मेजर लीग क्रिकेट सीज़न 3 : क्या नया, क्या पुराना, जानें सब कुछ

MLC 2025 की शुरुआत 12 जून से हो रही है। पहले मुक़ाबले में मौजूदा चैंपियन वॉशिंगटन फ़्रीडम का सामना सैन फ़्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स से होगा। यह मुक़ाबला पिछले सीज़न के फ़ाइनल का रीमैच होगा, जो ओकलैंड कोलिज़ियम में खेला जाएगा। यह स्टेडियम पहले बेसबॉल और अमेरिकी फुटबॉल की मेज़बानी कर चुका है।

यूनिकॉर्न्स इस मैदान पर तीन घरेलू मुक़ाबले खेलेगा। यह टूर्नामेंट 13 जुलाई तक चलेगा। फ़ाइनल डलास के ग्रैंड प्रायरी स्टेडियम में होगा। इस बार पहली बार लॉडरहिल का सेंट्रल ब्रॉवर्ड स्टेडियम भी मुक़ाबलों की मेज़बानी करेगा। ग्रैंड प्रायरी स्टेडियम इस बार 34 में से 16 मैचों की मेज़बानी करेगा, जिनमें नॉकआउट मुक़ाबले भी शामिल हैं।

इस बार भी छह टीमें- वॉशिंगटन फ़्रीडम, सैन फ़्रांसिस्को यूनिकॉर्न्स, MI न्यू यॉर्क (MINY ), लॉस एंजेलेस नाइट राइडर्स (LAKR), टेक्सस सुपर किंग्स (TSK) और सिऐटल ऑर्कास, इस टूर्नामेंट में खेल रही हैं। इनमें से चार टीमें IPL फ़्रैंचाइज़ियों के मालिकाना हक़ में हैं। ऑर्कास की मालिक GMR ग्रुप है, जो दिल्ली कैपिटल्स की सह-मालिक है।

फ़्रीडम के मालिक भारतीय-अमेरिकी उद्यमी संजय गोविल हैं। उनकी टीम का हाई-परफॉर्मेंस पार्टनर क्रिकेट न्यू साउथ वेल्स है। यूनिकॉर्न्स के मालिक आनंद राजारामन और वेंकी हरिनारायण हैं और उनकी क्रिकेट विक्टोरिया से रणनीतिक साझेदारी है। 2027 में इस लीग का विस्तार किया जाएगा, जिसमें न्यूज़ीलैंड क्रिकेट भी एक टीम में हिस्सेदारी लेगी।

इस बार छह में से चार टीमों के नए कप्तान होंगे। निकोलस पूरन, जो हाल ही में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं, अब MINY के कप्तान हैं। उनके कैरेबियन साथी जेसन होल्डर LAKR के कप्तान होंगे। होल्डर पहले दो मुक़ाबले नहीं खेलेंगे, इसलिए सुनील नरायण टीम की कप्तानी संभालेंगे। होल्डर तीसरे मुक़ाबले से टीम से जुड़ेंगे।

फ़्रीडम के लिए ग्लेन मैक्सवेल कप्तानी करेंगे। स्टीवन स्मिथ इस बार सीमित मैच ही खेलेंगे। हायनरिक क्लासन ऑर्कास की कप्तानी करेंगे। यूनिकॉर्न्स ने कोरी एंडरसन को ही कप्तान बनाए रखा है। TSK ने फ़ाफ डू प्लेसी को कप्तानी में बरक़रार रखा है।

इस टूर्नामेंट के नए CEO जॉनी ग्रेव होंगे। उन्होंने विजय श्रीनिवासन की जगह ली है। ग्रेव ने इससे पहले CWI में सात साल CEO के रूप में काम किया है और वह इंग्लैंड में PCA के कमर्शियल डायरेक्टर भी रह चुके हैं।

डेविड वॉर्नर पहली बार MLC में खेलते दिखेंगे। वे ऑर्कास से जुड़ेंगे। इससे पहले उन्होंने इसी फ़्रैंचाइज़ी की अन्य लीग्स में (IPL - दिल्ली कैपिटल्स, ILT20 - दुबई कैपिटल्स) हिस्सा लिया है।

ऑस्ट्रेलिया के मिचेल ओवेन, जिन्होंने BBL फ़ाइनल में तूफ़ानी शतक लगाया था, अब रिकी पोंटिंग के साथ फ़्रीडम में फिर से जुड़ेंगे। उन्होंने पहले हॉबार्ट हरिकेन्स और पंजाब किंग्स में भी पोंटिंग के साथ काम किया है। शरफ़ेन रदरफ़ोर्ड LAKR के लिए खेलेंगे। उन्होंने IPL समेत कई लीग्स में शानदार प्रदर्शन किया है।

न्यूज़ीलैंड के बेन सीयर्स भी फ़्रीडम में ओवेन के साथ होंगे। IPL में लॉकी फ़र्ग्यूसन के संभावित रिप्लेसमेंट के तौर पर वह पोंटिंग के रडार पर थे। अब वे खुद को फ़्रैंचाइज़ी क्रिकेट में साबित कर सकते हैं।

राशिद खान और अज़मतुल्लाह ओमरजई (दोनों MINY) इस टूर्नामेंट से बाहर हो चुके हैं। लेकिन नवीन-उल-हक़ (MINY), नूर अहमद (TSK) और वकार सलामखेल (ऑर्कास) अपनी-अपनी टीमों से जुड़ गए हैं। ये सब US सरकार द्वारा लगाए गए यात्रा प्रतिबंध के बाद हुआ है। ग़ुलबदीन नईब और फ़ज़लहक़ फ़ारूक़ी (ऑर्कास) अभी वीज़ा मिलने का इंतज़ार कर रहे हैं।

सौरभ नेत्रवलकर सबसे अहम नाम हैं। वे USA और फ़्रीडम के लिए शानदार प्रदर्शन कर चुके हैं। MLC में उन्होंने 13 मैचों में 25 विकेट लिए हैं और उनती इकोनॉमी 7.49 रही है। यह टूर्नामेंट में दूसरा सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन है।

साइतेजा मुक्कमाला (TSK) इस सीज़न में डेब्यू कर सकते हैं। उन्होंने USA के लिए T20I में 40 से ज़्यादा की औसत और 153 के स्ट्राइक रेट से रन बनाए हैं। संजय कृष्णमूर्ति (22 वर्ष) यूनिकॉर्न्स के लिए खेलते हैं और बड़े शॉट खेलने में सक्षम हैं।

अग्नि चोपड़ा को भी नज़रअंदाज़ न करें। वे अपने पहले चार प्रथम श्रेणी मैचों में शतक लगा चुके हैं। अब वह MINY के रडार पर हैं। वह 26 साल के हैं और भारतीय फिल्म समीक्षक अनुपमा चोपड़ा और निर्देशक विधु विनोद चोपड़ा के बेटे हैं।

अन्य फ़्रैंचाइज़ी लीग की तरह इसमें भी राउंड-रॉबिन चरण होगा। शीर्ष दो टीमें क्वालिफ़ायर में भिड़ेंगी और विजेता सीधे फ़ाइनल में पहुंचेगा।

तीसरे और चौथे स्थान की टीमें एलिमिनेटर में भिड़ेंगी। एलिमिनेटर का विजेता, क्वालिफ़ायर की हारी टीम से चैलेंजर में भिड़ेगा। उसका विजेता फ़ाइनल में जाएगा।

हां, MLC इंग्लैंड की T20 ब्लास्ट और कुछ अंतर्राष्ट्रीय मैचों के साथ टकरा रहा है। इनमें लॉर्ड्स में चल रहा WTC फ़ाइनल भी शामिल है। हालांकि इस बार MLC और हंड्रेड के बीच कोई टकराव नहीं होगा, जैसा कि 2024 में छह दिन तक हुआ था।