BGT: ऑप्टस की तेज़ और उछाल भरी पिच की तैयारी में जुटे मैकस्विनी

महीनों की जद्दोजहद और अनिश्चितता के बाद उस्मान ख़्वाजा के जोड़ीदार के रूप में नैथन मैकस्विनी को ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट टीम में शामिल किया गया। इसके बाद उन्होंने एक ऑस्ट्रेलियाई टेस्ट क्रिकेटर के रूप में पहली बार वाका के मैदान पर अपना पहला सेशन बिताया और अभ्यास किया गया।

टेस्ट डेब्यू से कुछ दिन पहले ही मैकस्विनी ने भारत के प्रमुख तेज़ गेंदबाज़ जसप्रीत बुमराह की अगुवाई वाले गेंदबाज़ी आक्रमण का सामना करने की तैयारी शुरू कर दी है।, पर्थ के ऑप्टस स्टेडियम की तेज़ और उछालभरी पिच पर अपनी बल्लेबाज़ी रणनीति के बारे में सोच रहे हैं और इसके लिए अभ्यास कर रहे हैं।

सीरीज़ के पहले मैच से पहले ऑस्ट्रेलिया के पहले अभ्यास सत्र के दौरान सभी की निगाहें मैकस्विनी पर थीं। ऑस्ट्रेलिया टीम में चयनित होने के कुछ दिन पहले तक काफ़ी कम लोगों की इस बात की उम्मीद होगी कि मैकस्विनी भारत के ख़िलाफ़ बल्लेबाज़ी की शुरुआत करेंगे। जब मैकस्विनी WACA के मैदान पर धूपभरी सुबह में उतरे तो उनके कुछ साथी खिलाड़ियों ने उनका मजाक उड़ाते हुए कहा, "टेस्ट क्रिकेट में आपका स्वागत है।"

25 वर्षीय मैकस्विनी ने मध्य पिच पर ऑस्ट्रेलिया के प्रमुख गेंदबाज़ों का सामना किया, जहां उन्होंने नई गेंद का सामना करते हुए ख़्वाजा और स्टीव स्मिथ के साथ बारी-बारी से बल्लेबाज़ी की। यह सेशन उनके लिए एक कठिन परीक्षा की तरह था, जहां मैकस्विनी बार-बार गेंद को मिस करते रहे। दाएं हाथ के बल्लेबाज़ के लिए यह चुनौती और भी कठिन थी, क्योंकि पिच का पश्चिमी हिस्सा नीचे की ओर झुका हुआ था।

स्मिथ को भी इन परिस्थितियों में कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, जबकि मैकस्विनी ख़ासकर कमिंस के ख़िलाफ़ काफ़ी संघर्ष कर रहे थे। कमिंस लगातार गेंद को कोण की मदद से अंदर ला रहे थे और सीम से बाहर ले जा रहे थे। हालांकि मैकस्विनी ने एक भी गेंद पर एज़ नहीं दिया, जिससे टीम के साथी संतुष्ट दिखे।

मैकस्विनी ने इस कठिन अभ्यास के बारे में कहा, "यह एक अच्छा चैलेंज था। मैं बिना किसी नुक़सान के इसे पूरा कर पाया। उन्होंने बहुत अच्छी गेंदबाज़ी की और यह भारत के ख़िलाफ़ गेंदबाज़ों का सामना करने की शानदार तैयारी थी।"

मैकस्विनी ने ऑफस्पिनर नाथन लायन के खिलाफ बेहतर प्रदर्शन किया और उसके बाद WACA के नेट्स में अतिरिक्त अभ्यास किया। उन्होंने अपना पहला अभ्यास सत्र स्टार्क और कमिंस को गेंदबाज़ी करते हुए समाप्त किया। उनकी उपयोगी ऑ़फस्पिन गेंदबाज़ी टेस्ट सीरीज़ में काम आ सकती है।

लायन ने मैकस्विनी की तारीफ करते हुए कहा, "मेरी नजरों में वह बेहतरीन खिलाड़ी हैं। मैंने उन्हें शील्ड गेम में क़रीब से देखा है। उनका टेम्पो और टाइमिंग शानदार है।"

डेविड वॉर्नर के संन्यास के बाद स्लिप कॉर्डन में मैकस्विनी की भूमिका अहम होगी। कैमरन ग्रीन की गैरमौजूदगी के कारण गली के स्थान पर फ़ील्डिंग करने के लिए किसी नए खिलाड़ी को जिम्मेदारी लेनी होगी। सोमवार को मैकस्विनी को थर्ड स्लिप पर कैचिंग प्रैक्टिस करते देखा गया, जहां उनके बगल में स्मिथ, ख्वाजा और मार्नस लाबुशेन थे। वह गली में भी कैच प्रैक्टिस करते दिखे, जिससे संकेत मिला कि वह थर्ड स्लिप और गली में फ़ील्डिंग कर सकते हैं।

मैकस्विनी ने कहा, "शुरुआत में मैंने शील्ड में थर्ड स्लिप और गली में फ़ील्डिंग की थी। ऐसे मुझसे जहां भी फ़ील्डिंग करने को कहा जाए, मुझे कोई समस्या नहीं है। स्लिप में स्मिथ के बगल में खड़े होना बहुत ख़ास एहसास है।"

मैकस्विनी साउथ ऑस्ट्रेलिया के लिए नंबर 3 पर बल्लेबाज़ी करते हैं। उन्होंने शील्ड मैचों के शानदार फ़ॉर्म और भारत ए के ख़िलाफ़ नाबाद 88 रन की पारी के दम पर विशेषज्ञ सलामी बल्लेबाज़ों जैसे मार्कस हैरिस, कैमरन बैनक्रॉफ्ट और सैम कॉनस्टास को पीछे छोड़ दिया। हालांकि उनके चयन की कुछ आलोचना भी हुई। पूर्व टेस्ट ओपनर एड काउएन की ओर से उनके चयन पर सवाल उठाया गया था।

मैकस्विनी ने कहा, "हर किसी की अपनी राय होती है। मैं इन बातों पर ज़्यादा ध्यान नहीं देता। मुझे अपनी क्षमताओं पर भरोसा है और मैं अपने करियर के सर्वश्रेष्ठ फ़ॉर्म में हूं। उम्मीद है कि मैं शुक्रवार को इसे साबित कर सकूंगा।"

ऑप्टस स्टेडियम की पिच पर खेलना मैकस्विनी के लिए एक नई चुनौती होगी। क्यूरेटर का इरादा पिछले साल पाकिस्तान के ख़िलाफ़ खेले गए मैच की तेज़ और ख़तरनाक परिस्थितियों को दोहराने का है, जहां कई बल्लेबाज़ों को गेंद शरीर पर लगी थी।

सीनियर खिलाड़ियों ने उन्हें सलाह दी, "नेट्स में समय बिताओ और बाउंस के अनुकूल हो जाओ। अपनी साउथ ऑस्ट्रेलिया की पारी के जैसी ही तैयारी करो।" मैकस्विनी ने बताया कि पर्थ में उनके परिवार और दोस्तों की बड़ी संख्या मौजूद रहेगी। उन्होंने कहा, "मां, पापा, बहन, दादा, मेरी पार्टनर और मेरे क्लब क्रिकेट के साथी सब वहां होंगे। उन्होंने हमेशा मेरा साथ दिया है और मेरे लिए कई त्याग किए हैं।"