ऋद्धिमान साहा : मैं टीम इंडिया के सेलेक्शन के बारे में सोच भी नहीं रहा था

जांघ की चोट के कारण जब केएल राहुल विश्व टेस्ट चैंपियनशिप के फ़ाइनल (डब्ल्यूटीसी) से बाहर हुए, तब एक कयास यह भी था कि अजिंक्य रहाणे की तरह ऋद्धिमान साहा की भी अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी हो सकती है। इसका कारण सिर्फ़ उनका अनुभव ही नहीं आईपीएल का वर्तमान फ़ॉर्म भी था, जहां उन्होंने 27 की औसत और 137 के स्ट्राइक रेट से 11 पारियों में 273 रन बनाए हैं। रविवार को उन्होंने गुजरात टाइटंस की ओर से खेलते हुए लखनऊ सुपर जायंट्स के ख़िलाफ़ 43 गेंदों में 81 रन की तेज़-तर्रार पारी खेली, लेकिन जब सोमवार को केएल राहुल के रिप्लेसमेंट की घोषणा हुई तो साहा का नाम वहां नहीं था।

हालांकि साहा ने कहा कि वह इस बारे में सोच भी नहीं रहे थे। बुधवार को हुए एक मीडिया संवाद में जब साहा से इस बारे में पूछा गया, तो उन्होंने दो टूक जवाब दिया, "मैं फ़िलहाल आईपीएल खेल रहा हूं और उसी के बारे में सोच रहा हूं। बाक़ी की चीज़ें मेरे हाथ में नहीं हैं और मैं उसके बारे में सोचता भी नहीं हूं। मुझे पता है कि मेरा क्रिकेट करियर अब आख़िरी दौर में है, लेकिन अब भी मैं अपने खेल का लुत्फ़ उठा रहा हूं। कोई टीम मुझे सेलेक्ट करती है या नहीं, यह उनका मसला है। लेकिन जब तक मैं अपने क्रिकेट को इन्जॉय कर रहा हूं, मैं आईपीएल और घरेलू क्रिकेट खेलता रहूंगा।"

38 वर्षीय साहा ने भारत की तरफ़ से 40 टेस्ट मैच खेले हैं। उन्होंने अपना आख़िरी टेस्ट दिसंबर 2021 में न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ खेला था। इसके बाद भारतीय टीम प्रबंधन ने भविष्य की ओर देखने के लिए उनकी अधिक उम्र का हवाला देते हुए उन्हें टीम से बाहर कर दिया था। हालांकि ऋषभ पंत के सड़क दुर्घटना में घायल होने के बाद जब केएस भरत को ऑस्ट्रेलिया के ख़िलाफ़ टेस्ट सीरीज़ में मौक़ा मिला, तो वह इसका अधिक फ़ायदा नहीं उठा पाए और चार मैच की छह पारियों में सिर्फ़ 101 रन ही बना पाए, जिसमें एक भी अर्धशतक शामिल नहीं था। इसके अलावा भरत ने घूमती पिचों पर विकेट के पीछे भी कई ग़लतियां की और आलोचना के शिकार बने।

हालांकि साहा का मानना है कि भरत में दिन प्रति दिन सुधार आ रहा है और वह डब्ल्यूटीसी फ़ाइनल में मौक़ा मिलने पर अच्छा प्रदर्शन करेंगे। ग़ौरतलब है कि साहा और भरत आईपीएल में एक ही टीम गुजरात की ओर से खेलते हैं।

उन्होंने बताया, "यह पहली बार है जब मैं और कोना (भरत) एक ही आईपीएल टीम में हैं, लेकिन हम इससे पहले भी इंडिया कैंप और इंडिया ए टीम के साथ एक टीम में रह चुके हैं। बल्लेबाज़ी, कीपिंग ड्रिल्स और अप्रोच के बारे में हमारी लगातार चर्चा होती रहती है। अभी भी हम इस पर बात करते हैं कि कैसे और सुधार लाया जा सकता है। भरत ने हाल ही में मुझसे पूछा था कि उनका अंतिम सीरीज़ कैसा गया, उनकी कीपिंग कैसी थी और उन्हें क्या सुधार करना चाहिए। अभ्यास के दौरान हम इस पर लगातार बात करते हैं। वह अपनी कीपिंग पर बहुत काम कर रहा है और दिन प्रति दिन वह इसमें सुधार करता जाएगा। "

ऋद्धिमान साहा इससे पहले आईपीएल में कोलकाता नाइट राइडर्स, सनराइज़र्स हैदराबाद, चेन्नई सुपर किंग्स और पंजाब किंग्स के भी सदस्य रह चुके हैं। लेकिन 2022 में गुजरात का सदस्य बनने के बाद उनकी बल्लेबाज़ी में एक अलग सी निरंतरता और आक्रमकता दिखती है। उन्होंने इसका श्रेय गुजरात टीम के माहौल को दिया। उन्होंने कहा, "मैंने अब तक जितना भी क्रिकेट खेला है, गुजरात टाइटंस का ड्रेसिंग रूम माहौल उसमें सबसे अच्छा है। सिर्फ़ ड्रेसिंग रूम ही नहीं ग्राउंड पर अभ्यास और मैच के दौरान भी ऐसा ही माहौल रहता है। हम रात में 12 बजे भी जाकर कोच आशीष नेहरा, गैरी कर्स्टन से बात कर सकते हैं। टीम के इस हल्के माहौल के कारण भी हमें अच्छा प्रदर्शन करने में मदद मिलती है।"

टीम में अपनी भूमिका के बारे में बताते हुए उन्होंने कहा, "टीम प्रबंधन ने मेरी भूमिका पहले दिन से ही स्पष्ट कर दी है कि शुरु में जाकर मैं खुलकर खेलूं और पावरप्ले का फ़ायदा उठाऊं। उस समय गेंद हार्ड होता है, बल्ले पर सही से आता है और फ़ील्डिंग के प्रतिबंध के कारण सर्किल से बाहर अधिक फ़ील्डर भी नहीं होते हैं। मैं कई आईपीएल टीमों का हिस्सा रह चूका हूं, लेकिन अधिकतर जगहों पर मैं बल्लेबाज़ी के लिए नीचे आता था। हालांकि मैं किसी भी परिस्थिति में खेलने के लिए तैयार हूं।"