कप्तान गार्डनर और अनुभवी डॉटिन से गुजरात जायंट्स को होगी काफ़ी उम्मीद

गुजरात जायंट्स (GG) लगातार दूसरे सीजन में सबसे निचले स्थान पर रही। उन्होंने शुरुआत में लगातार चार मैच गंवाए और उसके बाद लय नहीं पकड़ सके। अंततः उन्होंने आठ मैचों में सिर्फ़ दो जीत के साथ अपना सीजन ख़त्म किया।

ऐश्ली गार्डनर अब जायंट्स की नई कप्तान होंगी। पिछले सीजन बेथ मूनी के पास यह जिम्मेदारी थी। गार्डनर शुरुआती सीज़न से ही जायंट्स के साथ रही हैं और WPL 2023 के पहले मैच में मूनी के पिंडली की चोट के बाद उन्होंने टीम की उप-कप्तानी संभाली थी। अब देखना होगा कि गार्डनर की कप्तानी में जायंट्स अपने प्रदर्शन में सुधार कर पाती है या नहीं।

टीम ने इस साल अपने मेंटॉर मिताली राज और सहायक कोच नूशिन अल ख़दीर से भी अलग होने का फै़सला किया है। उनकी जगह डेनियल मार्श और प्रवीण तांबे क्रमशः बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी कोच के रूप में जुड़े हैं।

लेकिन जायंट्स तब सुर्खियों में आई जब उन्होंने अपने बल्लेबाज़ी क्रम को मज़बूत करने के लिए अनुभवी डिएंड्रा डॉटिन और युवा सिमरन शेख़ को शामिल किया। शेख़ टीम की सबसे महंगी ख़रीद रहीं, जिन पर नीलामी में 1.9 करोड़ रुपये ख़र्च किए गए। विदेशी खिलाड़ियों में डॉटिन को सबसे अधिक 1.7 करोड़ रुपये मिले। दिलचस्प बात यह है कि दोनों खिलाड़ी पिछली WPL का हिस्सा नहीं थीं।

जायंट्स ने इस बार गेंदबाजी आक्रमण को नया रूप दिया है। उन्होंने इंग्लैंड की तेज गेंदबाज डेनिएल गिब्सन और अनकैप्ड लेग स्पिनर प्रकाशिका नाइक को टीम में शामिल किया है। वहीं, नीलामी से पहले उन्होंने कैथरीन ब्राइस, ताहूहू और स्नेह राणा को रिलीज कर दिया था।

संभावित प्लेइंग XI :

बेथ मूनी (विकेटकीपर), लौरा वोल्वार्ट/फ़ीबी लिचफ़ील्ड, डी हेमलता, डिएंड्रा डॉटिन, हरलीन देओल, एश गार्डनर (कप्तान), सिमरन शेख, शबनम शकील, मेघना सिंह, प्रिया मिश्रा, तनुजा कंवर

अन्य खिलाड़ी: भारती फुलमाली, काश्वी गौतम, मन्नत कश्यप, सयाली साथगारे, डेनियल गिब्सन, प्रकाशिका नाइक

डॉटिन और मूनी जायंट्स की शीर्ष चार में अहम भूमिका निभा सकती हैं। दोनों हाल ही में अंतर्राष्ट्रीय क्रिकेट में शानदार फ़ॉर्म में रही हैं। मूनी ने हाल ही में समाप्त हुए ऐशेज़ में तीन T20I मैचों में 213 रन बनाए और सबसे अधिक रन बनाने वाली बल्लेबाज़ रहीं। वहीं डॉटिन ने बांग्लादेश के ख़िलाफ़ T20I सीरीज़ में वेस्टइंडीज़ के लिए सबसे अधिक 110 रन बनाए, वह भी 203.7 के जबरदस्त स्ट्राइक रेट से। जायंट्स को उम्मीद होगी कि वोल्वार्ट, मूनी और डॉटिन अपनी यह फ़ॉर्म WPL में भी बरकरार रखें ताकि टीम को पिछले साल जैसी स्थिति का सामना न करना पड़े।

इसके अलावा, गार्डनर ने वर्षों से ऑस्ट्रेलिया के लिए जबरदस्त निरंतरता दिखाई है और उनसे उम्मीद होगी कि इस बार WPL में गेंद से बड़ा प्रभाव डालें। पिछले सीजन में उन्होंने टीम के लिए दूसरी सबसे ज़्यादा विकेट लेने वाली गेंदबाज़ रहते हुए आठ मैचों में सात विकेट चटकाए थे और 7.75 की इकॉनमी रेट से गेंदबाज़ी की थी। इस बार उन्हें अपने साधारण प्रदर्शन को मैच जिताने वाले प्रदर्शन में बदलना होगा।

2023 में UP वॉरियर्ज़ के लिए सिमरन प्रदर्शन निराशाजनक रहा था और 2024 की नीलामी में वह अनसोल्ड रह गई थीं। पहले सीजन में उन्होंने सात पारियों में सिर्फ 29 रन बनाए थे। लेकिन WPL में वापसी के साथ ही उन पर बड़ी उम्मीदें होंगी। जायंट्स के हेड कोच माइकल क्लिंगर ने कहा था कि वह "अपनी हिटिंग पावर और स्ट्राइक रेट के मामले में सबसे अलग नज़र आती हैं" और उन्होंने संकेत दिए कि टीम उन्हें टॉप 6 या 7 में पिंच-हिटर के रूप में आज़मा सकती है। उन्होंने 2024 सीनियर महिला T20 ट्रॉफ़ी में नौ पारियों में 100.57 के स्ट्राइक रेट से 176 रन बनाए, लेकिन जायंट्स के लिए वह इससे भी अधिक योगदान दे सकती हैं।

जायंट्स WPL के शुरुआती मैच में 14 फ़रवरी को वडोदरा में डिफे़ंडिंग चैंपियन रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु से भिड़ेगी। इसके बाद वे अपने अगले दो मुक़ाबले भी घरेलू मैदान पर खेलेंगी, जिसके बाद वे दो-दो मैच खेलने के लिए बेंगलुरु और लखनऊ का रुख़ करेंगी। उनका आखिरी ग्रुप स्टेज मैच 10 मार्च को ब्रेबॉर्न में मुंबई इंडियंस के ख़िलाफ़ होगा।