रित थी। उन्होंने कहा, "आप हमेशा हर गेंद पर चौका या छक्का नहीं लगा पाएंगे, लेकिन आपके पास ऐसा करने का इरादा होना चाहिए। अगर आप रन बनाने के लिए शॉट नहीं खेलते हैं तो यह बहुत मुश्किल होता है, और दुर्भाग्य से आज रात हमने पर्याप्त शॉट नहीं खेले।"

दोनों सलामी बल्लेबाज़ों पर कड़ी नज़र थी: नितीश राणा ने 12 गेंदों पर 15 रन बनाए, लेकिन शुभमन गिल ने 38 गेंदों पर 43 रनों की पारी खेली, जो ख़ास तौर पर बेहद मेहनती थी। सीज़न के पहले सात मैचों में 117.85 के स्ट्राइक रेट से रन बनाने के बाद, गिल को ऐसा सलामी बल्लेबाज़ माना जा रहा था जो टीम से बाहर हो जाएगा - लेकिन कोविड-19 की दूसरी लहर ने विकराल रूप ले लिया और IPL सीज़न पांच महीने के लिए स्थगित हो गया।

एक अंदरूनी सूत्र याद करते हैं, "प्रबंधन जिस खेल शैली को चाहता था और उस सीज़न के पहले भाग में मैदान पर जो हो रहा था, उसके बीच साफ़ तौर पर कोई मेल नहीं था।" मक्कलम और उनके कप्तान ओएन मॉर्गन ने अपने खिलाड़ियों को खुलकर खेलने की छूट देने पर ज़ोर दिया, लेकिन जब लीग स्थगित हुई, तब तक उन्होंने सात मैचों में से सिर्फ़ दो में जीत हासिल की थी।

लेकिन जब UAE में खेल फिर से शुरू हुआ, तो दोनों खिलाड़ियों ने अपनी जगह बरक़रार रखी। राणा को मध्य क्रम में नीचे धकेल दिया गया और वेंकटेश अय्यर ने गिल के सलामी जोड़ीदार के रूप में पदार्पण किया और उनका फ़ॉर्म - 10 पारियों में 370 रन - KKR के पुनरुत्थान का एक प्रमुख कारक था, जिसने अपने आख़िरी सात ग्रुप मैचों में से पांच जीते और अंततः फाइनल में हार गए।

मक्कलम गिल के शुरुआती समर्थकों में से थे, उन्होंने 20 साल की उम्र में उन्हें KKR के नेतृत्व समूह में शामिल किया था; कप्तान के रूप में मॉर्गन के पूर्ववर्ती दिनेश कार्तिक ने इस सप्ताह स्काई क्रिकेट पॉडकास्ट पर याद किया कि गिल इतने ज़िद्दी थे कि मध्य क्रम में अच्छे प्रदर्शन के बाद उन्होंने उनसे कहा था, "डीके भाई, मुझे लगता है कि अब समय आ गया है कि मैं पारी की शुरुआत कर सकता हूं।"

आगे दिक्कत यह थी कि 2022 की मेगा नीलामी से पहले KKR अधिकतम चार खिलाड़ियों को ही रिटेन कर सकती थी। आंद्रे रसेल, सुनील नारायण और वरुण चक्रवर्ती को बरक़रार रखना आसान था; चौथे स्थान के लिए KKR ने अय्यर को चुना। नीलामी से पहले मक्कलम ने कहा, "शुभमन गिल को खोना निराशाजनक था। लेकिन ज़िंदगी कभी-कभी ऐसी ही होती है।"

गिल उन शुरुआती खिलाड़ियों में से थे जिन्हें गुजरात टाइटंस ने अपने साथ जोड़ा और जहां वह अब खेलते हुए IPL सुपरस्टार बन गए हैं। उन्होंने 2022 में ख़िताब, 2023 में ऑरेंज कैप जीता और पिछले साल कप्तान बने। KKR के एक अधिकारी ने ESPNcricinfo को बताया कि गिल ने किसी बदलाव के लिए सक्रिय रूप से विरोध नहीं किया था, और उन्हें रिलीज़ इस स्थिति में किया गया जब फ़्रैंचाइज़ी अनुमति से अधिक खिलाड़ियों को रिटेन करना चाहती थी।

उन्होंने पिछले साल एक हल्की-फुल्की टिप्पणी के अलावा शायद ही कभी सार्वजनिक रूप से अपनी फ़्रैंचाइज़ी बदले के संबंध में बात की हो। गिल ब्रिटिश गायक-गीतकार एड शीरन और भारतीय हास्य अभिनेता तन्मय भट्ट के साथ प्रमोशनल कॉन्टेंट फ़िल्मा रहे थे, जब शीरन ने बॉलीवुड सुपरस्टार और KKR के सह-मालिक शाहरुख़ ख़ान के साथ अपने डिनर प्लान का ज़िक्र किया। तब गिल ने हंसते हुए कहा, "उनसे पूछिएगा कि उन्होंने मुझे रिटेन क्यों नहीं किया।"

मक्कलम KKR के साथ केवल एक और सीज़न बिता पाए, 2022 में फ़्रैंचाइज़ी के प्लेऑफ़ से चूकने के बाद इंग्लैंड के साथ जुड़ने के लिए KKR का साथ छोड़ दिया। गिल ने उसके बाद से आठ टेस्ट और तीन एकदिवसीय मैचों में उनके ख़िलाफ़ खेला है, और मक्कलम ने देखा है कि जिस खिलाड़ी को उन्होंने लगातार नई दिशा देने में मदद की थी, वह इंग्लैंड की टीम के लिए ख़ुद को कांटा साबित कर रहा है।

अठारह महीने पहले, गिल ने इंग्लैंड के गेंदबाज़ों को परेशान करते हुए विशाखापट्टनम और धर्मशाला में भारत की 4-1 से सीरीज़ जीत में शतक बनाए थे, उन्होंने उस सीरीज़ में 56.50 की औसत से रन बनाए। जेम्स एंडरसन ने याद करते हुए कहा, "मैंने उनसे कुछ ऐसा कहा, 'क्या आप भारत के बाहर रन बनाते हैं?' और उन्होंने कहा, 'अब आपके लिए संन्यास लेने का समय आ गया है।'" कुछ हफ़्ते बाद, मक्कलम ने एंडरसन से कहा कि इंग्लैंड उनसे आगे बढ़ रहा है।

एंडरसन की टिप्पणी से गिल के बारे में आम धारणा का संकेत मिलता है कि वे घरेलू मैदानों पर धौंस जमाने वाले बल्लेबाज़ हैं और मौजूदा इंग्लैंड दौरे से पहले भारत के बाहर उनकी औसत सिर्फ़ 27.53 थी। लेकिन पहले दो टेस्ट मैचों में उन्होंने बेहतरीन प्रदर्शन किया है, उन्होंने चार पारियों में 585 रन बनाए हैं: पिछले हफ़्ते बर्मिंघम में उनके 430 रन बनाने के बाद मक्कलम ने कहा था, "शुभमन गिल बेहतरीन बल्लेबाज़ी कर रहे थे।"

कप्तान के तौर पर, गिल ने आशीष नेहरा और गौतम गंभीर जैसे दो ऐसे कोचों के साथ मिलकर काम किया है जो मक्कलम से बिल्कुल अलग हैं। जब उन्होंने नेतृत्व क्षमता और लगातार चयन के ज़रिए खिलाड़ियों को उनके पदों पर सुरक्षित महसूस कराने पर ध्यान केंद्रित करने की बात कही, तो मक्कलम के प्रभाव के कुछ संकेत ज़रूर मिले, लेकिन वह अपनी ही धुन में माहिर साबित हो रहे हैं।

इंग्लैंड को इस हफ़्ते उनसे मुकाबला करने का कोई रास्ता ढूंढ़ना होगा। बुधवार को बेन स्टोक्स ने कहा, "बहुत अच्छे खिलाड़ियों को अच्छा खेलने की इजाज़त होती है, और उन्होंने पहले दो मैचों में बहुत अच्छा खेला है।" मक्कलम यह बात अच्छी तरह जानते हैं: अब उनकी चुनौती उस खिलाड़ी से निपटने की है जिसे एक नई दिशा देने में उन्होंने मदद की थी।