उथप्पा-गायकवाड़ की शतकीय साझेदारी और फ़िनिशर धोनी ने चेन्नई को फ़ाइनल में पहुंचाया

ऋतुराज गायकवाड़ और रॉबिन उथप्पा के बीच दूसरे विकेट के लिए 110 रनों की साझेदारी और वक़्त को मानो पीछे घुमाते हुए एमएस धोनी के शानदार फ़िनिश ने चेन्नई सुपर किंग्स को नौवीं बार इंडियन प्रीमियर लीग के फ़ाइनल में पहुंचा दिया। चेन्नई ने पहले क्वालीफ़ायर में लीग स्टेज की नंबर-1 टीम दिल्ली कैपिटल्स को चार विकेट से हराते हुए ख़िताबी भिड़ंत में जगह बना ली है।

173 रनों का पीछा करते हुए चेन्नई की शुरुआत अच्छी नहीं रही थी और पहले ओवर में ही अनरिख़ नॉर्खिए ने हमवतन फ़ाफ़ डुप्लेसी को क्लीन बोल्ड कर दिया था। लेकिन इसके बाद दूसरे विकेट के लिए रॉबिन उथप्पा ने आईपीएल करियर का 25वां और चेन्नई सुपर किंग्स के लिए अपना पहला अर्धशतक बनाते हुए टीम को शानदार वापसी दिलाई। पुरानी यादों को ताज़ा करने वाले उथप्पा का बख़ूबी साथ निभा रहे थे इन-फ़ॉर्म गायकवाड़, जिन्होंने इस सीज़न अपना एक और अर्धशतक जड़ा और दूसरे विकेट के लिए दोनों के बीच शतकीय साझेदारी भी आई।

एक समय लग रहा था कि ये दोनों दिल्ली से मैच काफ़ी दूर ले जा रहे हैं और वह भी तेज़ी से लेकिन तभी टॉम करन ने इस साझेदारी का अंत किया और उसी ओवर में नंबर-4 पर आए शार्दुल ठाकुर को भी बिना खाता खोले पवेलियन की राह दिखा दी। तुरंत ही बाद अंबाती रायुडू भी रन आउट हो गए और छ: रनों के बीच तीन विकेट गंवाने के बाद चेन्नई की पारी लड़खड़ा गई।

19वें ओवर की पहली गेंद पर आवेश ख़ान ने गायकवाड़ को 70 रनों पर पवेलियन की राह दिखा दी थी और तब चेन्नई को 11 गेंदों पर 24 रन चाहिए थे। तभी क्रीज़ पर कप्तान धोनी को आता देख सभी चौंक गए थे, एक बार लगा था कि शायद इस समय रवींद्र जाडेजा या ड्वेन ब्रावो का आना सही होता। लेकिन धोनी का फ़ैसला आज भी सभी के समझ से परे है, और उसे उन्होंने सच साबित करते हुए वक़्त के पहिए को मानो घूमा दिया था।

उन्होंने छ: गेंदों पर नाबाद 18 रन बनाते हुए चेन्नई को एक बार फिर फ़ाइनल में पहुंचा दिया और पूरानी दिनों के धोनी - द फ़िनिशर की पुरानी झलक भी देखने को मिल गई।

इससे पहले चेन्नई ने टॉस जीतकर दिल्ली को पहले बल्लेबाज़ी का न्योता दिया था और जल्दी ही शिखर धवन का विकेट झटकते हुए शानदार आग़ाज़ हासिल कर लिया था। लेकिन इस मैच में पृथ्वी शॉ की शानदार पारी देखने को मिली, जब उन्होंने 34 गेंदों पर ताबड़तोड़ 60 रन बनाए। हालांकि उनके आउट होने के बाद दिल्ली की पारी लड़खड़ा गई थी लेकिन कप्तान ऋषभ पंत की 35 गेंदों पर नाबाद 51 रनों की पारी और शिमरॉन हेटमायर के 24 गेंदों पर तेज़ तर्रार 37 रनों ने दिल्ली को 172 रनों तक पहुंचा दिया था।

अब दिल्ली का सामना सोमवार को होने वाले एलिमिनेटर के विजेता से 13 अक्टूबर को दूसरे क्वालीफ़ायर में होगा। एलिमिनेटर में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और कोलकाता नाइट राइडर्स के बीच टक्कर होगी, जहां हारने वाली टीम बाहर हो जाएगी और जीतने वाली के सामने दिल्ली की चुनौती होगी।