प्ले ऑफ़ के और क़रीब पहुंचना चाहेगी केकेआर

बेहतर नेट रन रेट और अच्छे फ़ॉर्म की बदौलत कोलकाता नाइट राइडर्स (केकेआर) आईपीएल के प्ले ऑफ़ में पहुंचने वाली चौथी टीम हो सकती है। उनका नेट रन रेट चौथे से सातवें नंबर की अन्य तीन टीमों से काफ़ी बेहतर है। आईपीएल के दूसरे चरण के शुरु होने के बाद टीम ने चार में से अपने तीन मैच जीते हैं और अगर पंजाब किंग्स की टीम शुक्रवार को उन्हें हरा देती है तो भी उनके प्ले ऑफ़ की उम्मीदों को कुछ खास फर्क नहीं पड़ेगा। हालांकि वह ऐसा चाहेगी नहीं क्योंकि इससे आगे टीम पर हर मैच जीतने या नेट रन रेट बढ़ाने का दबाव बन सकता है।

वहीं पंजाब के लिए स्थितियां इससे ठीक उलट हैं। आईपीएल का यूएई लेग उनके लिए कुछ खास अच्छा नहीं गया है। वेस्टइंडीज़ के लिए ऊपरी मध्य क्रम में खेलने वाले निकोलस पूरन को यहां पर पारी को समाप्त करने की ज़िम्मेदारी दी गई है, जिसमें वह पूरी तरह से असफल रहे हैं। आईपीएल के पहले चरण में टीम ने युवा बल्लेबाज़ शाहरूख़ ख़ान पर भरोसा जताया था और वह उस पर काफी हद तक खरे भी उतरे थे। लेकिन दूसरे चरण में उन्हें टीम में जगह ही नहीं दी गई।

मंगलवार को दिनेश कार्तिक ने कहा, "रसल को हैमस्ट्रिंग है और उनके खेलने की संभावना बहुत ही कम है। उनके स्कैन हो रहे हैं और अभी कुछ भी कहना संभव नहीं है।" दिल्ली कैपिटल्स के ख़िलाफ़ अंतिम मैच में लॉकी फ़र्ग्यूसन भी चोट के कारण मैदान से बाहर चले गए थे और अपना आख़िरी ओवर नहीं किया था। हालांकि कार्तिक ने कहा कि फ़र्ग्यूसन के बारे में चिंता की कोई बात नहीं है।

पीठ की समस्या के कारण मयंक अग्रवाल ने पंजाब के लिए आख़िरी मैच नहीं खेला था लेकिन वह शुक्रवार को वापसी के लिए तैयार हैं।

कोलकाता नाइट राइडर्स : शुभमन गिल, वेंकटेश अय्यर, राहुल त्रिपाठी, नितीश राणा, ओएन मॉर्गन (कप्तान), दिनेश कार्तिक (विकेटकीपर), सुनील नारायण, टिम साउदी, बेन कटिंग/लॉकी फ़र्ग्यूसन, प्रसिद्ध कृष्णा/संदीप वारियर, वरुण चक्रवर्ती

पंजाब किंग्स : केएल राहुल (विकेटकीपर, कप्तान), मयंक अग्रवाल/मंदीप सिंह, क्रिस गेल, ऐडन मार्करम, निकोलस पूरन, दीपक हुड्डा/शाहरूख़ ख़ान, हरप्रीत बराड़, रवि बिश्नोई, नेथन एलिस, अर्शदीप सिंह, मोहम्मद शमी

अगर मयंक अग्रवाल फ़िट नहीं होते हैं तो पंजाब को क्रिस गेल के साथ पारी की शरुआत करनी चाहिए। इस साल गेल ने ओपनिंग पर 156 के स्ट्राइक रेट से रन बनाए हैं, जबकि नंबर तीन पर यह स्ट्राइक रेट घटकर 125 हो जाता है। इस महीने की शुरुआत में सेंट किट्स एंड नेविस पेट्रियट्स के लिए कैरेबियन प्रीमियर लीग (सीपीएल) की ख़िताबी जीत में भी गेल का अहम योगदान रहा था।

राहुल ने मध्य ओवरों में 53.8 की औसत और 154 की स्ट्राइक रेट से इस सीज़न में रन बनाए हैं। हालांकि शमी के ख़िलाफ़ उनका रिकॉर्ड बहुत अच्छा नहीं है। शमी ने उन्हें 18 गेंदों में दो बार आउट किया है। इसलिए पंजाब की टीम शमी को मध्य और अंतिम ओवरों के लिए बचा कर रखना चाहेगी।

अगर केकेआर पंजाब से हारते हैं तो वो अपने आख़िरी दो मुक़ाबलों में सनराइज़र्स हैदराबाद और राजस्थान रॉयल्स को हराने से प्लेऑफ़ पहुंच सकते हैं। ऐसे में उनके 14 अंक होंगे और रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु और मुंबई इंडियंस में से एक को 16 अंकों से कम पर रुकना होगा। केकेआर का नेट रन रेट इन सब टीमों से सबसे अच्छा है जो उनके लिए ऐसे में फ़ायदेमंद साबित होगा।

पंजाब के लिए स्थिति और नाज़ुक है। अपने आख़िरी तीन मैच जीत कर वो ख़ुद को मौक़ा देंगे ज़रूर लेकिन शायद 14 अंक भी पर्याप्त ना हों। वर्तमान के शीर्ष तीन और मुंबई इंडियंस भी 16 अंक लेकर पंजाब से आगे रह सकते हैं। हार पंजाब को लगभग बाहर ही कर देगी हालांकि ऐसा भी हो सकता है कि चौथे से लेकर सातवें स्थान पर सारी टीमें 12 अंकों पर सीज़न ख़त्म करें।