तिलक वर्मा - एक अकेला सब पर भारी

एक भारत के नंबर तीन बल्‍लेबाज़ ने जोफ़्रा आर्चर पर T20I क्रिकेट में लांग ऑन पर छक्‍का लगाया। दुनिया का सबसे तेज़ गेंदबाज़ों में से एक गेंदबाज़ भौचक्‍का रह गया। शॉट ने सभी के मुंह खुले के खुले छोड़ दिए।

यह अहमदाबाद में 2021 में हुआ था। चार साल बाद चेन्नई में इतिहास ने खुद को दोहराया। सिवाय इसके कि इस बार नंबर 3 पर सूर्यकुमार यादव नहीं थे। तिलक वर्मा ने शानदार प्रदर्शन किया जैसे कि स्क्वायर के पीछे की जगह पर कब्जा करना और इसमें अपना ही अंदाज़ जोड़ना।

तिलक के ख़‍िलाफ़ हालात बहुत खराब थे। आर्चर और उनकी टीम ने 150 किलोमीटर प्रति घंटे से ज़्यादा की रफ़्तार से गेंद फ़ेंकी, आदिल रशीद गेंद को टर्न करा रहा थे, उनके इर्द-गिर्द विकेट गिर रहे थे और चेपक की पिच स्ट्रोक खेलने के लिए अनुकूल नहीं थी। 55 गेंदों पर नाबाद 72 रन की यह पारी एक परिपक्वता भरी पारी थी। टी20 में भारत के नियमित नंबर 3 और कप्तान सूर्यकुमार इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने तिलक के सामने झुककर प्रणाम किया, जब उन्होंने चार गेंदें शेष रहते 166 रनों का लक्ष्य हासिल करा दिया। तिलक ने भी सूर्यकुमार को गले लगाने से पहले प्रणाम किया और चेपक की भीड़ ने भारत के नंबर 3 खिलाड़ियों का उत्साहवर्धन किया।

लक्ष्‍य का पीछा करने की शुरुआत में माहौल बहुत अलग था। आर्चर और वुड ने 148 किलोमीटर प्रति घंटे की रफ़्तार से गेंद फ़ेंकते हुए अभिषेक शर्मा और संजू सैमसन को आउट कर दिया था। जब वुड की एक ऐसी ही तेज़ गेंद तिलक के हुक पर लगी और उसके सिर के पास से निकल गई, तो तिलक को छोड़कर सभी की सांसें थम सी गईं। चेपक की काली मिट्टी वाली पिच अपनी प्रकृति के अनुरूप खेल रही थी और धीमी हो रही थी, इसलिए उन्‍हें समझ में आ गया था कि उन्‍हें पावरप्ले का अधिकतम लाभ उठाना होगा।

तिलक ने रूम बनाया, अपने स्टंप्स को उजागर किया, और पांचवें ओवर की शुरुआत में आर्चर को प्‍वाइंट पर चौका जड़ दिया। फिर जब आर्चर ने अगली गेंद पर उनके पैड्स में गेंद की तो उन्होंने लांग ऑन पर छक्का लगाकर पिक-अप शॉट खेला। दो गेंदों के बाद, जब आर्चर ने तिलक के सिर पर निशाना साधा, तो उन्होंने उसे कीपर के सिर के ऊपर से छक्का जड़ दिया, जिसने मैच को और रोमांचक बना दिया। कुल मिलाकर, तिलक ने आर्चर को नौ गेंदों पर 30 रन बनाए। किसी अन्य बल्लेबाज ने टी20 पारी में आर्चर के ख़‍िलाफ़ इतने रन नहीं बनाए हैं। अंत में, आर्चर को अपने सबसे ख़राब टी20 आंकड़ों को सहना पड़ा, जो 4-0-60-1 थे।

तिलक ने मैच के बाद पत्रकार वार्ता में कहा, "अगर आप देखें तो मैं इंग्लैंड के सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ों को निशाना बनाना चाहता हूं। अगर आप उनके सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ों को दबाव में लेते हैं, तो दूसरे गेंदबाज़ खुद दबाव में आ जाएंगे। इसलिए, जब विकेट गिर रहे हों, तब भी मैं उनके सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज़ को मारना चाहता हूं। दूसरे छोर पर खड़े बल्लेबाज़ के लिए भी यह आसान होता है। इसलिए मैंने खुद पर भरोसा किया और उसके ख़ि‍लाफ़ मौके बनाए। और साथ ही मैंने आर्चर के लिए जो भी शॉट लगाए हैं, मैंने नेट्स में उन पर काम किया है। मानसिक रूप से मैं इसके लिए तैयार था। इसलिए, इसने मुझे अच्छा परिणाम दिया है।"

तिलक की अत्यधिक आक्रामकता ने इंग्लैंड के कोच ब्रेंडन मक्‍कलम को भी गर्वित कर दिया होगा, लेकिन भारत के मध्यक्रम के ख़राब प्रदर्शन के बाद वे इसे कम करने के लिए तैयार थे। दूसरी पारी में स्पिनरों को अधिक ग्रिप और टर्न मिलने के कारण तिलक ने पीछे बैठकर इंग्लैंड के एकमात्र विशेषज्ञ स्पिनर रशीद का सम्‍मान किया।

रशीद के आखिरी ओवर में तिलक ने स्ट्राइक हासिल की और पहले पांच गेंदें खेलीं, फिर 9वें नंबर के अर्शदीप सिंह को कम से कम काम करने दिया। हालांकि अर्शदीप अगली गेंद पर आउट हो गए, लेकिन तिलक ने धैर्य बनाए रखा और फिर से स्ट्राइक हासिल की और 10वें नंबर के रवि बिश्नोई के साथ मिलकर काम को अंजाम तक पहुंचाया।

तिलक ने कहा, "मुझे पता है कि मैं दोनों तरह की पारी खेल सकता हूं। मैं अच्छी स्ट्राइक रेट से बल्लेबाज़ी कर सकता हूं और 6 या 7 रन प्रति ओवर की दर से भी बल्लेबाज़ी कर सकता हूं। मैं पिछले मैच में गौतम गंभीर सर से इस बारे में बात कर चुका हूं। उन्होंने कहा कि आप 10 से अधिक प्रति ओवर और 10 से कम प्रति ओवर की स्ट्राइक रेट से भी खेल सकते हैं। जब टीम की ज़रूरत होती है, तो आपको लचीला होना चाहिए और मुझे इस मैच में यह साबित करने का मौक़ा मिला।"

"मैंने कहा कि मैं अंत तक खेलूंगा। और यही बात गौतम सर ने ड्रिंक्स ब्रेक के दौरान भी कही। उन्होंने कहा कि यह ऐसा समय है जब आप लोगों को दिखा सकते हैं कि आप दोनों पारियां खेल सकते हैं। इसलिए, मैंने कहा कि चाहे कुछ भी हो जाए मैं अंत तक खेलूंगा और मैं मैच ख़त्म करना चाहता हूं।"

तिलक ने गियर बदला और जेमी ओवरटन की धीमी गति की गेंद पर कवर के ऊपर से चौका लगाकर शानदार अंदाज़ में लक्ष्य का पीछा पूरा किया। साउथ अफ़्रीका में काफ़ी सपाट पिचों पर लगातार दो टी20 शतक लगाने वाले तिलक को इस पारी में कठिन परिस्थितियों में लक्ष्य का पीछा करने के लिए सोच-विचार और सूझ-बूझ की आवश्यकता थी। उन्‍होंने दिखाया कि तिलक एक स्विस आर्मी चाकू जैसे बल्लेबाज़ हो सकते हैं। बहुमुखी, अनुकूलनीय और शक्तिशाली।

तिलक नंबर 3 की भूमिका में भी माहिर हैं। उन्होंने वहां अपनी पिछली तीन पारियों में 72*, 120*, 107* के स्कोर बनाए हैं। अगर अभिषेक जल्दी आउट हो जाते हैं, तो वे भारत को बाएं-दाएं संयोजन को बनाए रखने का विकल्प देते हैं और सूर्यकुमार को पीछे रखते हैं। और अगर भारत चोट से वापस आने वाले पहले पसंद के खिलाड़ियों के बाद वाॅशिंगटन सुंदर के लिए जगह नहीं बना पाता है, तो तिलक कभी-कभार अपनी ऑफ़ स्पिन के साथ उस कमी को भी पूरा कर सकते हैं।

तिलक केवल 22 साल के हैं, लेकिन उन्होंने अभी से ही टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में भारत के लिए अनंत संभावनाएं खोल दी हैं।