23.75 करोड़ मिलने के बाद वेंकटेश : कप्तानी की ज़िम्मेदारी मिलती है, तो मैं इसे ख़ुशी-ख़ुशी स्वीकार लूंगा

कोलकाता नाइट राइडर्स (KKR) राजस्थान रॉयल्स (RR) के साथ उन दो फ़्रैंचाइज़ी में शामिल थी, जो मेगा नीलामी में बिना किसी राइट-टू-मैच (RTM) विकल्प के आई थी। शायद इसी कारण से KKR ने अपने कोर खिलाड़ियों को बनाए रखने के लिए वेंकटेश अय्यर के लिए अप्रत्याशित रूप से 23.75 करोड़ रुपये ख़र्च कर दिए। लेकिन ओपनिंग बल्लेबाज़ रहमानुल्लाह गुरबाज़ और क्विंटन डी कॉक पर कुल 5.60 करोड़ रुपये ख़र्च कर के डिफ़ेंडिंग चैंपियंस ने वेंकटेश के लिए भारी रक़म चुकाने के बावजूद अच्छा "संतुलन" बना लिया।

रिंकू सिंह, वरुण चक्रवर्ती, आंद्रे रसेल, सुनील नारायण, हर्षित राणा और रमनदीप सिंह को रिटेन करने और अनरिख़ नॉर्ख़िए को ख़रीदने के साथ, उन्होंने IPL 2024 जीतने वाली टीम के 10 में से 9 खिलाड़ी अपने पास रख लिए हैं।

KKR के सीईओ वेंकी मैसूर ने वेंकटेश पर ख़र्च करने के बारे में कहा, "नीलामी ऐसी ही होती है। आख़िरकार यह उस खिलाड़ी के बारे में है, जिसे आप अपनी टीम और सेटअप में लाना चाहते हैं। निश्चित रूप से क़ीमतों का एक मतलब होता है और वे आपको हमेशा चौंकाती हैं। जब पर्स की सीमा (पिछली नीलामी के 100 करोड़ रुपये की तुलना में इस बार 120 करोड़ रुपये) बढ़ती है, तो खिलाड़ियों की क़ीमतें भी बढ़ती हैं। हमारे लिए मुख्य कोर को बनाए रखना महत्वपूर्ण था। हमने छह खिलाड़ियों को बनाए रखा और 2-3 खिलाड़ियों को फिर से टीम में शामिल किया। वेंकटेश के मामले में हम ऐसी स्थिति में नहीं आना चाहते थे, जहां हम उन्हें वापस टीम में नहीं ला पाएं। अगर आप क्विंटन डिकॉक (3.60 करोड़ रुपये) और नॉर्ख़िए (6.50 करोड़ रुपये) को देखें, तो इसके कारण हमें अच्छा संतुलन मिला।"

"उन्होंने मैदान पर अपनी योग्यता साबित की है। आप चैंपियनशिप वाले साल में देख सकते हैं, और 2021 में भी जब हम फ़ाइनल तक गए थे, तब वेंकटेश ने महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। वह टीम के बहुत ही अहम सदस्य हैं। उन्होंने हमें स्पष्ट रूप से अल्टीमेटम दिया था कि 'अगर आप मुझे नहीं चुनते हैं, तो मुझे दुख होगा।' इसलिए हमने उन्हें दुखी नहीं होने दिया और हम भी बहुत ख़ुश हैं।"

नीलामी के पहले दिन तीन खिलाड़ियों को 20 करोड़ रुपये से ज़्यादा की डील मिली, जिसमें वेंकटेश के अलावा ऋषभ पंत और श्रेयस अय्यर शामिल थे। जब वेंकी मैसूर से पूछा गया कि क्या इस बार बड़ी बोलियों को देखकर आश्चर्य हुआ, तो उन्होंने कहा, "ईमानदारी से कहूं, तो ऐसा कुछ नहीं है। खिलाड़ी तो अपना बेस प्राइस कम ही रखते हैं, हम ही हैं जो पैडल उठाते हैं। यह पूरी तरह से इस बात पर निर्भर करता है कि पर्स में कितनी राशि उपलब्ध है और उस समय और परिस्थिति में क्या स्थिति है। मैं अब भी मानता हूं कि RTM का पुराना नियम होना चाहिए था।

वेंकटेश ने पीटीआई से कहा, "मुझे नितीश राणा की अनुपस्थिति में टीम की कप्तानी करने का मौक़ा मिला था, जब वे दुर्भाग्यवश चोटिल हो गए थे, और मैं उपकप्तान भी था। मैं हमेशा मानता हूं कि कप्तानी सिर्फ़ एक टैग है, लेकिन नेतृत्व का मतलब ऐसा माहौल बनाना है जहां हर कोई महसूस करे कि वे इस टीम के लिए खेल सकते हैं और योगदान दे सकते हैं। अगर मुझे ज़िम्मेदारी दी जाती है, तो मैं इसे ख़ुशी-ख़ुशी लूंगा। हम सब मिलकर चैंपियनशिप बचाने और अपने विजयी अभियान को जारी रखने का लक्ष्य रखेंगे।"

वेंकटेश आईपीएल 2025 मेगा नीलामी में पंत और श्रेयस के बाद तीसरे सबसे महंगे खिलाड़ी बने।

"ईमानदारी से कहूं, तो मेरे पास शब्द नहीं हैं, लेकिन मैं KKR की टीम का फिर से हिस्सा बनकर बेहद ख़ुश हूं। KKR के कोच [चंद्रकांत पंडित] मेरे मध्य प्रदेश के कोच भी थे। हम इस बारे में चर्चा कर रहे थे कि KKR में वापस आने को लेकर मैं कितना नर्वस महसूस कर रहा था। लेकिन यह फ़्रैंचाइज़ी के चैंपियनशिप जीतने और खिलाड़ियों के विकास पर ध्यान केंद्रित करने का संदेश है और यह दिखाता है कि वे अपने खिलाड़ियों को कितना महत्व देते हैं। मैं KKR के लिए फिर से खेलने को लेकर उत्साहित हूं और ख़ुश हूं कि उन्होंने मुझ पर इतना भरोसा जताया है।"