चेतेश्वर पुजारा : भारत के लिए टेस्ट क्रिकेट में नंबर चार का जवाब तुरंत नहीं मिलेगा

विराट कोहली के टेस्ट क्रिकेट से संन्यास ने भारत के सामने एक अहम सवाल खड़ा कर दिया है: अगला नंबर 4 कौन होगा? और चेतेश्वर पुजारा के अनुसार, इस सवाल का जवाब तुरंत नहीं मिलेगा।

पुजारा ने ESPNcricinfo से कहा, "हमें यह समझने के लिए दो-तीन सीरीज़ की ज़रूरत होगी कि नंबर 4 पर कौन सबसे ज़्यादा उपयुक्त है, क्योंकि यह एक महत्वपूर्ण पोज़ीशन है। आपके सबसे अच्छे बल्लेबाज़ को नंबर 4 पर होना चाहिए। और इस समय यह अभी भी एक ऐसी जगह है जहां टीम मैनेजमेंट को तय करना होगा कि सबसे उपयुक्त खिलाड़ी कौन है।"

पिछले एक दशक से भारतीय टीम इस समस्या का सामना नहीं कर रही थी। सचिन तेंदुलकर के संन्यास के बाद भारत ने 115 टेस्ट खेले हैं, जिनमें से 99 में कोहली ने नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी की; इसके बाद सबसे ज़्यादा बार अजिंक्य रहाणे ने (9 बार) इस पोज़ीशन पर बल्लेबाज़ी की है। 2024 की शुरुआत में इंग्लैंड के ख़िलाफ़ घरेलू टेस्ट सीरीज़ में भारत ने नंबर 4 पर चार बल्लेबाज़ों को आज़माया: केएल राहुल, श्रेयस अय्यर, रजत पाटीदार (दो टेस्ट में) और देवदत्त पड़िक्कल।

पुजारा ने 2015 से 2023 के बीच सात टेस्ट में नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी की थी। वह मानते हैं कि भारत को किसी एक खिलाड़ी पर अंतिम निर्णय लेने से पहले थोड़ा वक़्त लेना चाहिए उन्होंने कहा, "कई खिलाड़ी अभी टीम में अपनी जगह बना रहे हैं, और इस वक्त किसी की भी जगह पक्की नहीं है। यह एक प्रक्रिया है, जिसमें वक्त लगेगा।"

कोहली और रोहित शर्मा के बाद भारत का पहला मिशन जून में इंग्लैंड का पांच टेस्ट मैचों का दौरा होगा, जो नए ICC वर्ल्ड टेस्ट चैंपियनशिप चक्र की शुरुआत भी करेगा।

पुजारा ने कहा, "अभी किसी पर फैसला लेना जल्दीबाज़ी होगी, लेकिन यह देखना ज़रूरी होगा कि इंग्लैंड में कौन अच्छा प्रदर्शन करता है, क्योंकि जो खिलाड़ी वहां अच्छा खेलेगा, वही नंबर 4 की जगह ले सकता है।"

क्या शुभमन गिल, जो टेस्ट कप्तानी के दावेदार भी हैं, विकल्प हो सकते हैं? पुजारा ने कहा, "वह निश्चित तौर पर एक विकल्प हैं। लेकिन वह अभी नंबर 3 पर बल्लेबाज़ी कर रहे हैं। "क्या वह अपनी पोज़ीशन बदलना चाहेंगे? क्या वह नंबर 4 पर खेलना चाहेंगे? यह हमें देखना होगा।"

"शुभमन एक ऐसे खिलाड़ी हैं जो नई गेंद को अच्छी तरह खेल सकते हैं। उन्होंने ओपनिंग की है, और फिर नंबर 3 पर आ गए। उन्हें थोड़ी सख़्त और नई गेंद के साथ बल्लेबाज़ी करना पसंद है। क्या वह पुरानी गेंद के साथ उतनी ही कुशलता से खेल पाएंगे? यह इस समय बड़ा सवाल है।"

गिल ने दिसंबर 2020 में डेब्यू करने के बाद खेले गए 32 टेस्ट में कभी भी शीर्ष तीन से नीचे बल्लेबाज़ी नहीं की है। वह शुरू में ओपनर रहे, और फिर 2023 में WTC के नए चक्र की शुरुआत में नंबर 3 पर आए। पुजारा मानते हैं कि गिल शीर्ष क्रम में ही सबसे बेहतर हैं, लेकिन नंबर 4 पर भी उन्हें मौक़ा दिया जा सकता है।

पुजारा ने कहा, "चूंकि उन्होंने नई गेंद के साथ अच्छा प्रदर्शन किया है, इसलिए मैं अब भी कहूंगा कि उन्हें शीर्ष तीन में ही बल्लेबाज़ी करनी चाहिए। यही उनकी आदर्श पोज़ीशन है, जो उन्हें सबसे ज़्यादा सूट करती है। अगर वह इंग्लैंड में नंबर 4 पर बल्लेबाज़ी करते हैं और वहां सफल रहते हैं, तो हां, वह भारतीय टीम के लिए नंबर 4 बन सकते हैं।"