क्रुणाल: अगर मार पड़े तो सिर्फ़ अच्छी गेंद पर ही पड़े

क्रुणाल पंड्या ने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) में मुख्य स्पिनर की भूमिका में अपने प्रमोशन का जश्न IPL 2025 के शुरुआती मैच में 3 विकेट (29 रन देकर) लेकर मनाया। उन्होंने कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) के ख़िलाफ़ यह प्रदर्शन किया, जिसमें अजिंक्य रहाणे, वेंकटेश अय्यर और रिंकू सिंह के अहम विकेट झटके। ये तीनों विकेट उन्होंने 11वें से 15वें ओवर के बीच निकाले, जिससे KKR की पारी लड़खड़ा गई। KKR ने 10 ओवर तक 107/2 का स्कोर बना लिया था, लेकिन इसके बाद क्रुणाल की स्पिन ने उन्हें रोक दिया।

क्रुणाल ने मैच के बाद कहा, "जब आप इतने बड़े क्राउड के सामने खेलते हैं, तो आपको एकाग्रचित्त होना पड़ता है। मैंने वही किया। जब मैंने अपने दूसरे ओवर में वापसी की (पहले ओवर में 15 रन देने के बाद)। मैंने इस बात पर फ़ोकस किया कि मुझे कहां गेंदबाज़ी करनी है। अगर मार पड़े भी, तो सिर्फ़ अच्छी गेंद पर पड़े।" मैच-अप की रणनीति के हिसाब से RCB के नए कप्तान रजत पाटीदार ने क्रुणाल को देर से गेंदबाज़ी के लिए बुलाया, क्योंकि KKR की मिडिल ऑर्डर में कई बाएं हाथ के बल्लेबाज़ थे। लेकिन क्रुणाल ने इन उम्मीदों को गलत साबित करते हुए उनमें से दो को आउट किया।

इनमें से एक वेंकटेश अय्यर थे, जो क्रुणाल की एक तेज़ बाउंसर से चौंक गए और हेलमेट मंगवाना पड़ा। क्रुणाल ने कहा, "आपको खेल के प्रवाह के साथ चलना पड़ता है। क्रिकेट का विकास हो रहा है, बल्लेबाज़ों के स्किलसेट भी बदल रहे हैं, वे लगातार अच्छी शॉट्स खेलने में सक्षम हैं। इसलिए आपको भी अपने खेल को बेहतर बनाना होगा।

"मैंने तेज़ गेंदबाज़ी इसलिए की ताकि बल्लेबाज़ों को कम समय मिले। गति में बदलाव भी मेरी पहचान है। जितेश (शर्मा, विकेटकीपर) जानते हैं कि मैं कभी भी कुछ भी कर सकता हूं - वाइड यॉर्कर या बाउंसर। वह इसके लिए तैयार रहता है। अगर आपके पास कोई हुनर है जिससे आप फ़ायदा उठा सकते हैं, तो क्यों न करें?"

क्रुणाल अकेले स्पिनर नहीं थे जिन्होंने प्रभाव डाला। RCB के लेगस्पिनर सुयश शर्मा ने भी औसत शुरुआत के बाद अच्छी वापसी की। पहले तीन ओवरों में 41 रन देने के बावजूद, जब कप्तान पाटीदार ने उन्हें 16वें ओवर में फिर से गेंदबाज़ी सौंपी, तो उन्होंने आंद्रे रसल को गूगली पर आउट कर दिया।

पाटीदार ने कहा, "हमारा फ़ोकस साफ़ था कि हमें आंद्रे रसल का विकेट चाहिए था। मुझे कोई दिक्कत नहीं थी कि सुयश रन दे रहे थे, क्योंकि वह हमारे मुख्य गेंदबाज़ थे और मैंने उन पर भरोसा किया। इसके लिए गेंदबाज़ों को पूरा क्रेडिट जाता है। 13 ओवर तक KKR का स्कोर 130 के आसपास था। वहां से हमारे गेंदबाज़ों ने हिम्मत दिखाई, जो क़ाबिल ए तारीफ़ है।"

दूसरी ओर KKR के कप्तान अजिंक्य रहाणे ने 10वें ओवर के बाद नियमित अंतराल पर विकेट गिरने को हार की वजह बताया। सुनील नारायण और रहाणे के बीच 103 रनों की साझेदारी के बाद KKR की टीम 174/8 तक ही पहुंच पाई।

रहाणे ने कहा, "जब मैं और वेंकटेश बल्लेबाज़ी कर रहे थे, तब हमें लगा कि 210-220 रन बनाना संभव है, लेकिन दो-तीन विकेट गिरने से पूरा मोमेंटम बदल गया। पिच पर थोड़ी ओस थी, लेकिन RCB ने पावरप्ले में शानदार बल्लेबाज़ी की। मुझे लगा कि इस विकेट पर 170-180 रन कम थे, हमारा लक्ष्य 200+ रन बनाने का था। पावरप्ले में जल्दी विकेट मिलते तो फ़र्क़ पड़ सकता था, लेकिन ऐसा नहीं हुआ।"