वढेरा को भरोसा ही नहीं था कि LSG के ख़िलाफ़ उन्हें मौक़ा मिलेगा

नेहल वढेरा को उम्मीद नहीं थी कि वह एक अप्रैल को IPL 2025 में पंजाब किंग्स (PBKS) के लिए लखनऊ सुपर जायंट्स (LSG) के ख़िलाफ़ डेब्यू करेंगे।

विजयकुमार वैशाख को गुजरात टाइटंस (GT) के ख़िलाफ़ सीज़न ओपनर में प्रियांश आर्या की जगह इम्पैक्ट सब के रूप में उतारा गया था। लेकिन दूसरे मैच में, जब LSG ने डेविड मिलर की जगह बाएं हाथ के स्पिनर एम सिद्दार्थ को इम्पैक्ट सब के रूप में शामिल किया, तब हेड कोच रिकी पोंटिंग ने वढेरा को बल्लेबाज़ी के लिए तैयार रहने को कहा।

जब उनकी बारी आई, तब PBKS 172 रनों के लक्ष्य का पीछा करते हुए 10.1 ओवर में ही 110 रन बना चुका था। वढेरा नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी करने उतरे और श्रेयस अय्यर के साथ मिलकर नाबाद 25 गेंदों में 43 रन बनाए। दोनों बल्लेबाज़ों ने 37 गेंदों में 67 रनों की साझेदारी की और टीम को 22 गेंद शेष रहते जीत दिला दी।

दिलचस्प बात यह रही कि उस मैच में वढेरा को विश्वास ही नहीं था कि उन्हें खेलना का मौक़ा मिलेगा। इसी कारण से उन्होंने अपनी पूरी किट तक नहीं लाई थी।

पोंटिंग ने मैच के बाद PBKS के यूट्यूब चैनल पर कहा, "हम हमेशा खिलाड़ियों के साथ किसी भी मैच में प्रभाव छोड़ने की बात करते हैं। T20 में मौक़ा मिलने पर आपका फोकस यही होना चाहिए कि आप मुक़ाबले पर अपना असर छोड़ें। मुझे पता था कि वह मैच के लिए सिर्फ़ एक शर्ट बैग में रखकर आया था, क्योंकि उसे लगा ही नहीं कि उसे खेलने का मौक़ा मिलेगा।

"उसने LSG की पारी के आख़िरी चार ओवरों में फ़ील्डिंग की थी। दूसरी पारी में मैंने देखा कि LSG ने अपने इम्पैक्ट सब के रूप में बाएं हाथ के स्पिनर को उतारा है। तब मैंने उसके कंधे को थपथपाया और कहा, 'दोस्त, अब तुम्हें जाना है'। मैंने उसे बस इतना कहा, 'इस मौके़ का पूरा फ़ायदा उठाओ और अपने स्वाभाविक खेल को खेलो'।"

वढेरा उस मैच में युज़वेंद्र चहल की जगह इम्पैक्ट सब के रूप में आए थे। उन्होंने अपनी पारी में तीन चौके और चार छक्के लगाए। यह उनके लिए IPL 2023 के मुंबई इंडियंस (MI) के अनुभव की याद दिलाने वाला था, जब उन्होंने इसी तरह मध्यक्रम में एक फ्लोटर की भूमिका निभाई थी।

वढेरा ने PBKS के वीडियो में कहा, "यह एक शानदार अहसास था। जब मैं बल्लेबाज़ी करने गया, तब मेरे दिमाग़ में सिर्फ़ एक ही बात थी कि अय्यर भाई सेट हैं, मुझे उन पर कोई दबाव नहीं आने देना है। और मुझे रिकी पोंटिंग के उस भरोसे को सही साबित करना है, जो उन्होंने मुझ पर दिखाया है।"

अपनी नाबाद पारी के बाद, वढेरा ने अय्यर की कप्तानी की जमकर तारीफ़ की और साथ ही पोंटिंग की प्रशंसा भी की। कप्तान और कोच के बारे में उन्होंने कहा कि उन्होंने कभी भी उनसे कोई नकारात्मक बात नहीं सुनी।

वढेरा ने LSG के खिलाफ मैच के बाद आधिकारिक प्रसारकों से कहा, "इसका पूरा श्रेय अय्यर की कप्तानी को जाता है। वह जिस तरह से हमें आत्मविश्वास देते है, वह अदभुत है। वह मुझे लगातार कह रहे थे, 'अपने स्वाभाविक खेल को खेलो, बस मोमेंटम के साथ चलो', मुझे उस अंदाज़ में खेलना बहुत पसंद है।"