जीत के बराबर ड्रॉ : 21वीं सदी में भारत के सबसे बड़े टेस्ट बचाव

पहली पारी में शॉन पोलक, नैंटी हेवर्ड और मखाया एंटिनी के प्रयासों से 62 ओवरों में धराशायी होने के बाद, भारत ने आख़‍िरी दिन 395 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 1 विकेट पर 28 रन से शुरुआत की। बल्लेबाज़ी के लिए अनुकूल पिच पर, दीप दासगुप्ता (281 गेंदों पर 63 रन) और राहुल द्रविड़ (241 गेंदों पर 87 रन) ने दूसरे विकेट के लिए एक मज़बूत साझेदारी की जो 80 से ज़्यादा ओवरों तक चली। ये दोनों लगातार आउट हुए, लेकिन ख़राब रोशनी ने भारत को और परेशानी से बचा लिया। हालांकि, मैच रेफ़री माइक डेनेस को लेकर हुए हंगामे ने जल्द ही उनके प्रयास को फ़ीका कर दिया।

मैनचेस्टर में हुए आक्रमण की ही तरह। भारत ने 357 रन बनाए, इंग्लैंड ने 617 रन बनाए, और फिर भारत का शीर्ष क्रम लड़खड़ा गया! पहले दो ओवरों में ही दो विकेट गिर गए। भारत को अपने मध्यक्रम से अच्छे प्रदर्शन की ज़रूरत थी, और उसने किया भी। द्रविड़ (115), सचिन तेंदुलकर (92), और सौरव गांगुली (99) ने भारत को मज़बूती से संभाला। लेकिन फिर भी 17 वर्षीय पार्थिव पटेल ने 84 मिनट में नाबाद 19 रन बनाकर मैच ड्रॉ करा दिया।

चौथे दिन सुबह, अच्छी पिच पर वेस्टइंडीज़ की पहली पारी में 139 रनों की बढ़त मामूली लग रही थी, लेकिन भारत अपनी दूसरी पारी में लंच से पहले 49/3 और उसके तुरंत बाद 87/4 पर आ गया। तेंदुलकर ने सतर्कता और नियंत्रण का संतुलन बनाते हुए शानदार 176 रनों की पारी खेली। दूसरे छोर पर वीवीएस लक्ष्मण थे, जो एक साल पहले की अपनी 281 रनों की ऐतिहासिक पारी की याद दिलाते हुए वापस लौटे। उन्होंने पूरे दिन बल्लेबाज़ी करते हुए 396 गेंदों पर नाबाद 154 रन बनाए और मैच ड्रॉ पर समाप्त हुआ।

बारिश ने भारत की मदद की और सिर्फ़ एक विकेट शेष रहते हुए टेस्ट ड्रॉ करा दिया। आखिरी बल्लेबाज़ एस श्रीसंत मोंटी पनेसर की गेंद पर एलबीडब्ल्यू की बड़ी अपील पर बच गए थे और एमएस धोनी ने अनोखे अंदाज़ में मैच बचाया था जहां उन्‍होंने 10 चौके जड़ते हुए 76 रन की नाबाद पारी खेली थी - जब स्टीव बकनर और साइमन टॉफेल ने माना कि चायकाल से पांच मिनट पहले आई बारिश की वजह से बहुत अंधेरा हो गया था।

314 रनों से पिछड़ने के बाद और साढ़े छह सेशन का खेल बाक़ी रहने पर भारत को फ़ॉलोऑन खेलने के लिए कहा गया और भारत मुश्किल में पड़ गया। लेकिन गौतम गंभीर ने 643 मिनट में 436 गेंदों पर 137 रनों की मैराथन पारी खेलकर टीम को संभाला। द्रविड़ और तेंदुलकर ने दमदार अर्धशतक जड़े, जबकि लक्ष्मण नाबाद 124 रनों के साथ डटे रहे। भारत ने 180 ओवर बल्लेबाजी की, जो इस सदी में दूसरी पारी में उनकी सबसे लंबी बल्लेबाज़ी थी।

टेस्ट तीन दिन और एक सत्र तक ढलान पर रहा, जिसमें सिर्फ़ 15 विकेट पर 900 से ज़्यादा रन बने। फिर क्रिस मार्टिन ने एक ज़बरदस्त पतन की शुरुआत की। भारत का स्कोर 15/5 और फिर 65/6 हो गया। भारत के संकटमोचक लक्ष्मण के साथ हरभजन सिंह ने तेज़ी से अपना पहला टेस्ट शतक जड़ा। उनकी 54 ओवर की साझेदारी ने भारत को मुश्किल से निकाला और एक कड़े मुकाबले में ड्रॉ कराया।

ऑस्ट्रेलिया को तीन विकेट चाहिए थे। सिडनी क्रिकेट ग्राउंड की पिच खुल रही थी, रोशनी कम हो रही थी और भारत ड्रॉ पर टिके रहने की कोशिश कर रहा था। यह 2007-08 जैसा ही अंत हो सकता था, जो उसी मैदान पर हुआ था। लेकिन अजिंक्य रहाणे और भुवनेश्वर कुमार ने धैर्य बनाए रखा। 20 ओवर बाक़ी रहते छठा विकेट गिरने पर भारत के टेस्ट मैच बचाने की उम्मीदें ख़त्म होती दिख रही थीं, लेकिन रहाणे ने 88 गेंदों में नाबाद 38 रन बनाकर अपनी क्षमता का परिचय दिया।

चोटिल और पस्त भारतीय बल्लेबाज़ी क्रम एक भी सत्र विकेटों के बीच दौड़ नहीं सका। उनके पास एक ऐसा खिलाड़ी था जिसका अंगूठा फ़्रैक्चर था और वह अगली पारी में बल्लेबाज़ी करने के लिए तैयार था। उन्हें एक के बाद एक झटके लग रहे थे। फिर भी, तमाम मुश्किलों के बावजूद, आर अश्विन (128 गेंदों पर 39*) और हनुमा विहारी (161 गेंदों पर 23*) ने धैर्यपूर्ण बल्लेबाज़ी का एक अद्भुत नजारा पेश किया और मैच को ड्रॉ करा दिया, जिसकी किसी ने कल्पना भी नहीं की थी।