अजीत आगरकर: एक प्रतिभाशाली ऑलराउंडर, जो अपनी प्रतिभा के साथ कभी न्याय नहीं कर पाया

अजीत आगरकर, एक लंबे कद का छरहरा खिलाड़ी, जो दाएं हाथ से मध्यम तेज गेंदबाज़ी और बल्लेबाज़ी करता था। आगरकर, जो नई और पुरानी दोनों किस्म की गेंदों से दोनों तरफ़ स्विंग कराने के लिए जाना जाता था और जब वह बल्लेबाज़ी के लिए आता था तो उससे लोग लंबी हिट्स की उम्मीद लगाए रहते थे।

कभी-कभी वह इन उम्मीदों पर ख़रा उतरता था और कभी-कभी वह बुरी तरह असफल भी हुआ। वर्तमान में भारत के मुख्य चयनकर्ता आगरकर का क्रिकेटिंग करियर इन्हीं उतार-चढ़ावों से भरा रहा। 4 दिसंबर को यह भारतीय ऑलराउंडर अपना जन्मदिन मनाता है।

आगरकर जब अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में आए थे तो कई क्रिकेट विशेषज्ञ उन्हें महान कपिल देव का एक विकल्प मान रहे थे। उन्होंने 90 के दशक के अंतिम वर्षों में जवागल श्रीनाथ और वेंकेटेश प्रसाद की छत्रछाया में अपने क्रिकेटिंग करियर की शुरूआत की। उस समय आशीष नेहरा, देवाशीष मोहंती और जहीर खान जैसे तेज गेंदबाज़ भी भारतीय टीम में आने के लिए संघर्षरत थे। इसलिए आगरकर को टीम में स्थाई जगह बनाने के लिए कड़ी स्पर्धा झेलनी पड़ी।

2000 के शुरुआती सालों में इरफान पठान, मुनफ़ पटेल, लक्ष्मीपति बालाजी और आर. पी. सिंह जैसे गेंदबाज़ों के आने से यह प्रतिस्पर्धा और भी कड़ी होती चली गई। यही कारण है कि लगभग 10 सालों के अंतरराष्ट्रीय करियर में आगरकर सिर्फ 26 टेस्ट और 191 वनडे मैच खेल पाएं। हालांकि इस दौरान उन्होंने कुछ खास रिकॉर्ड अपने नाम दर्ज किए, जिसके लिए उन्हें लंबे समय तक याद किया जाएगा।

आगरकर ने अपने टेस्ट और वन डे करियर की शुरुआत लगभग साथ-साथ की थी, लेकिन जल्द ही उन्होंने खुद को एक वनडे विशेषज्ञ के रूप में स्थापित कर लिया। उन्हें विकेट लेने वाले गेंदबाज़ के रूप में जाने जाना लगा, जो हर मैच में कम से कम 2 या 3 विकेट ज़रूर झटकता था। आगरकर ने अपने 23वें मैच में ज़िम्बाम्ब्वे के ऐलिएस्टर कैंपबेल को आउट कर डेनिस लिली के सबसे तेज़ 50 वनडे विकेट लेने के विश्व रिकार्ड को तोड़ा। लेजेंड्री डेनिस लिली ने इसके लिए 24 मैच लिए थे।

हालांकि लगभग 11 साल बाद 2009 में श्रीलंका के अजंता मेंडिस ने सिर्फ 19 मैच में यह कारनामा कर विश्व रिकॉर्ड अपने नाम कर लिया।

शायद आपको जानकर हैरानी होगी कि वनडे मैचों में सबसे कम गेंदों पर अर्धशतक बनाने का रिकॉर्ड युवराज सिंह या वीरेंद्र सहवाग के नाम नहीं बल्कि अजीत आगरकर के नाम है। उन्होंने ज़िम्बाम्ब्वे के ही खिलाफ 21 गेंदो में अर्धशतक लगाकर एक और लेजेंड्री ऑलरॉउंडर कपिल देव का रिकॉर्ड तोड़ा था। कपिल देव ने यह रिकॉर्ड 22 गेंदों में बनाया था। इस मैच में आगरकर ने 25 गेंदों में 67 रन बनाने के साथ ही 3 विकेट लिए थे। खास बात यह है कि आगरकर का यह रिकॉर्ड अब भी सुरक्षित है।

लॉर्ड्स को क्रिकेट का घर, क्रिकेट का मक्का कहा जाता है। यहां पर शतक लगाना या 5 विकेट लेना विश्व क्रिकेट में एक सम्मान की बात है और हर एक क्रिकेटर का सपना लॉर्ड्स के सम्मान बोर्ड पर अपना नाम दर्ज करवाना होता है। सर्वकालिक महान बल्लेबाज़ों में शुमार सचिन तेंदुलकर और रिकी पोंटिंग को भी यह सम्मान प्राप्त नहीं है।

आगरकर ने 2002 में नासिर हुसैन की कप्तानी वाली इंग्लिश टीम के ख़िलाफ़ शतक लगाकर यह सम्मान अपने नाम किया था। इस शतक की खास बात यह थी कि इस मैच में आशीष नेहरा ने अपना सर्वाधिक स्कोर (19 रन) बनाकर आगरकर को शतक लगाने में मदद की थी। हालांकि आगरकर भारत के लिए यह मैच बचा नहीं पाए थे और उन्हें मैच के पांचवें दिन 170 रनों की हार मिली थी।

एक समय ऐसा भी आया, जब आगरकर ने अपनी बल्लेबाज़ी से कुछ अनचाहे रिकॉर्ड भी अपने नाम किए। भारतीय टीम 1999 में जब ऑस्ट्रेलिया के दौरे पर थी तब कंगारू तेज गेंदबाज़ों ब्रेट ली, ग्लेन मक्ग्रा और डेमियन फ़्लेमिंग ने आगरकर को ख़ासा परेशान किया था। आगरकर लगातार 5 बार 'डक' यानी शून्य पर आउट हुए थे, जिसमें 4 'गोल्डेन डक' (पहली गेंद पर आउट) था।

इसके बाद ऑस्ट्रेलियाई टीम जब भारत आई तब आगरकर अपने होमग्राउंड मुम्बई में भी दोनों पारियों में शून्य पर आउट हुए। इसके बाद ही आगरकर को क्रिकेट स्कोरर बिल फ़्रींडाल ने 'बॉम्बे डक' का नाम दिया था।

हालांकि आगरकर अपनी प्रतिभा के साथ कभी न्याय नहीं कर पाए, नहीं तो क्रिकेट जगत के कई दूसरे रिकॉर्ड्स भी उनके नाम होते और कम से कम अग्रणी भारतीय वनडे गेंदबाज़ों में उनका नाम ज़रूर लिया जाता।