क्या ऋषभ पंत के लिए नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी सबसे बेहतर विकल्प है?

भारत-पाकिस्तान टी20 विश्व कप मैच से पहले शुक्रवार को ऋषभ पंत को अभ्यास के दौरान कई बार गेंदें लगीं, लेकिन उन्होंने दर्द के बावजूद भी अपना अभ्यास जारी रखा। आयरलैंड के ख़िलाफ़ पहले मैच से पहले वह वैकल्पिक अभ्यास सत्र में आने वाले एकमात्र खिलाड़ी थे, जिन्हें बाद में भारतीय एकादश में भी जगह मिली।

अभ्यास पिच पर असमान उछाल होने के कारण लगातार लग रहीं चोटों के बावजूद पंत अपनी बल्लेबाज़ी का लुत्फ़ उठाते दिखे। उन्होंने स्पिनरों के विरूद्ध दाएं हाथ से भी बल्लेबाज़ी की। कुछ देर बाद जब उन्होंने बाएं हाथ से बल्लेबाज़ी करना शुरू किया तो भी वह लगातार स्टांस बदलकर दाएं हाथ के बल्लेबाज़ बनते रहे और कुछ बेहतरीन आक्रामक शॉट लगाए।

पंत बहुत आक्रामक ढंग से बल्ला घूमाते हैं, जिससे उनको वह बैट स्पीड मिलती है, जिससे गेंद बाउंड्री पार चली ही जाए। अभ्यास मैच और आयरलैंड के ख़िलाफ़ पहले मैच में पंत भारत के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाज़ बनकर उभरे हैं। IPL शुरू होने से पहले पंत भारत की योजनाओं का हिस्सा नहीं थे, लेकिन जब उन्होंने फ़ॉर्म दिखाया और जितेश शर्मा फ़ॉर्म से बाहर हुए तो पंत ही सर्वश्रेष्ठ विकल्प बनकर उभरे।

भारत इस विश्व कप में बाएं हाथ के ओपनिंग विकल्प यशस्वी जायसवाल के बिना उतर रहा है, ताकि शिवम दुबे के आक्रामक हिटिंग का बीच और अंतिम के ओवरों में फ़ायदा उठाया जा सके। लेकिन इससे शीर्ष क्रम पर बाएं हाथ के स्पिन आक्रमण का ख़तरा उभर आता है।

जायसवाल की अनुपस्थिति में भारत के शीर्ष तीन में कोई भी बाएं हाथ का बल्लेबाज़ नहीं था, वहीं पंत के पास भी शीर्ष तीन में बल्लेबाज़ी का उतना अनुभव नहीं था। विश्व कप से पहले पंत ने अपने 66 टी20आई मैचों में से सिर्फ़ 11 बार शीर्ष तीन में बल्लेबाज़ी की थी। इसके अलावा वह IPL 2024 में भी दिल्ली कैपिटल्स के लिए भी शीर्ष तीन के बाहर ही बल्लेबाज़ी कर रहे थे।

लेकिन आयरलैंड के ख़िलाफ़ मैच में उन्हें सूर्यकुमार यादव की जगह तीसरे नंबर पर बल्लेबाज़ी के लिए भेजा गया। जब बल्लेबाज़ी कोच विक्रम राठौड़ से पूछा गया कि क्या पंत को नंबर तीन पर इसलिए भेजा गया क्योंकि वह बाएं हाथ के बल्लेबाज़ हैं, तो उन्होंने जवाब दिया, "फ़िलहाल पंत अच्छे फ़ॉर्म में हैं और बेहतरीन बल्लेबाज़ी कर रहे हैं। पिछले दो मैचों में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया है और फ़िलहाल वही हमारे नंबर तीन हैं। एक बाएं हाथ के बल्लेबाज़ के रूप में वह और भी बेहतरीन विकल्प बनकर उभरते हैं।"

पंत ने अपने करियर की शुरुआत सलामी बल्लेबाज़ के रूप में की थी और वह आक्रमण करने से पहले थोड़ा समय लेते हैं। नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी उनके लिए फ़ायदेमंद साबित हो सकती है। USA और वेस्टइंडीज़ की परिस्थितियां भी ऐसी नहीं हैं कि आप अति आक्रामक बल्लेबाज़ी करें।

पंत ने अपनी अब तक की यात्रा में बहुत कुछ जीता है और अभी भी बहुत कुछ जीतना बाक़ी है। नंबर तीन पर बल्लेबाज़ी उनके इस लक्ष्य को आसान बना सकता है।