टेस्ट में ओपनिंग की चुनौती को लेकर चिंतित नहीं हैं स्टीव स्मिथ

डेविड वॉर्नर के संन्यास के बाद स्टीव स्मिथ ने टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के लिए सलामी बल्लेबाज़ की भूमिका निभाई है। वह अब तक चार टेस्ट में ऑस्ट्रेलिया के लिए पारी की शुरुआत कर चुके हैं लेकिन अब तक वह इस नई भूमिका में ख़ास छाप नहीं छोड़ पाए हैं।

इस साल के अंत में ऑस्ट्रेलिया को भारत के ख़िलाफ़ पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला खेलनी है और यह श्रृंखला ऑस्ट्रेलिया के लिए इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि पिछले लगभग एक दशक से यह टीम भारत को घर पर नहीं हरा पाई है। स्मिथ को इस श्रृंखला में एक बार फिर पारी की शुरुआत करने के लिए कहा जा सकता है। हालांकि ख़ुद स्मिथ भी ओपनिंग की इस चुनौती को लेकर अधिक चिंतित नहीं हैं।

कोड स्पोर्ट्स से बात करते हुए स्मिथ ने कहा, "आपको इस संबंध (बल्लेबाज़ी क्रम) में कप्तान से पूछना पड़ेगा, जहां तक मेरा सवाल है तो मैं किसी भी स्थान पर बल्लेबाज़ी करने के लिए तैयार हूं।"

स्मिथ ने अब तक चार टेस्ट मैचों की छह पारियों में ऑस्ट्रेलिया के लिए पारी की शुरुआत करते हुए महज़ 28.50 की औसत से 171 रन बनाए हैं। हालांकि इसमें उनकी नाबाद 91 रनों की पारी भी शामिल है, जो उन्होंने गाबा में वेस्टइंडीज़ के ख़िलाफ़ दूसरे टेस्ट में खेली थी। ख़ुद स्मिथ भी मानते हैं कि वह इस स्थान के साथ अब तक न्याय नहीं कर पाए हैं।

स्मिथ ने कहा, "नई गेंद के साथ मुझे चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। मैं निश्चित तौर पर अधिक रन स्कोर कर सकता था। यह खेल का हिस्सा है लेकिन गाबा में मैंने दूसरी पारी में अच्छा प्रदर्शन किया था लेकिन दुर्भाग्यवश हम जीत हासिल नहीं कर पाए।"

टेस्ट के इतर T20 प्रारूप में स्मिथ को हालिया समय में पर्याप्त अवसर नहीं मिले हैं। 35 वर्षीय दाएं हाथ के बल्लेबाज़ को ऑस्ट्रेलिया के T20 विश्व कप 2024 दल में जगह नहीं मिल पाई। 2022 के T20 विश्व कप के बाद से ही स्मिथ अब तक सिर्फ़ चार T20I ही खेल पाए हैं। स्मिथ ने कहा कि वह विश्व कप दल में जगह नहीं मिलने से हताश थे।

स्मिथ ने कहा, "मुझे T20I के बारे में नहीं पता, आपको चयनकर्ताओं से पूछना चाहिए। मैं वर्ल्ड कप खेलना चाहता था लेकिन यही दस्तूर है। वे टीम में बड़े शॉट्स लगाने वाले खिलाड़ी चाहते थे।"

हालांकि मेजर क्रिकेट लीग (MLC) के हालिया संस्करण में स्मिथ ने काफ़ी प्रभावित किया था। वह इस संस्करण के विजेता वॉशिंगटन फ़्रीडम के लिए सर्वाधिक रन बनाने वाले बल्लेबाज़ थे। स्मिथ ने 56 की औसत और 148.67 के स्ट्राइक रेट से 336 रन बनाए थे। स्मिथ अपने इस प्रदर्शन से संतुष्ट दिखे और उन्हें यह उम्मीद है कि उन्हें जल्द ही IPL में खेलने का मौक़ा मिलेगा।

स्मिथ ने कहा, "मुझे दोबारा IPL का हिस्सा बनना अच्छा लगेगा। मैं अपनी दावेदारी पेश ज़रूर करूंगा इसलिए मुझे लगातार स्कोर करता रहना होगा। फिर देखते हैं, आगे क्या होता है।"

MLC में इस सीज़न वॉशिंगटन फ़्रीडम के मुख्य कोच रहे रिकी पोंटिंग ने हाल ही में ICC रिव्यू पॉडकास्ट पर कहा था कि ओपनिंग करने के संबंध में स्मिथ को ही फ़ैसला लेना होगा कि वह स्थान उनके लिए उचित है या नहीं। अगर उन्हें लगता है कि यह स्थान उनके लिए उचित नहीं है तो निश्चित तौर पर किसी और को मौक़ा दिया जाएगा।

स्मिथ भारत के ख़िलाफ़ आगामी घरेलू टेस्ट श्रृंखला से पहले इंग्लैंड के आगामी वनडे दौरे के लिए चयनित ऑस्ट्रेलियाई दल का भी हिस्सा हैं। वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) तालिका में भारत इस समय पहले स्थान पर काबिज़ है जबकि ऑस्ट्रेलिया भारत के ठीक बाद दूसरे स्थान पर मौजूद है।