भारत के ख़िलाफ़ टेस्ट सीरीज़ में स्मिथ नहीं होंगे सलामी बल्लेबाज़

भारत के ख़िलाफ़ पांच मैचों की टेस्ट सीरीज़ में स्टीव स्मिथ सलामी बल्लेबाज़ी नहीं करेंगे बल्कि वह पहले की ही तरह मध्य क्रम में खेलेंगे। ऑस्ट्रेलिया के मुख्य चयनकर्ता जॉर्ज बेली ने बताया कि स्मिथ ने दोबारा मध्य क्रम में खेलने की इच्छा जताई थी, और अब जब कैमरन ग्रीन टेस्ट सीरीज़ से बाहर हो गए हैं तो उनकी जगह स्मिथ मध्य क्रम में खेलेंगे।

ऑस्ट्रेलिया ने जब पिछली टेस्ट सीरीज़ न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ खेली थी, उसके बाद से बतौर सलामी बल्लेबाज़ स्मिथ का आंकड़ा आठ पारियों में 28.50 की औसत से 171 रन था। इसके बाद से ही स्मिथ के बल्लेबाज़ी क्रम की चर्चा काफ़ी तेज़ थी।

हालांकि स्मिथ ने ही जनवरी में बोला था कि वह सलामी बल्लोबाज़ी के लिए तैयार हैं और फिर नंबर-4 का स्थान ग्रीन को दिया गया था। लेकिन अब एक बार फिर स्मिथ अपनी पुराने क्रम पर बल्लेबाज़ी कर सकते हैं।

बेली ने सोमवार को कहा, "पैट (कमिंस), स्मिथ और एंड्र्यू के साथ बातचीत के बाद हमने ये फ़ैसला लिया है। हालांकि ग्रीन की चोट से पहले ही हम इसपर विचार कर रहे थे लेकिन अब ये साफ़ है कि ग्रीन का नंबर-4 का स्थान फ़िलहाल ख़ाली हो गया है।"

हालांकि बेली ने ये भी कहा है कि स्मिथ नंबर-4 पर ही खेलेंगे या किसी और नंबर पर, इसका फ़ैसला फ़िलहाल नहीं लिया गया है। ऑस्ट्रेलिया और भारत के बीच पांच मैचों की सीरीज़ का पहला टेस्ट पर्थ में 22 नवंबर से खेला जाएगा।

बेली ने कहा, "स्मिथ नंबर-4 पर ही खेलेंगे या उनका क्रम कुछ और होगा, ये पर्थ टेस्ट से पहले कमिंस के साथ बातचीत में तय किया जाएगा। अभी पर्थ टेस्ट में काफ़ी समय है और टीम के हिसाब से उनके बल्लेबाज़ी क्रम पर फ़ैसला लिया जाएगा लेकिन ये साफ़ है कि वह सलामी बल्लेबाज़ नहीं होंगे। मध्य क्रम में वह कितने नंबर पर खेलेंगे इसपर अभी कुछ कहना जल्दबाज़ी होगी।"

ये क़रीब-क़रीब साफ़ है कि चयनकर्ता अब ग्रीन के रिप्लेसमेंट के तौर पर किसी सलामी बल्लेबाज़ को ही दल में शामिल करेंगे। बेली से ये भी पूछा गया कि क्या ग्रीन की जगह किसी गेंदबाज़ी विकल्प या ऑलराउंडर के बारे में भी सोचा जा रहा है? ख़ासतौर से मिचेल मार्श की गेंदबाज़ी क्षमता को ध्यान में रखते हुए, क्योंकि मार्श निरंतरता के साथ गेंदबाज़ी नहीं कर रहे हैं। इस पर बेली का कहना था कि पहले भी ऑस्ट्रेलिया बग़ैर किसी विशेषज्ञ ऑलराउंडर के टेस्ट खेल चुका है।

बेली ने कहा, "हमने पहले भी ऐसा किया है, हम ये नहीं जानते कि प्रत्येक टेस्ट कैसा होगा और हम कैसे अपने तेज़ गेंदबाज़ों का वर्कलोड कम करेंगे। या फिर इस गर्मी में नेथन लायन कितने असरदार होते हैं। हम हर परिस्थिति के लिए तैयार हैं और कोशिश करेंगे कि मार्श कुछ ओवर की गेंदबाज़ी कर सकें। हम पहले भी बिना ऑलराउंडर के खेल चुके हैं और इस बार भी अगर टीम कॉम्बिनेशन के लिए ऐसा होता है तो हम करेंगे।"

फ़िलहाल सभी की नज़रें ऑस्ट्रेलिया के घरेलू सलामी बल्लेबाज़ों पर है कि उस्मान ख़्वाजा का साझेदार कौन हो सकता है? इसमें मार्कस हैरिस, कैमरन बैनक्रॉफ़्ट और न्यू साउथ वेल्स के युवा सनसनी सैम कोंटास का नाम शामिल है। ये तीनों ही भारत ए के ख़िलाफ़ होने वाले दो चार दिवसवीय मैचों के लिए ऑस्ट्रेलिया ए के 17 सदस्यीय दल में शामिल हैं। इन मुक़ाबलों की शुरुआत 31 अक्तूबर से होगी।

बेली ने कहा कि 19 वर्षीय कोंटास अगर इसी तरह का प्रदर्शन करते रहे जैसा उन्होंने शील्ड प्रतियोगिता में किया है, जहां उन्होंने अब तक दो शतक लगाए हैं तो फिर भारत के ख़िलाफ़ टेस्ट सीरीज़ का भी हिस्सा हो सकते हैं।