आईपीएल 2021 पहला मौक़ा रहा, जब लीग के इतिहास में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (आरसीबी) ने सीज़न की शुरुआत में दो लगातार मुक़ाबला जीता। यहां तक कि उन्होंने अपना चार शुरुआती मुक़ाबले जीते। टूर्नामेंट में आरसीबी ने वादे तो बहुत किए लेकिन ख़िताब अभी तक नहीं जीते।
हालांकि, इस बार चीज़ें अलग हो सकती हैं, क्योंकि उनके पास ऐसी टीम है जो पहले से मज़बूत दिख रही है। ऐसा उन्होंने टूर्नामेंट की शुरुआत में करके दिखाया भी है। चोट की वजह से वॉशिंगटन सुंदर का नहीं होना थोड़ा मुश्किल तो करेगा, लेकिन उन्हें वनिंदु हसरंगा, टिम डेविड, दुष्मंता चमीरा और ज्यॉर्ज गार्टन जैसे खिलाड़ी मिले हैं, जिन्हें उन्होंने ऐडम ज़ैम्पा, डेनियल सैम्स, फ़िन ऐलेन और केन रिचर्ड्सन की जगह लिया है।
इसकी तुलना में कोलकाता नाइटराइडर्स (केकेआर) ने एक ही बदलाव किया है। उन्होंने पैट कमिंस की जगह टिम साउदी को लिया है। इस समय दोनों ही टीमों ने टूर्नाामेंट में आधा सफ़र तय कर लिया है। आरसीबी ने सात में से पांच मैच जीते, दो हारे हैं तो वहीं, केकेआर सात में से दो मुकाबले ही जीत पाई है और पांच हारी है। इससे पता चलता है कि दोनों टीम ने पहले लेग में किस तरह का प्रदर्शन किया है और कहां पर उन्हें सुधार करने की जरूरत है।
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कमिंस की अनुपस्थिति में केकेआर लॉकी फ़र्ग्यूसन का इस्तेमाल कर सकते हैं। फ़र्ग्यूसन एक महीने पहले इंग्लैंड में कोविड पॉज़िटिव पाए गए थे। अब वह उबर चुके हैं और यूएई में पहुंच चुके हैं। अगले तीन विदेशी खिलाड़ियों में कप्तान ओएन मोर्गन, आंद्रे रसल, सुनील नारायण पर सभी की निगाहें होंगी। रसल और नरायण सीपीएल 2021 में शानदार लय में दिखे थे। इसके अलावा उनके पास शाकिब अल हसन का भी विकल्प है, लेकिन जिस तरह से नरेन ने सीपीएल में गेंदबाज़ी की है, उसमें शाकिब का खेलना मुश्किल होगा।
उम्मीद है आरसीबी के लिए हसरंगा अंतिम एकादश में जगह बना लेंगे। वह एबी डिविलियर्स, ग्लेन मैक्सवेल और काइल जेमीसन के बाद चौथे विदेशी खिलाड़ी होंगे। वॉशिंगटन के चोटिल होने पर शाहबाज़ अहमद को मौका मिल सकता है। गार्टन ने ब्लास्ट फ़ाइनल में गेंद और बल्ले से अच्छा प्रदर्शन किया था, लेकिन वह चयन के लिए उपलब्ध नहीं होंगे। वह सोमवार को यूएई पहुंचेंगे। इसके बाद उन्हें कुछ दिन क्वारंटीन में रहना होगा।
दिनेश कार्तिक पारी की शुरुआत से अधिक अंत में प्रभावी दिखते हैं। आईपीएल 2020 से जब भी कार्तिक 13वें ओवर से पहले आए हैं तो उनका औसत 12.50 का है और स्ट्राइक रेट 116 का। 13वें ओवर के बाद जब भी वह आए तो उनका औसत 104 का हो गया और स्ट्राइक रेट 171 का। केकेआर की रणनीति साफ़ है, वह कार्तिक का स्थान पक्का नहीं करते हैं। रसल की जगह बेहतर होगा कि डेथ ओवरों में जब भी विकेट गिरें, कार्तिक को भेजा जाए, चाहे उन्हें उदाहरण के तौर पर मोर्गन से आगे ही क्यों ना उतरना पड़े।
भारत में हुए आईपीएल 2021 के पहले लेग में डिविलियर्स एक प्लान के मुताबिक उतरे जो बेहद सफ़ल रहा। वह मध्य ओवरों में आराम से खेल रहे थे और अंतिम ओवरों में आक्रमक हो रहे थे। उनका मध्य ओवरों का स्ट्राइक रेट 92 का था। इस दौरान 50 रन बनाने वाले बल्लेबाज़ों में सबसे कम। हालांकि, उनका डेथ ओवरों का स्ट्राइक रेट 243 का हो जाता है। इस दौर में सबसे ज़्यादा। डिविलियर्स किसी भी परिस्थिति में ढलकर खेल जाते हैं। अगर वह सेट हो जाएं तो उन्हें गेंदबाज़ी करना बेहद ही मुश्किल हो जाता है। आरसीबी ऐसे में मैक्सवेल को उनसे आगे भेज सकती है, जिससे आक्रमक बल्लेबाज़ी करने का उन पर से दबाव भी कम होगा।
आंकड़ों के मायने
कोहली अपना 200वां आईपीएल मुकाबला खेलने के लिए तैयार है। केकेआर के ख़िलाफ़ मैदान पर उतरकर वह इस आंकड़े को हासिल कर लेंगे। वह ऐसा करने वाले एमएस धोनी, दिनेश कार्तिक, रोहित शर्मा और सुरेश रैना के बाद पांचवें खिलाड़ी बनेंगे, लेकिन किसी एक फ़्रेंचाइजी की ओर से खेलते हुए ऐसा करने वाले अकेले खिलाड़ी।
कोहली 71 रन बनाते ही टी20 क्रिकेट में 10,000 रन बनाने वाले पांचवें खिलाड़ी बन जाएंगे। उनसे आगे क्रिस गेल, कायरन पोलार्ड, शोएब मलिक और डेविड वॉर्नर हैं।
आईपीएल 2019 से आरसीबी के ख़िलाफ़ सबसे ज़्यादा छक्के रसल ने लगाए हैं। यानि 19 छक्के। केएल राहुल ने भी 19 छक्के लगाए हैं, लेकिन रसल ने एक पारी कम खेली है।